Ako je jedan od ciljeva uzgoja biljaka za biogorivo biti više prijazan okolišu nego što ste ga izvlačenjem iz zemlje, ne biste htjeli saditi ništa što bi moglo štetno za okoliš. Ali kako biljka može naštetiti okolišu? Pa, mogla bi postati invazivna, konkurencija domaćim vrstama, mijenjanje staništa i vođenje drugih vrsta u izumiranje. Šteta i kontrola invazivnih biljaka već košta SAD više od 34 milijarde dolara svake godine, prema jednoj procjeni. Bioenergija se ne bi trebala dodati tom broju.
Prepoznajući ovu potencijalnu opasnost, skupina biologa sa Sveučilišta na Floridi nedavno je namjeravala predvidjeti može li desetak vrsta koje se razmatraju za uzgoj biogoriva postati invazivno. Njihova se studija pojavljuje u biomasi i bioenergiji .
Istraživači primjećuju da se karakteristike koje čine biljku privlačnom kao izvor biogoriva - visoka produktivnost, male potrebe za unosom, široka širina staništa - preklapaju s osobinama ne-domorodnih invazivnih vrsta. A kad su biolozi analizirali desetak ne-domorodnih vrsta koristeći sustav ocjenjivanja koji su već desetljeće koristili Australija i Novi Zeland, samo su četiri vrste (miscantus, travnata trava, šećerna trska i slatki sirek) imale prihvatljive rezultate. Za sedam drugih vrsta ocijenjeno je da će vjerojatno postati invazivne, a posljednjoj je bila potrebna dodatna procjena.
Ovi rezultati mogu iznenaditi ljude koji su ove vrste predložili kao biogorivo jer se gotovo sve biljke već desetljećima uzgajaju na Floridi u ukrasne ili poljoprivredne svrhe. Stoga mogu pomisliti da se ova studija može zanemariti. Ali uzgoj stabla u vrtu nije isto što i uzgajanje hektara za redovito branje. "Uzgajanje velikih površina vrsta koje su prethodno kultivirane i unesene u malom broju u odnosu na relativno male površine, moglo bi toliko izmijeniti tisak propagale da dolazi do pomaka u frekvenciji širenja i kolonizacije", pišu znanstvenici. Drugim riječima, uzgajanje nečega u velikom broju može stvoriti mogućnosti potrebne da se vrsta uzme i raste u još većem broju na mjestima koja nikada niste namjeravali.
A to se dogodilo u prošlosti. U Australiji, na primjer, ljudi su uzgajali vrstu ukrasnog stabla zvanog Mimosa pigra najmanje 60 godina bez ikakvih problema. Ali kad je stablo premješteno u novo obalno stanište - zemlju u blizini rijeka ili potoka - drvo je brzo postalo invazivno; to je sada jedna od najgorih invazivnih biljaka u Australiji.
Ne tako davno, biogoriva su reklamirana kao lako rješenje za našu energetsku budućnost. Sada znamo da to nije slučaj. A ova studija pokazuje da je još složenija što smo mislili.
