Ne samo da je maslinovo ulje srce skoro svakog jela koje dolazi sa Sredozemlja, to ulje koriste kulture u regiji kao pranje tijela, parfem, lijek i tekućina za svjetiljke. U rimsko doba roba je bila toliko važna da se maslinovo ulje sakupljalo kao dio pokrajinskih poreza.
Ali upravo kad su Talijani počeli cijepati masline kako bi izvadili ulje ponekad poznato kao "tekuće zlato?" Nova studija krhotina keramike pronađena s arheološkog nalazišta u Castellucciou, selu na Apeninskim planinama u središnjoj Italiji, pokazuje da se proizvodi ulje u regiji prije otprilike 4.000 godina. To gura vremensku traku proizvodnje maslinovog ulja u Italiji 700 godina ranije nego što se ranije vjerovalo, izvještava Anne Ewbank iz Atlas Obscura .
Sama priča o otkriću nafte iz brončanog doba seže dva desetljeća. Tada su arheolozi prvi otkrili fragmente staklenke na lokalitetu Castelluccio. Prema priopćenju za javnost, konzervatori iz Arheološkog muzeja u Sirakuzi skupili su oko 400 fragmenata pronađenih na tom mjestu kako bi obnovili visok tri i pol metra visok staklenku u obliku jajeta s procvatima u obliku konopa. Obnovili su i dva bazena odvojena unutarnjim septumom, kao i veliku ploču za kuhanje od terakote.
"Oblik ovog spremnika i septuma u blizini bio je kao ništa drugo ... pronađeno na nalazištu u Castellucciou", kaže povjesničar Davide Tanasi sa Sveučilišta u Južnoj Floridi, vodeći autor studije, objavljene u časopisu Analytical Methods . „Imao je potpis sicilijanskog posuđa s kraja 3. i početka 2. tisućljeća prije Krista (rano brončano doba). Željeli smo naučiti kako se koristi pa smo izvršili kemijsku analizu organskih ostataka koji se nalaze unutar. "
Pomoću plinske kromatografije i masene spektrometrije, tim je otkrio ostatke oleinske i linoleinske kiseline, oznake maslinovog ulja. Ispitivanja nuklearne magnetske rezonance tada su im pomogla u određivanju starosti ulja. "Rezultati dobiveni s tri uzorka iz Castelluccioa postali su prvi kemijski dokaz o najstarijem maslinovom ulju u prapovijesti Italije", kaže Tanasi.
Prema Danielu Dawsonu iz Olive Oil Times-a, staklenke za skladištenje iz 12. i 11. stoljeća prije Krista na južnoj talijanskoj Kosenzi i Lecce prethodno su držale rekord po držanju najstarijih tragova maslinovog ulja u Italiji.
Iako je drevno ulje za Italiju velika stvar, ono je tek upola manje od one najranije djevice na svijetu. Godine 2014. arheolozi u Izraelu otkopali su krhotine keramike na kilometar od grada Nazareta, na kojima su bili tragovi maslinovog ulja starog 8 000 godina, najstarijeg ikad otkrivenog.
Iako je maslinovo ulje iz brončanog doba odavno prošlo i moglo bi ga razgraditi čak i da je preživjelo, ipak je moguće kušati neke masline iz daleke prošlosti. Smatra se da je stablo maslina u Betlehemu staro između 4.000 i 5.000 godina, dok se vjeruje da je maslinovo drvo valovitog na Kritu, kao i nekoliko stabala u blizini, starije od 2.000 do 3.000 godina.
