Povremeno, boja boje ima trenutka, bilo da je na usnama Kylie Jenner ili na novčanicama novčanica od 100 pilića Filipina. Ali podrijetlo boje povezano je s nečim što se čini daleko slučajnijim - malarijom. Sve je počelo kada je 18-godišnjak napravio veliku pogrešku koja će, za njega nepoznata, promijeniti svijet.
U pitanju je mlada odrasla osoba William Perkin, student kemije u lovu na umjetni kinin. Danas je spoj poznatiji kao sastojak tonične vode, ali se koristi i za liječenje malarije. U to je vrijeme bilo izuzetno skupo dobiti kinin iz svog prirodnog izvora, stabla cinkone u Južnoj Americi. Kako se britansko carstvo širilo na više tropskih teritorija, sve je više Britanaca obolijevalo od malarije - što znači da je kinin, prema riječima londonskog Muzeja znanosti, "oruđe kolonijalizma 19. stoljeća."
Britaniji je očito bio potreban izvor jeftinog kinina za pomoć kolonistima, ali sintetički izvor izbjegao je znanstvenike. I tamo dolazi ugljen. 1856., kemičar imenovan August Hoffman, Perkin šef, pitao se mogu li otpadni proizvodi iz ugljenog katrana - nusproizvod proizvodnje ugljenog plina - pomoći sinteziranju kinina. U to vrijeme ugljen je bio tvar koja je potaknula industrijsku revoluciju, zapalila gradove u Engleskoj i stvarala tona otrovnog otpada koji su ljudi jednostavno bacili u obližnje plovne putove i zaboravili.
Ne Hoffman: Stavio je svog perspektivnog mladog učenika na zadatak da nekako pretvori nusproizvod u kinin i otišao je na odmor. Ali Perkinu stvari nisu tekle tako dobro. Kao što piše Dan Fagin u svojoj knjizi Toms River: Priča o znanosti i spasenju, Perkinovi kućni eksperimenti s tvarima poput toluena nisu uspjeli. Njegovi pokušaji da pretvori alil-toluen u kinin rezultirali su „crvenkasto crnim prahom, a ne lijekom koji je očekivao da će ga vidjeti.“ Perkin je pokušao ponovno s drugim nusproduktom zvanim anilin, ali sve što je smislio bila je epruveta napunjena crna goop.
Ali taj je goop na kraju promijenio svijet. Pokazalo se da je obojenu epruvetu - i Perkinovu odjeću - obojio ljubičastom. I to se ne bi ispralo. Perkin je odmah shvatio da je stvorio prvo sintetičko bojilo, nešto što bi moglo biti alternativa prirodnim bojama od životinja i biljaka koje su se koristile u tkanini dana. Bio je to dobrodošao izum jer su prirodna bojila skupa i često neprimjetna.
Perkinovo otkriće mauveine promijenilo je sve to. Odjednom je analno bojilo postalo stvar. Dok su drugi znanstvenici morali raditi na stvaranju vlastite sjene, on je komercijalizirao ljubičastu boju koja je nazvana "plavom." Nekada skupa privilegija bogatih, boja boja bila je sada pristupačna - i postao je glavni modni modni dodatak. Punch je do 1859. godine napisao da je "ljupka žena upravo sada oboljela od bolesti koja se očito širi do teške mjere da je krajnje vrijeme da se razmotri na koji se način to može provjeriti .... Erupcija, koja je velika boja se ubrzo širi, sve dok u nekim slučajevima bolnik ne postane u potpunosti prekriven. "
Hod za „osorne ospice“ možda je izišao uz suknju s obručem, ali Perkinovo otkriće je zapelo i ovih dana umjetna bojila čine cijelu dugu dostupnom podjednako modnim žrtvama i konzervativnim odjeća.
PS: Kvinin je na kraju sintetiziran gotovo 100 godina nakon neuspjelog pokušaja Perkina, ali još uvijek nije komercijalno dostupan.
