Smatra se da je pedeset i dvije milijarde ljudi - gotovo polovica ukupne ljudske populacije, izgubilo u rukama stvorenje veće od nokta: komarca. Povjesničar Timothy Winegard u svojoj novoj knjizi The Mosquito: Human history of our Deadly Predator, otkriva ovog insekta ne samo svrbežnim štetočinom, već prirodnom silom koja je diktirala ishod značajnih događaja kroz ljudsku povijest. Od drevne Atene do Drugog svjetskog rata, Winegard ističe ključne trenutke kada su bolesti koje prenose komarci prouzrokovale raspad vojnih snaga, veliki vođe razboljele i stanovništvo ostavilo ranjivo na invazije.
Osim što se bavi ključnom ulogom komaraca u bitci, Winegard otkriva i neke ružnije učinke svojih bolesti, poput toga kako je malarijski otpor doprinio usponu afričke trgovine robovima i koncept biološkog ratovanja.
Winegard je razgovarao sa Smithsonianom o svojoj novoj knjizi i može li moderna tehnologija pobijediti ovu prijetnju čovječanstvu - i treba li.
Mnogo ljudi priznaje da insekti, uprkos tome što su neugodni ili dosadni, imaju važnu ulogu u našem cjelokupnom ekosustavu. Donose li komarci nešto drugo osim što su samo parazit?
Još ne znamo imaju li komarci ekološku svrhu. Mužjaci piju nektar i oprašuju biljke, ali ne u mjeri u kojoj to rade drugi insekti, poput pčela. Ne gutaju otpad, kao što to čine neki drugi insekti. Koliko znamo, one ne služe neizostavnom izvoru hrane za bilo koju drugu životinju. Dakle, ne - gledajući na povijesni utjecaj komaraca, možda je njihova uloga maltezijska provjera protiv nekontroliranog rasta populacije, te unutar ekološke ravnoteže i ravnoteže Majke prirode.
Komar: ljudska povijest našeg najsmrtonosnijeg predatora
Pionirsko i revolucionarno djelo pripovjedačke nefantacije koja nudi dramatično novu perspektivu povijesti čovječanstva, pokazujući kako je tisućljećima komar bio jedina najmoćnija sila u određivanju čovjekove sudbine.
KupitiKoje su neke od najčešćih zabluda koje ljudi imaju o komarcima?
U zemljama koje su relativno bez bolesti koje prenose komarci ili su bile bez bolesti komaraca u posljednjih pola stoljeća, skloni smo pomisliti da su oni samo dosadni štetnici. Ne shvaćamo da su oni globalni problem, posebno u trgovini, putovanjima i povećanoj mobilnosti ljudske populacije. Na planeti u bilo kojem trenutku postoji preko 100 trilijuna komaraca, to je procjena. To je univerzalni problem koji zahtijeva univerzalno rješenje.
Vaša se knjiga bavi prilagodbom, kako su komarci razvili otpornost na kemikalije i ljudske prilagodbe, poput srpastih stanica ili Duffyjeve negativnosti, na bolest koju prenose komarci. Kako se vremenski raspored ove dvije prilagodbe međusobno uspoređuju?
Dokazi ukazuju da se komarci razvijaju brže od ljudi. Ali ljudski odgovor na ono što bi u Africi bila neumoljiva malarija - prirodni odabir srpastih ćelija, nasljedni gen - nevjerojatan je. Dokaz je to da je malarija imala ranu populaciju u Africi da su ljudi tako prirodno odabrali tako nevjerojatno brzo prirodnu selekciju.
Imaju li druge životinje genetske prilagodbe komarcima ili uglavnom ljudi imaju osobine poput srpastih stanica ili Duffyjeve negativnosti?
Čini se da su veliki majmuni prilagođeni malariji gdje nose parazite, ali to ne uzrokuje simptome. Isto kao i gmazovi i vodozemci, oni također nose parazite malarije - različite od onih kod ljudi - i prilagodili su se da pokazuju vrlo blage ili nikakve simptome. Sva bića na planeti žele preživjeti, a prirodna selekcija u osnovi ih forsira ili promiče na njihovu sposobnost.
Jedna činjenica koja me iznenadila u vašoj knjizi bila je da bolesti koje prenose komarci nisu postojale u Americi prije dolaska u Europu. Možete li objasniti zašto?
Sedamdeset i pet posto bolesti nazivamo prenošenjem zoonotskog prijenosa, što znači bolest životinja koja se prenosi od samih životinja. Ospice, ospice, zaušnjaci - sve potječu od raznih životinja. U predkolumbijskoj Americi, vrlo je malo životinja bilo pripitomljeno. Oni koji su se, poput purana, u osnovi pripitomili tako što su tražili ostatke - zapravo nisu zahtijevali roditeljstvo ili nadzor helikoptera. Udomljavanje životinja na Bliskom Istoku i u Europi omogućilo je prijenos bolesti na ljude.
Poljoprivreda je drugačije prakticirana u drugim dijelovima svijeta u usporedbi s Amerikom. To nije bilo pretežno višak poljoprivrednog gospodarstva u Americi, pa nije bilo tolikog poremećaja u lokalnom okruženju. Poljoprivreda je dovela do veće gustoće stanovništva u Europi i Africi, što je omogućilo brže širenje bolesti i nastavak cikličke zaraze.
Vaša knjiga tvrdi da su bolesti koje prenose komarci odredile ishod mnogih bitaka kroz povijest, od Atene do Drugog svjetskog rata. Mislite li da većina ljudi shvaća utjecaj bolesti u ratovima ili mislite da društvo i dalje preferira gledanje stvari iz perspektive ljudske snage, oružja i resursa?
Moderna opća povijest pokazuje da su štetnost i bolest prilično gadne u usporedbi s nacionalnim nadčovjecima, a to su najčešće vojni generali. Ne oduzimajući ništa od onoga što su ti muškarci i žene činili, ali [povjesničari] imaju tendenciju promoviranja svoje sposobnosti, umjesto da promatraju neke vanjske čimbenike koji utječu na povijest. Komar je bio vanjski faktor koji uništava zemlju, posebno u ratovima, jer imate vojske koje se kreću preko teritorija koji im je stran, kao i mikrobi u zemljama u koje su se preselili. Počinjemo dublje kopati druge čimbenike koji su oblikovali povijest. Očito je da je komarac najvažnije sredstvo i pokretačka snaga povijesnih promjena putanje.
U nekim od prvih slučajeva biološkog ratovanja komarci se pojavljuju, počevši od drevnih armija koje se bore u močvarama ispunjenim malarijom i brzo prosljeđujući naciste namjerno oslobađajući komarce izvan Rima. Jesu li komarci potaknuli ideju o biološkom ratu uopće?
Do kasnog 19. stoljeća zapravo nismo znali što uzrokuje bolesti koje prenose komarci. Prevladavajuća misao bila je teorija o miasmi koja je [navela da su uzrok] štetne i otrovne magle i mirisi koji proizlaze iz stajaće vode i močvara. Ako se vratimo u povijest, možemo vidjeti da se same močvare koriste kao biološko oružje, ali ne i komarci koji prijete močvarama.
No, nacisti su ponovno napunili močvare u Pontinu u Italiji, kako bi ponovno unijeli malarijske komarce. Djed moje žene zapravo je zarazao malarijom u Anzu kao posljedica ovog namjernog čina biološkog ratovanja od strane nacista.
Uloga komaraca u razvoju afričke trgovine robovima očito je težak i naporan predmet. Možete li objasniti tu vezu?
To je osjetljiv predmet jer je afrička trgovina robovima jedan od najvažnijih strahota u ljudskoj povijesti. Budući da je bolest koju prenose komarci podrijetlom iz Afrike, sve više Afrikanaca razvilo je genetsku otpornost na malariju. I tada su istodobno stekli imunitet na žutu groznicu. Pa kad domorodačko stanovništvo Amerike više nije bilo održivo za ropsku radnu snagu s skoro istrebljenjem ili 95 posto smrtnosti autohtonih stanovnika diljem Amerike, dijelom od malarije i žute groznice, bila je potrebna zamjena.
Također je postalo vrlo očito da je više Afrikanaca preživjelo tamo gdje su europski sluge ili europski radnici umrli u kolonijalnim koritima od bolesti komaraca. Tako je stečeni imunitet na žutu groznicu u Africi nažalost stvorio problem i okruženje u kojem su Afrikanci postali profitabilni na plantažnim kolonijama u Americi.
Kako su komarci igrali ulogu u promjeni tijeka američkog građanskog rata?
Zanimljivo je gledati na ulogu komaraca u Građanskom ratu dvostruko. Prvo je da je nakon Prve bitke za trčanje bikova postalo jasno da to neće biti kratki rat i da će se nastaviti. 1862. godine, prije svega, snage Unije su krenule na jug prema teritoriju Konfederacije. Dakle, dovodite neiskusne vojnike sjeverne države u tople krevete protiv komaraca, a oni podležu bolesti koju prenose komarci u daleko većem obimu nego što to čine konfederacijske trupe. Komarnik produžuje rat.
A onda je drugi čimbenik kada se Unijska blokada Konfederacije počne odvijati. Unija ima obilnu opskrbu kininom, što je u to vrijeme protiv malarijskog liječenja, dok Konfederacija počinje izgladnjivati iz svih resursa, uključujući kinin. Tada vidite komarce koji u biti prelaze na bočne strane, nesretnog saveznika i napadaju konfederacijske snage na Jugu sa slučajevima bolesti koje prenose komarci u daleko većim postotcima od Unije. Tako komarac počinje pojesti snage Konfederacije, pomažući u pobjedi Unije.
Kada ste pisali i istraživali ovu knjigu, koji vas je specifični događaj najviše iznenadio?
[Jedna bi bila] priča djeda moje supruge o oboljevanju od malarije dva puta tijekom Drugog svjetskog rata, prvo namjernim plavljenjem pontinskih močvara, a drugi put kada je njegova pukovnija pomogla u oslobađanju koncentracijskog logora Dachau, koji je bio sjedište nacističkog tropskog rata program medicine. Bilo je eksperimentalnih komaraca i on je ponovno zarazio malariju. Nije imao pojma kako se bilo što od toga dogodilo do proljeća 2017. kada sam mu ispričao sve događaje oko njegovih malarijskih iskušenja tijekom Drugog svjetskog rata.
Ali u većem obimu, bilo je nevjerojatno vidjeti kako se vrlo malo naše povijesti nije promijenilo, izmijenilo, utjecalo [od strane komaraca] - od malih stvari poput džina i tonika u Indiji, do većih komponenti povijesnih komaraca utjecaj, poput njegove pomoći u omogućavanju britanske predaje u Yorktownu. Komar je imao snažan utjecaj u cijeloj ljudskoj povijesti.
Ljudi se skoro cijelo naše postojanje bore protiv ove sitne stvari. Gledajući naprijed, imamo li priliku? Ili smo samo osuđeni na pokušavanje kemikalija ili tretmana na koje se komarac neprekidno prilagođava?
Pojavom tehnologije za uređivanje gena CRISPR suočeni smo sa zanimljivim izborom. Što se tiče komaraca ili bilo koje druge životinje u tom pitanju, uključujući ljudska bića, izgleda da smo na neki način otvorili Pandorinu kutiju. Trenutno se postavlja puno pitanja o moralnim i pravnim implikacijama. Gotovo kao da bi Jurski park mogao postati stvarnost, a znanstvena fantastika nestaje u neznanskoj publici.
S CRISPR-om postoje dva načina da se promatra naš rat s komarcima. Jedan je istrebljenje komaraca genetskom manipulacijom pomoću CRISPR-a, gdje bismo CRISPR muške komarce izbacili i pustili, a oni bi se razmnožavali sa ženkama, a potomci bi bili mrtvorođeni, neplodni ili mužjaci, što bi očito približilo komarca izumiranje. Druga održiva opcija bila bi genetički inženjeri komaraca kako bi ih učinili nesposobnima da zapravo prevezu same bolesti koje prenose komarci. Tako bismo pobijedili bolest koju prenose komarci bez osvajanja samog komaraca, čineći je relativno bezopasnom osim ugriza i normalnog svrbeža koji su osjetili svi diljem planete.
Pišete o nedostatku istraživanja o bolestima koje prenose komarci u usporedbi s drugima. Što određuje koje bolesti dobivaju prioritet u smislu novca i istraživanja?
Najveći faktor je osobno iskustvo i ulaganje s tom bolešću, ili strah od te bolesti. Zemlje koje su relativno bez bolesti koje prenose komarci obično zaboravljaju, jer nema osobnog iskustva s bolestima poput malarije ili žute groznice. To se počinje mijenjati s porastom novih bolesti koje prenose komarci u Sjedinjenim Američkim Državama, Kanadi i nekim bogatijim zapadnim zemljama u kojima vidimo Zika i Zapadni Nil. Postaje sve učestaliji u medijima kako se ljudi sve više suočavaju sa stvarnošću bolesti koju prenose komarci u vlastitim dvorištima.
