https://frosthead.com

Zagonetka stoljeća

Možda je to što joj je lice tako glatko i ružičasto ili onako kako cilja zelene oči pravo u tvoje, govoreći brzo i oštro artikulirajući svaku riječ. Njezini su gestikulacija jednako škrti kao i izrađivači hatme. U iskušenju biste rekli da Betty Cooper nije dan stariji od 70 godina. Ima 101. "Ako ne bih čitala, poludjela bih", kaže podižući časopis u krilo. "Volim povijesne romane - znate, Henry VIII. I Anne Boleyn i sve takve stvari. Dobivam veliku seriju knjiga o zatvaračima svaka tri tjedna i pročitao sam ih sve. "

Betty nosi bifokale i nije mala stvar to se jasno vidi kao ona nakon što promatra stoljeće. Iako njezin sluh nije kakav je nekada bio, slušni aparat to nadoknađuje. Komplikacije od operacije koljena prije više od 30 godina sprečavaju je da lako hoda. Ali ona nastavlja živjeti u vlastitom stanu u Halifaxu u Novoj Škotskoj, uz pomoć žena koje dolaze do kuhanja obroka, vođenja naloga i pomoći joj da se nađe.

Cooperovo zdravlje i neovisnost zbunjuju predodžbu da život dugog života znači više boli i patnje nego što je vrijedno. "Ja se imam problema s pamćenjem", dopušta ona. "Idem reći nečije ime i pobjegne mi. Onda se sjećam pet minuta kasnije. "Naravno, puno ljudi pola njezine dobi ima tu žalbu.

Betty Cooper je stolarija dijamantnog kvaliteta, čije su tijelo i mozak napravljeni od posebnog materijala koji je jedva dotrajao. Ali samo biti Nova Škota možda ima neke veze s tim. Barem je to sumnja medicinskih istraživača koji planiraju studirati Coopera i ostale u Novoj Škotskoj kako bi saznali više o razlozima njihovog dugog - i napornog - života. U dijelovima Nove Škotske stogodišnjaci su i do 3 puta češći nego u Sjedinjenim Državama kao cjelinama i do 16 puta češći nego što su svjetski stanovnici.

Zašto? Novo Škoti imaju svoje teorije. "Na moru smo i imamo puno svježeg zraka", kaže Grace Mead (98) iz Halifaxa. "Uvijek sam bio za svježi zrak."

Bila sam vrlo pažljiva mlada djevojka ", kaže Hildred Shupe (102) iz Lunenburga. "Nikad se nisam družila s muškarcima." "Promatram svoj vlastiti posao", kaže 100-godišnja Cora Romans iz Halifaxa. „

Pretpostavljam da mi je Gospodin samo proširio život, ”kaže Elizabeth Slauenwhite, 99, Lunenburg. "U njegovim sam rukama, a on je pazio na mene."

Delima Rose d'Entremont, sićušna, smeđih očiju od 103 godine iz Yarmuta, kaže kako je glasovir pomogao da nastavi dalje. "Osvojila sam dvije medalje u glazbi kad sam bila mlađa i cijeli život sam učila klavir", kaže ona, sjedeći ravno u kolicima i oponašajući se za ključeve. Povremeno nastupa za prijatelje u njezinom staračkom domu, vili St. Joseph-du-Lac.

Cooper je odrastao na farmi u IndianHarborLakeu, na istočnoj obali provincije, i sjeća se obroka koje bi se malo sljedbenika današnjih nemasnih režima usudilo razmišljati. "Jela sam prave stvari kad sam odrastala", objašnjava ona. "Puno pljeskavice i skute. I krema - umjereno. A kad pomislim na domaći kruh i maslac, te tost sa šalicama kakaa, "kaže ona, odmahujući se od visokokalorične rapsodije. Potom dodaje: "Nikad nisam pušio. I nikad nisam pio višak. Ali ne znam je li to značilo razliku. "

Na neki način Nova Scotia je vruća točka dugovječnosti; zdrav način života teško je provincijska norma. Liječnici kažu da usprkos obilju žgastog morskog zraka, svježe ribe i jastoga te lokalno uzgojenog povrća i voća, Novosađani kao skupina ne vode se izuzetno dobro. "Tradicionalna prehrana nije tako hranljiva", kaže dr. Chris MacKnight, gerijatar na Sveučilištu Dalhousie u Halifaxu, koji proučava stogodišnjake. „Puno je pržene hrane.“ Studije pokazuju da su pretilost i pušenje visoki, a razina vježbanja niska. Također su dvije povijesno najvažnije industrije - ribolov i sječa drva opasne i izvlače putarinu. "Zapravo", kaže Mac-Knight, "imamo jednu od najnižih prosječnih životnih dobi u čitavoj Kanadi."

Ipak, provincijski skup stogodišnjaka molio je za znanstveno objašnjenje otkad je izašao na vidjelo prije nekoliko godina. Doktor Thomas Perls, koji provodi istraživanje stogodišnjaka u BostonMedicalCenteru, primijetio je da su ljudi u njegovoj studiji često govorili o vrlo starim rođacima u Novoj Škotskoj. (Da budemo sigurni, dvije regije imaju povijesno bliske veze; prije jednog stoljeća mladi Nova Škoti tražili su svoje bogatstvo u onome što su nazivali "Bostonske države.") Na sastanku gerontologije, Perls je razgovarao s jednim od MacKnight-ovih kolega iz Dalhousie-a, koji je izvijestio gotovo svakodnevno viđajući osmrtnice stogodišnjaka u halifakskim novinama. "To je bilo nevjerojatno", prisjeća se Perls. "Ovdje dolje vidim osmrtnice za stogodišnjake možda jednom svakih pet ili šest tjedana." Perls kaže da se uvjerio da su "Novi Škoti imali nešto u rukavu" što im je omogućilo da dostignu tako naprednu dob. "Netko je morao to pogledati."

MacKnight i istraživačica Margaret Miedzyblocki započeli su analizom kanadskih popisa stanovništva. Otkrili su da provincija ima oko 21 stogodišnjaka na 100.000 stanovnika (Sjedinjene Države oko 18, a svijet 3). Još važnije, MacKnight i Miedzyblocki su suzili potragu na dva područja uz jugozapadnu obalu u kojima su stogodišnjaci bili izvanredno česti, do 50 stogodišnjaka na 100.000 ljudi. Jedna koncentracija je u Yarmouthu, gradu od 8.000, a drugom je u Lunenburgu, 2.600.

Za istraživača, zapažena značajka nije bila to što su Yarmouth i Lunenburg pokrenuli ljudi iz različitih zemalja. Umjesto toga, ključno je bilo što dva grada imaju zajedničko: svaki je svijet svoj, koji je u značajnoj mjeri naseljen potomcima izvornih doseljenika. I kako su istraživači saznali, dugovječnost se obično kreće u obiteljima. Elroy Shand, 96-godišnjak iz Yarmuta, kaže da ima 94-godišnju tetku i da je imao dva ujaka koji su živjeli u njihovim 90-ima. Majka Delima Rose d'Entremont umrla je u 95. Betty Cooper otac je umro u 98. godini. MacKnight: "Vrlo je moguće da 100-godišnjaci u Novoj Škotskoj imaju genetski faktor koji ih je zaštitio - čak i od svih loših učinaka lokalno okruženje. "

Samo trosatna vožnja trajektom iz luke Bar, Maine, Nova Scotia, proteže se poput duge noge u Atlantik, spojena s New Brunswickom tankim gležnjem. Gotovo cijelo olujno nevrijeme koje obara Istočnu obalu pada u Nova Škotska. Zimi snažni sjeveroistočni dijelovi zalivaju provinciju snijegom i ledenom kišom. Vjetrovita obala, ogromna prostranstva oceana iza i česti niski oblaci koji lebde čine da se mjesto osjeća udaljenim.

Za razliku od većine Nova Škota, čiji su preci bili Englezi, Irci i Škoti, stanovnici Lunenburga uglavnom slijede svoju baštinu u Njemačku. Sredinom 1700-ih, britanska vlada provincije pokrenula se u suprotstavljanju prijetnji koju su predstavljali francuski doseljenici, Acadians, koji su prakticirali katolicizam i odupirali se britanskoj vladavini. Pokrajinska vlada primorala je protestante na jugozapadu Njemačke da se usele u Novu Škotsku nudeći im zemljišne bespovratne davanja, pretpostavljajući da neće suosjećati ni s nepristojnim Akadijancima ni s američkim revolucionarima u kolonijama na jugu.

Naseljavajući pretežno uz južnu obalu Nove Škotske, Nijemci su na kraju odustali od uzgoja jer je tlo tako kamenito. Okrenuli su se ribarstvu i brodogradnji. Generacije su se uglavnom zadržavale za sebe, ženile su se unutar zajednice i slijedile tradiciju. Lunenburg je toliko zadržao svoj izvorni brodograđevni, pomorski karakter da su ga Ujedinjeni narodi proglasili svjetskom baštinom.

Grace Levy iz Lunenburga je sitna 95-godišnjakinja plavih očiju, sjajne bijele kose i nemoguće glatke kože. Ima dvije sestre, a obje žive još u dobi od 82 do 89 godina, i pet braće, od kojih su se četiri utopila u odvojenim ribolovnim nesrećama. U školi je napustila 13 godina da bi radila kućanske poslove za druge obitelji u Lunenburgu. Čini se da te poteškoće nisu oslabile njezin duh - niti zdravlje. "Moj tata je rekao da moraš raditi", sjeća se. "Bio je vrsta teškog upravitelja zadataka. Nije mu smetalo da nam koristi komad konopa na leđima ako učinimo i najmanje malo. Ali mama je bila tako dobra i ljubazna. "

Grace se udala za muškarca iz obližnjeg Tancooka. Iako njih dvoje nisu krvni srodnici, njihovi su se preci tako preklapali da su imali isto prezime. "Moje ime je uvijek bilo Levy", kaže ona uz osmijeh koji treperi bijelim zubima. "Imao sam brata po imenu Harvey Levy i oženio sam Harvey Levyja."

Grad Yarmouth naselili su Novi Englezi, ali područja samo na jugu i sjeveru naselili su Francuzi, čija je situacija dramatizirana u epskoj pjesmi Henry Wadsworth Longfellow Evangeline . Priča o ljubavnicima iz sjeverne „šumske iskrice“ Nove Škotske koji su razdvojeni tijekom brutalnog akadskog protjerivanja iz 1755., kada je engleski guverner, dosadan francuskom seljaku, odbio da prisegne na vjernost Britaniji, protjerao ih u američke kolonije i Louisiana. Kasnije se veliki broj Akadaca vratio u Novu Škotsku i naseljavao obalnu crtu od Yarmuta sjeverno do Digbyja.

Nakon njihovog grubog postupanja s strane Engleza, Akadžani nisu bili skloni miješati se s ostatkom provincije. Danas mnogi ljudi na području Yarmuta još uvijek govore francuski i prikazuju plavu, bijelu i crvenu akadsku zastavu. Lokalne radio stanice reproduciraju akadsku plesnu glazbu, zvuk zemlje-francuski, za razliku od Louisiana zydeca.

"Područje Yarmouth-a naselilo bi samo 20 ili 30 obitelji", kaže MacKnight. "Mnogi ljudi koji sada tamo žive njihovi su potomci." Pitanje je, kaže, da li je jedan od izvornih predaka donio gen ili gene koji su im predisponirali ekstremnu dugovječnost, a koji su se prenosili generacijama?

U Bostonu, Perls i njegovi kolege, koji su gotovo desetljeće proučavali stogodišnjaštvo, prikupili su obećavajuće dokaze koji podupiru ideju o genetskoj osnovi za ekstremnu dugovječnost: žena sa stogodišnjim bratom vjerojatno će živjeti 100 godina nego žena bez rođaka; Isto tako, čovjek sa stogodišnjim bratom ima 17 puta veću vjerojatnost da će dostići 100 nego muškarac bez jednog. "Bez odgovarajućih genetskih varijacija, mislim da je izuzetno teško doći do 100", kaže Perls. "Bolja briga o sebi mogla bi dodati desetljeće, ali najvažnije je što spakirate u svoje kućište."

Dodatni dokazi dolaze iz nedavnih studija o DNK. Dr. Louis M. Kunkel i Annibale A. Puca iz dječje bolnice u Bostonu - molekularni genetičari koji rade s Perlsom - pregledali su DNK iz 137 setova stogodišnjaka i sestre. Ljudska bića imaju 23 para kromosoma (vretenaste strukture koje drže nizove DNA), a istraživači su otkrili da su mnogi stogodišnjaci imali sličnosti u svom DNK-u duž istog dijela kromosoma br. 4. Perls i kolege, koji su sugerirali da gen ili skupina gena koji se tamo nalaze doprinijela je dugovječnosti stogodišnjaka. Istraživači su toliko odlučni da pronađu jedan ili više takvih gena da su 2001. osnovali biotehnološku tvrtku kako bi ih pronašli: Centagenetix, u Cambridgeu, Massachusetts.

Znanstvenici sumnjaju da može postojati nekolicina gena koji prkose dobi, a natjecanje u njihovom utvrđivanju i razumijevanju je zagrijano. Medicinski istraživači i znanstvenici iz poduzeća za lijekove tvrde da, ako mogu točno shvatiti što ti geni rade, možda će moći razviti lijekove ili druge tretmane kako bi poboljšali ili oponašali svoje djelovanje. Skepticima bi to moglo zvučati kao ista stara uzaludna potraga za vodoskokom mladosti. Ali zagovornici istraživanja propadaju kroz malo cijenjenu činjenicu života mnogih super-starih: zdraviji su nego što možda mislite.

I to se tvrdi u Novoj Škotskoj. "Zaboravljam, ne mogu si pomoći", kaže 96-godišnja Doris Smith iz Lunenburga. "Ali nikad nisam imao bolove ni bolove."

"Ne mogu se sjetiti da sam bio bolestan, a nisam prava bolest", kaže Hildred Shupe. "Ali moje se noge sada počinju pomalo trzati. Ne očekujem da ću imati 200. "

Alice Strike, koja je u Prvom svjetskom ratu služila u Kraljevskom zračnom korpusu i živi u veteranskoj zdravstvenoj ustanovi u Halifaxu, ne sjeća se da je ikada prije bila u bolnici. Ima 106 godina.

Stogodišnjaci su često zdraviji i živahniji od mnogih ljudi u svojim 70-im ili 80-ima, prema istraživanju Perlsa. Kaže da 40 posto stogodišnjaka izbjegava kronične bolesti dok nemaju 85 ili više godina, a dodatnih 20 posto dok nisu stariji od 100 godina. "Nekada smo mislili da ste stariji koji ste bolesniji", kaže Perls. "Činjenica je da ste stariji, zdraviji ste."

Špekulira da geni koji omogućuju dugovječnost mogu djelovati putem nekoliko mogućih mehanizama, poput zaštite od kroničnih bolesti i usporavanja procesa starenja. Zatim, opet ti procesi mogu biti jednaka stvar. "Ako usporite brzinu starenja, prirodno smanjujete osjetljivost na bolesti poput Alzheimerove bolesti, moždanog udara, srčanih bolesti i različitih karcinoma", kaže on.

Skrivanja o tome kako takvi geni mogu djelovati potječu iz stogodišnjeg ispitivanja koje je proveo dr. Nir Barzilai, gerontolog i endokrinolog s Medicinskog fakulteta Alberta Einsteina u Bronxu. Barzilai je otkrio da njegovi ispitanici - više od 200 stogodišnjaka Aškenazija i njihove djece - imaju nenormalno visoke razine lipoproteina velike gustoće u krvi, ili HDL, zvanih "dobar" kolesterol. Prosječna žena ima HDL razinu od 55, kaže on, dok odrasla djeca njegovih stogodišnjaka imaju razinu do 140.

Vjeruje da su gen ili geni odgovorni za izuzetno visoku razinu HDL-a, što je možda pomoglo starim ljudima u njegovim studijama da zadrže svoj oštar um i jasna sjećanja. Kaže da bi njihova visoka razina HDL-a, koja se vjerojatno kontrolira genima, mogla zaštititi od srčanih bolesti; HDL između ostalog čisti masnoću iz koronarnih arterija.

Drugi istraživači kažu da geni koji omogućuju dugovječnost mogu zaštititi ljude na isti način kao što su kalorijsko ograničenje, jedini način liječenja ili prehrambena strategija koja je eksperimentalno prikazana za produljenje života. Studije s laboratorijskim štakorima otkrile su da oni koji se hrane izuzetno niskokaloričnom dijetom žive barem 33 posto duže od štakora koji jedu svoj obrok. Čini se da ograničene životinje izbjegavaju i bolesti povezane sa starenjem, poput dijabetesa, hipertenzije, katarakte i raka. Druga je mogućnost da geni koji omogućuju dugovječnost ograničavaju aktivnosti slobodnih radikala - neparnih elektrona za koje se zna da korodiraju ljudsko tkivo. Medicinski istraživači sugeriraju da slobodni radikali, na primjer, potiču aterosklerozu i Alzheimerovu bolest. "Slobodni radikali su ključni mehanizam starenja", kaže Perls. "Ne bih se iznenadio ako se u našim genetskim studijama pojavi nešto sa freeradical oštećenjem."

Ako Macknight dobije sredstva za provođenje istraživanja, on i njegovi suradnici planiraju intervjuirati novostetske školske stogodišnjake o njihovoj povijesti, kao i ispitati ih i uzeti uzorke krvi za genetsku analizu. Nada se da će raditi s Perlsom kako bi usporedio genetički materijal Novo Škota s onim iz Perlsovih predmeta iz Nove Engleske, s pogledom na sličnosti ili razlike koje bi mogle izdati prisustvo gena koji omogućuju dugovječnost.

Kao i svi učenici izuzetno stari, MacKnight zanimaju njihove navike i prakse. "Pokušavamo gledati krhkost", kaže MacKnight, "ili, čini se da neki 100-godišnjaci izgledaju kao da imaju 60 godina, a neki kao da imaju 150 godina. Kakve su razlike između onih koji žive u vlastiti dom i kuhaju vlastiti doručak i oni koji su slijepi i gluhi i uglavnom dementni i vezani za krevet? I možemo li razviti neku vrstu intervencije za ljude u pedesetim i šezdesetim godinama kako ih ne bi postale krhke? "

Nisu svi stogodišnjaci - čak ni svi oni u Novoj Škotskoj - mladi poput Betty Cooper. Iako bi moglo biti da razliku između slabog i jakog uglavnom određuju geni, istraživači kažu da je također istina da su neki ljudi koji dosegnu 100 u finoj formi bili posebno oprezni. Među stogodišnjacima su pušenje i pretilost rijetki. Ostale osobine koje su zajedničke mnogim stogodišnjacima uključuju i mentalni angažman, mjeru financijske sigurnosti (iako ne nužno i bogatstvo) i ostajanje u vezi s voljenima. I iako zdravi nonarnarci i stogodišnjaci često kažu da su vodili fizički aktivne živote - „Ja sam puno naporno radio“, kaže 90-godišnji Arthur Hebb iz okruga Lunenburg, koji svakodnevno rado čita novine - Perls i ostali istraživači nisu definitivno odgovorili na to pitanje.

Niti istraživači u potpunosti ne razumiju sve stogodišnje podatke, primjerice zašto su velika većina žene. U Sjedinjenim Američkim Državama žene starije od 100 premašuju muškarce za više od četiri prema jednom. Ali muškarci u dobi od 100 godina imaju veću vjerojatnost da će biti dobrog zdravlja i bistrog zdravlja. Perls i njegova kolegica Margery Hutter Silver, neuropsiholog, otkrili su da oko 70 posto žena stogodišnjaka pokazuje znakove demencije, u usporedbi sa samo 30 posto muškaraca. Začudo, visoki udio žena - 14 posto - nikada se nije udavalo. Suprotno tome, gotovo svi muškarci stogodišnjaka su ili su bili u braku.

Bez obzira jesu li preživjeli toliko dugo jer su otporni ili su otporni jer su preživjeli toliko dugo, stogodišnjaci su često posjedovali izuzetnu psihološku snagu. "Oni su marljivi i puni dobrog humora", kaže Perls. "Njihove obitelji i prijatelji istinski vole biti s njima, jer su u osnovi jako sretni, optimistični ljudi." Stareniji stav ljudima je lakše nositi se sa stresom, dodaje: "Nije da stogodišnjaci nikada nisu pretrpjeli bilo kakve traume iskustva. Prošli su kroz ratove, vidjeli su kako većina njihovih prijatelja umire, čak i neka vlastita djeca. Ali oni to prolaze. "

Paradoksalno je da su stogodišnjaci živjeli tako duge i sadržajne živote sve teže odrediti ijednu prednost koju su dijelili. Bez obzira koliko istraživači naučili o genima koji omogućuju dugovječnost, bez obzira koliko dobro razaznali biološku zaštitu koju imaju stogodišnjaci, vrlo će stari uvijek biti izuzetno raznolika skupina. Svatko će imati svoju priču koju može ispričati - koliko god dugo bio jedinstven.

"Ribolov sam započeo s 14 godina", kaže Shand iz Yarmuta. "Tada sam 35 godina gradio ribarske brodove." Koristi invalidska kolica jer ga je moždani udar prije 18 godina ostavio s invaliditetom u desnoj nozi. On je širokih grudi, robustan i oštar. "Mislim da naporan rad nikada nikome nije nanio štetu."

„Imali smo puno mesa i mnogo ribe i kokoši“, kaže Elizabeth Slauenwhite (99) iz Lunenburga. Bilo je i "povrća i voća", dodaje ona. "I slatkiši u izobilju."

Zagonetka stoljeća