Jedan od prvih prikazivanja koje djeca vide u novom centru aktivnosti u Nacionalnom muzeju američkog Indijanca u New Yorku je zidna karta Amerike, obložena minijaturnim verzijama proizvoda koje su prvo razvili autohtoni ljudi. Kanu lebdi iznad Velikih jezera, kukuruz iznad zapadnog Meksika i kajak iznad sjeverne Kanade. A nad Panamom se uzdizao maleni par platna visokih vrhova.
Jesu li Indijanci nosili prve tenisice na svijetu? Ne baš. "Nismo izmislili Chucka Taylorsa", kaže Duane Blue Spruce, voditeljica muzejskog projekta. "Ali mi smo izmislili kemijske procese" za izradu gume.
Više od tri tisućljeća prije nego što je Charles Goodyear dobio zaslugu za izumljanje vulkanizacije, Olmeci su stvarali gumu u današnjem Južnom Meksiku, 1600. godine prije Krista. Zajedno s kasnijim mezoameričkim civilizacijama, uključujući Maje i Azteke, razvili su zasebne formule za proizvodnju različitih vrsta guma: jake gumene vrpce za nalijetanje ručki na alate, izdržljivi gumeni potplati za sandale i nabijene gumene kuglice koje su koristili u svojoj ritualnoj kugli, koja se stoljećima igrala na sudovima širom Meksika i šire.
Španjolci koji su stigli tijekom 1500-ih divili su se tom čudnom materijalu i opisali tehnologiju za njegovu obradu: lateks izvađen iz lokalnih stabala gume kombinirao se s sokom jutarnje loze slave dok se nije zgusnula u gumu.
Lateks sam po sebi uopće nije bio gust, kaže Michael Tarkanian, viši predavač znanosti i materijala o materijalu na MIT-u koji je istraživao ranu tehnologiju. Kako se suši, „u početku je više poput mršavog, a potom krhkog s vremenom.“ Dakle, potrebno je znanstveno izumiti Olmeke i njihove nasljednike da lateks prerade u nešto snažno, fleksibilno i korisno, nakon čega slijedi eksperimentiranje da prilagodite formulu kako biste postigli različite rezultate.
Maye i Azteci razvili su zasebne formule za proizvodnju različitih vrsta gume, uključujući za nagle gumene kuglice koje se koriste u ritualnoj igračkoj kugli koja se stoljećima igrala na sudovima širom Meksika i šire. (Jason DeCrow / AP slike za NMAI) "Ništa od toga nije bila pogreška", kaže Tarkanian. S vremenom su domorodaci u regiji također "razvili metalurgiju i legure, klesarstvo i astronomiju i matematiku", kaže on. "To je bila kultura znanstvenog razvoja."
Usprkos tome, među europskim doseljenicima i njihovim potomcima, kaže Kevin Gover, direktor muzeja, „velika američka pripovijest bila je da su Amerike divljina okupirana od strane nekoliko lovaca koji nisu stvorili ništa vrijedno ozbiljne pozornosti. U stvarnosti, Gover kaže, "Amerike su sagrađene na temelju indijanskih civilizacija koje su već osvojile divljinu."
Zidna karta Amerike obložena je minijaturnim proizvodima koje su prvo razvili autohtoni ljudi. Kanu lebdi iznad Velikih jezera, kukuruz iznad zapadnog Meksika i kajak iznad sjeverne Kanade. (Jason DeCrow / AP slike za NMAI) Otvarajući novi prostor, nazvan Centar za aktivnosti maštanja, Gover i njegovi kolege nastoje novu generaciju naučiti činjenicama o autohtonim inovacijama. Gumeni zaslon omogućuje posjetiteljima da rukuju s teškom gumenom kuglicom poput one korištene u drevnoj kuglici, čija se verzija, ulama, još uvijek igra u nekim meksičkim zajednicama. Matematički odjel centra predstavlja broj nulu, koncept koji su razvile Maye i samo dvije druge kulture na svijetu. Odjeljak o ovjesnim mostovima ističe travnate mostove Inke izgrađene u Andama, od kojih su neki bili dugački 150 stopa, u vrijeme kada je najduži most u Španjolskoj bio samo 95 stopa. Ovdje djeca mogu vježbati tehniku Inka za vezanje jakog kabela iz slabog materijala, koristeći plastične vrećice umjesto planinskih trava.
Drugi dio usredotočen je na domorodačka dostignuća u uzgoju biljaka i ističe koliko su globalno važne hrane - kukuruz, krumpir, kasava, rajčica, čokolada - izvorno uzgajali poljoprivrednici Indijanca. U blizini, u računalnoj simulacijskoj igri pod nazivom "Crop-etition Challenge", igrači pokušavaju preživjeti sadnjom hranjive kombinacije usjeva koja može prevladati prijetnje štetočina i lošeg vremena.
"Amerika je sagrađena na temeljima domorodačkih civilizacija koje su već osvojile divljinu", kaže direktor muzeja Kevin Gover, pokazujući kako funkcionira ovjesni konopni most. (Jason DeCrow / AP slike za NMAI) "Ljudi su beskrajno kreativni u rješavanju problema", kaže Gover. „Indijanci nisu bili drugačiji i manje vješti u rješavanju problema.“ Ali drastični pad autohtonog stanovništva nakon europskog kontakta - neke procjene govore da je do 90 posto stanovništva umrlo - uvelike je utjecao na rodno znanje. "Nikada nećemo znati sva saznanja koja su umrla zajedno s njima", kaže on. "Imat ćemo samo sjenu onoga što su znali."
Ponekad se to znanje pojavi u neočekivanim trenucima. Kad je Tarkanian započeo svoje napore za rekreiranje starog autohtonog gume s lateksom i jutarnjim sjajem, ustanovio je da nitko od španjolskih promatrača nije detaljno zapisao formule. "Nekako sam recepte pripremao zajedno iz dokumenata iz 16. stoljeća", kaže on. Putovao je kako bi sakupljao materijale u Chiapasu, području Meksika koje je obilno nudilo prave vrste guma i vinove loze. Kada je Tarkanian opisao domorodački postupak s obitelji koju je upoznao na farmi, kaže, odrasli su mu rekli: "O, da, to smo nekad radili, kako bismo napravili lopte za igranje."
Arktičke zajednice, žive u ledenim vodama, izgradile su kajake koji su se okretali uspravno ako su prekriveni. Djeca vježbaju balansiranje svog plovila. (Jason DeCrow / AP slike za NMAI) 
Strategije su osmišljene kako bi pomogle da se bolje vidi u teškim uvjetima. Naočale od kosti ili drveta s uskim prorezom poboljšavaju fokus blokirajući višak svjetla odozgo i odozdo. (Jason DeCrow / AP slike za NMAI) Ta slika izvorne inovacije kao živog bića ključni je dio vizije muzeja za centar aktivnosti. „Želimo da se djeca prije svega zabave. Želimo da sami razmišljaju o tome zašto stvari funkcioniraju onako kako rade ", kaže Gover.
"I želimo da shvate", kaže on, "da Indijanci nisu samo ljudi koji su nekada bili ovdje, da su dali doprinose koji traju i da su još uvijek ovdje."
Centar aktivnosti ImagiNATIONS otvoren je svaki dan od 10:00 do 16:30 u Nacionalnom muzeju američkog Indijanca, George George Gustav Heye Center u One Bowling Green u New Yorku.
