Prvi put kad sam stupio u Bruxelles to je bilo slomljeno srce ... i mog oca. Jedno ili drugo bi moglo biti u redu, ali oboje su napravili pokušaj putovanja, što je bilo naglašeno dugim tišinama. Pratila sam ga na radnom izviđačkom putovanju kroz Europu, nedugo nakon što sam okončala svoju prvu značajniju vezu. U tjednima koji su prethodili mom odlasku, redovito sam se prijavila - osjetljivo sam pomislila - svojom bivšom ljubavlju kako bih bila sigurna da ona preživljava bez mene. Uoči leta otkrio sam da se ona dobro slaže - i imao je neko društvo. Čuo sam izrazitu pukotinu iz prsa dok sam spustio telefon.
Nekoliko dana kasnije moj otac i ja došli smo u hotel Amigo, lažnu zgradu iz 18. stoljeća, sagrađenu pedesetih godina prošlog vijeka na mjestu bivšeg zatvora. Ime hotela zvučalo mi je neuobičajeno kao što sam se osjećao, ali njegova središnja lokacija bila je prednost; uske kaldrme spuštene su ulice u svakom smjeru od ulaza. Na kraju jednog kratkog bloka mogli smo vidjeti Grand Grand i njegovu granicu zapanjujućih baroknih cehovskih kuća i užurbanih kafića.
Manneken Pis Romantični šarm grada samo mi je otežao srce, ali teško da mogu kriviti Bruxelles za to. Moj je otac, s druge strane, izrazio nepovjerenje bilo kojem gradu čiji je simbol uriniranje malog dječaka. Potražio sam Manneken Pis, kako je taj simbol poznat, i iznenađeno sam otkrio da nije mnogo veći od suvenira po sebi. Stajala je na uglu nedaleko od hotela Amigo, ograđena od malog mnoštva znatiželjnih gledatelja. Jedna teorija tvrdi da statua podsjeća na dječaka koji je spasio grad piškanjem u požaru. (Mora da je to bio neki požar.) Drugi sugerira da se bogati čovjek pokušao sjetiti točnog trenutka kad je pronašao svog davno nestalog sina i naručio muhasti kip.
Provela sam puno vremena u Bruxellesu šetajući, ponekad s ocem, ali najčešće ne. Istražio sam svaku ulicu oko našeg hotela. Ulice maslaca, mesnica i pilećih tržnica obložene su kafićima ili prodavačima - sve živopisne i trajne počast gastronomiji. Sjećam se jednog dobavljača koji je na glavu velike ribe ležao na ledu postavio gotovo nevidljivu crtu. Kad god bi se netko približio, gurnuo je uzicu i riblje glave snažno je pucnuo u prolaznika. Nisam siguran kako je to pomoglo njegovom poslu, ali kao i ostali trgovci u Bruxellesu, odavao je dojam da će nam učiniti uslugu uzimajući naše franke.
Grand'Place kafići Većina mojih sjećanja na centar Bruxellesa na hranu, što se pokazalo prilično dugog vremena. Uskoro moje srce više nije bilo jedino što je postajalo teže. Gotovo svi naši izleti vrtili su se oko jedenja. Za promjenu tempa, odvezli smo se iz grada u Waterloo i tamo pojeli ukusni ručak u tri slijeda, u ugodnom malom restoranu s prekrasnim vrtom okruženim drvećem. Na putu kući možda smo se čak i nakratko zaustavili da bismo vidjeli mjesto odlučujuće bitke koja, ako se dobro sjećam, tehnički nije bila kod Waterloa. Vratili smo se u hotel na vrijeme kako bismo napravili planove za večeru.
Za doručkom moj je otac konačno primijetio moje mračno raspoloženje. Nije se trebao previše zafrkavati da bih otkrio izvor moje tuge i želje da stvari ispravim. "Pa, ne možeš više ići kući", bilo je sve što je rekao. Nisam mogao ?! Ali htjela sam otići kući! Odmah! Sve dagnje i pomfrit i profiterole neće trajati zauvijek, a tada će mi ostati samo bolno srce. Uvidjevši da je rasprava gotova, nevoljko sam tražio utjehu u svom vafelu prekrivenom šlagom i prepuštao se pisanju ljubavnih pisama kasno u noć, koje su tako slabo odjeknule stihove Georgea Michaela.
Tijekom lutanja Bruxellesom dotaknuo sam se ideje da povratim put u svoje voljeno srce - naravno uz financijsku potporu moga oca. Pretpostavljam da su me inspirirali čuveni čokoladni proizvodi koji su okruživali naš hotel i koji su u čašama s kontroliranom temperaturom pokazali svoje dragocjene sitne zlatne ingotove kojima se svi mogu diviti. Nakon dužeg razmišljanja kupio sam elegantnu limenku punu asortimana čokolade koju sam planirao isporučiti dva tjedna kasnije po povratku u Sjedinjene Države. Jesu li čokolade napravili Neuhaus, Leonidas, Wittamer? Ne sjećam se. Sjećam se da su bili skupi.
Nosio sam taj dragocjeni limen sa sobom po Europi i dolje na Siciliju, gdje je moje putovanje završilo. Pokušao sam očajnički zaštititi limenku od ljetnih vrućina hlađenjem, kad god je to bilo moguće. Nisam mogao provjeriti dobrobit samih čokolada iz straha da će upropastiti prekrasno zamatanje. Kad sam napokon stigao u kuću moga ujaka u Palermu, odmah sam spremio paket u njegov hladnjak na čuvanje. Provjerio sam kontrole temperature kako bih provjerio jesu li postavke idealne za čokoladu, a zatim uzdahnuo s olakšanjem, znajući da će sve biti u redu do mog odlaska tjedan dana kasnije.
Sljedećeg jutra sišao sam na doručak i otkrio svoju prekrasnu limenku odmotanu i sjedeći na kuhinjskom stolu. Gledala sam s užasom u limenku koja još uvijek leži na njegovom maštovitom ambalažnom papiru, nevjerojatno prazno, osim nekoliko kvadrata zlatne folije i možda mrlje poznate belgijske čokolade. Moj najstariji rođak odmah je okrivio njegovu sestru, miris čokolade još uvijek mu zastaje dah.
Za tjedan dana pojavio bih se na vratima svoje ljubavi, osim priče o gradu hrane i pozlaćenog blaga koje sam hrabro prokrijumčario iz nje. Rekao bih o legendarnoj zvijeri koja je konzumirala ovo jako blago uoči mog povratka. Nudio bih svojoj ljubavi jedino što mi je ostalo: srce. A to je, ispada, sve što sam ikad trebala.
