BAGHDAD - Čak i sunčanog podneva, nuklearni kompleks Tuwaitha gotovo je sablasno tih.
Dosadni vojnici, neki na pol spavanja na puškama, leže iza gnijezda mitraljeza užarenih pijeskom, dok čopori promuklih pasa gladno prolaze kroz prazne kante za smeće. Unutra, između nekoliko laboratorija za rušenje, nekoliko desetaka stručnjaka za zbrinjavanje mukotrpno uništava radioaktivne ostatke iračkog zloglasnog nuklearnog programa. Postoji tako malo prometa da okolna grmlja počinje vraćati neka od parkirališta.
Ne tako davno, ova ogromna baza presjekla je radikalno drugačiji izgled. Kao živčano središte Bagdadove ekspanzivne znanosti od 1960-ih, Tuwaitha je nekoć bila na hiljade specijalaca koji su taj dan radili dan i noć. Podzemni bunkeri ponekad su bili zbunjeni glasnim praskom misterioznih eksperimenata, a visoki dužnosnici uvukli su se u i napuhali puhanje trupaca, kako je irački nuklearni znanstvenik, koji je bio prisiljen pomagati u izgradnji atomskog oružja, spomenuo u knjizi Sadama bombardera 2001. godine.
Da nije bilo debelih nekoliko kilometara dugačkih zidova od eksplozije, bivši zaposlenici kažu da bi oni malo prepoznali svoje staro tlo. "Ovo je bilo najvažnije mjesto u Iraku, ali pogledajte samo sada", rekao je Omar Oraibi, umirovljeni laboratorijski tehničar, koji je također radio u kompleksu 80-ih i 90-ih, a sada posjeduje i upravlja obližnjim obilaznim restoranom. "To samo pokazuje koliko smo pali."
Pod "mi" on misli na iračke školovane znanstvenike i u mnogim je pravima u pravu.
Veći dio 20. stoljeća, od početka britanske vladavine do neovisnosti, Drugog svjetskog rata, hladnog rata pa sve do ranih godina uspona Sadama Huseina, Irak je bio glavna znanstvena sila arapskog svijeta. Njegova infrastruktura - nuklearni reaktori i sve to - bila je jednaka infrastrukturi mnogih mnogo bogatijih zemalja. Značajno je da se vrhunska zapadna sveučilišta još uvijek mogu pohvaliti nedovoljnim brojem akademika rođenih u Iraku. Usred desetljeća rata i drugih nedaća, znanstvene inovacije u poljoprivredi, zdravstvu i vađenju minerala više ili manje su držale zemlju hranjenom, funkcionalnom i na nogama.
"Bez sukoba, cijeli se Irak mogao razviti, poput Europe", inzistira Ibrahim Bakri Razzaq, generalni direktor Instituta za poljoprivredno istraživanje pri Ministarstvu znanosti i tehnologije Iraka i pet desetljeća veteran znanstvenog programa. Umjesto toga, Irak danas Ujedinjene nacije smatraju zemljom u razvoju i još uvijek traje od desetljeća sukoba, uključujući američku invaziju koja je srušila Saddamovu vladu 2003. godine, i nedavnu kampanju protiv ISIS-a.
Ali u okrutnom zaokretu, ista snaga u znanosti koja je doprinijela usponu Iraka također je djelomično orkestrirala njegov pad.
Nakon što je impresionirao Sadama, koji je postao predsjednik 1979., svojim naizgled beskonačnim vještinama, irački vladini znanstvenici nemilosrdno su se iskorištavali kao sredstvo za ostvarenje diktatorovih manijakalnih ambicija. Veliki dio svog talenta, prije posvećen razvoju svega, od klimatsko otpornih sjemenki do jeftinih medicinskih setova, preusmjeren je u vojne svrhe. Pošto je režim tada bijesno progonuo najbolje i najsjajnije zemlje da izrade nuklearno oružje - čija je potraga navodno dovela do invazije 2003. - znanost je nehotice i neizravno prouzrokovala propast Iraka.
"Napravljeni smo da radimo stvari koje ne štete samo nama nego i cijeloj zemlji", rekao je Mohammed, bivši nuklearni fizičar koji je bio dio programa izgradnje arsenala zemlje više od jednog desetljeća. (Mohammed je zatražio da odbije svoje prezime iz sigurnosnih razloga.)
Danas se znanstvenici koji ostaju u Iraku bore desetljećima protiv nasilja kako unutar tako i izvan njihove zemlje. Ta zloporaba izazvala je široko nepovjerenje u samu disciplinu, toliko da susjedne države Arapskog zaljeva rijetko izdaju vize iračkim znanstvenicima za sudjelovanje na regionalnim konferencijama ili radionicama. "Ne možete kriviti znanstvenike za ono što su političari učinili", kaže Moayyed Gassid, dugogodišnji viši znanstveni istraživač pri Komisiji za atomsku energiju. Ali mnogi čine: Što se tiče nekih suvremenih Iračana, to je znanost u velikoj mjeri zaokupljala Irak u njegovom trenutnom neredu. To je dijelom i razlog zašto je toliko vrhunskih znanstvenika napustilo zemlju, a oni koji su ostali rade u puno smanjenim i ponekad opasnim okolnostima.
Ako žele odbaciti reputaciju koja ih je opteretila, iračkim će znanstvenicima biti potrebna međunarodna podrška i priznanje njihovog stanja. "Trebamo međunarodnu znanstvenu zajednicu da nas gleda kao prijatelje, a ne kao dio starog režima, " rekao je Fuad al-Musawi, zamjenik ministra znanosti i tehnologije, koji je bio zatvoren nekoliko mjeseci u Sadamu, navodno zbog toga odbijanje ulaska u vladajuću političku stranku Baath. "Čak smo i u prošlosti radili za svoju zemlju, a ne za režim."
Inspekcija Tuwaitha Centra za nuklearna istraživanja nakon pretrpljene štete od bombe 1991. Tuwaitha, koja je bila središte programa nuklearnog oružja Sadama Husseina, bombardirana je brojnim vojnim kampanjama. (Henry Arvidsson / Alamy) Obećanje znanosti
Bagdad je prvi put naznačio svoje znanstveno obećanje upravo u ranim godinama iračke monarhije u 1920-ima. Uviđajući potrebu da se transformiše njihova siromašna i nedavno neovisna država, dužnosnici su poslali veliki broj svijetlih mladih studenata na visoko obrazovanje. (Nakon propasti Osmanskog carstva tijekom Prvog svjetskog rata, Irakom je oko 15 godina direktno vladalo iz Londona, a zatim su od njega snažno utjecali dodatna dva desetljeća).
Mnogi su proučavali pravo, inženjerstvo i medicinu - najvažnija područja u naciji. No, dio je ubrzo gravitirao najmodernijim znanostima. "Irak je duboko ponosan na ono što je činio tijekom povijesti, a ovo je sjeme uzgajalo stipendijskim programom", rekao je Hussain al-Shahristani, jedan od najistaknutijih iračkih nuklearnih fizičara. Kroz 20. stoljeće, usred čestih promjena režima, najperspektivniji irački studenti odlazili su na zapadna i sovjetska sveučilišta, ali su se vratili kako bi iračka znanost bila dobro opskrbljena sposobnim osobljem.
1950-ih, pod pokroviteljstvom Bagdadskog pakta, antikomunističkog saveza hladnog rata, Irak je počeo imati koristi od značajnog američkog znanstvenog znanja. Zemlja je izabrana za domaćina centra za obuku iz radioaktivnosti, ustanove koja će uputiti mještane kako da se bave ispadom iz nuklearnog udara. Glavni grad bio je obdaren značajnom knjižnicom u sklopu programa "Atomi za mir" predsjednika Eisenhowera, koji promiče miroljubivu uporabu nuklearne tehnologije.
Godine 1958., SAD su se čak spremale da Iraku isporuče svoj prvi nuklearni reaktor, kada je iznenada kralj Faisal II, koji je zapadnjaku pogodio, vojska srušen. Zemlja je brzo promijenila ideološki pristup. "Irak je otišao od krajnje desne do krajnje lijeve", kaže Jafar Dia Jafar, znanstvenik koji je široko shvaćen kao otac iračkog programa obogaćivanja nuklearne energije, kad smo se sreli u njegovoj kancelariji nebodera u Dubaiju.
Konačno, SAD je to reakcionar prenio Iranu, a umjesto njega Bagdad ga je kupio od svog novog sovjetskog saveznika. Sudbina je, nažalost, za Washington, pokrenula nuklearni program koji ga proganja do danas.
Novi irački reaktor počeo je živjeti 1967. s upravljačkim operativnim posadama Moskve na čelu, što je potaknulo stvaranje Centra za nuklearna istraživanja (NRC). Danas mnogi irački znanstvenici - i Iračani uopće - smatraju da su 60-ih i 70-ih zlatno doba znanosti. Uz nove kapacitete ozračivanja koji su im sada na raspolaganju, mnogi su od tih visoko obučenih znanstvenika započeli truditi sve, od voća koje mogu izdržati insekte do varijacije pšenice koje se mogu nositi s pogoršanjem suše. Bum izgradnje nacije ubrzao se nakon arapsko-izraelskog rata 1973. i naknadnog naftnog embarga, koji je masovno povećao globalne cijene energije i pretvorio ogromne rezerve Iraka u pravu gotovinu.
"Proračun je bio dobar, laboratoriji su bili izvanredni, i mi smo se dobro brinuli", sjeća se Moayyed Gassid, umirovljeni nuklearni kemičar. „Bio je to san koji smo izgradili našu zemlju.“
Mračni zaokret
Ali već su postojali nagovještaji što treba doći. Saddam Hussein, tada mladi časnik vojske i službeno samo potpredsjednik, imao je više ili manje vlast do ranih 1970-ih. Znanstveni establišment počeo je uzimati sve širu ulogu. Znanstvenici su usmjereni kako bi povećali proizvodnju hrane, naoko kako bi pomogli poljoprivrednicima, ali i bolje izolirali Irak od vanjskog pritiska jer je vodio agresivniju vanjsku politiku. "Za to vrijeme Sadam i njegovi sljedbenici bili su vrlo nacionalistički i nisu htjeli da uvozimo hranu izvana", rekao je Ibrahim Bakri Razzaq, visoki dužnosnik poljoprivredne znanosti. Odbacivanjem neproduktivnih vrsta sjemena, uvozom dodatnog poljoprivrednog rada iz drugih dijelova Bliskog Istoka i izgradnjom mnoštva novih tvornica za proizvodnju opreme, on i njegovi kolege uspjeli su u velikoj mjeri učiniti Irak poljoprivrednim samodostatnim.
U napretku budućih čistača, i NRC je postao predmetom političkih lova na vještice. Dužnosnici su nikoga otjerali, uključujući i Shahristanija, kojeg su smatrali ideološki nepoželjnim. "Nije se pokretalo po znanstvenim crtama. Neki baathisti bi ušli i rekli, na primjer, "ovaj momak je komunist", i prebacili bi ga ", kaže Jafar, koga je Sadam 1975. osobno pozvao kući, nakon nekoliko godina u CERN-u, europskom nuklearnom istraživanju centar u Švicarskoj. Dok je u 23 godine doktorirao u Velikoj Britaniji, najprije je radio u britanskim nuklearnim postrojenjima, prije nego što je ubrzo proradio irački lanac znanstvenih zapovjedništava.
Sadham, što je bilo pogubnije od svega, sad je već naoko gledao na teritorijalni dobitak - i smatrao je da bi mu nauka mogla dobro doći, kaže Shahristani. Uvjerljivo, kad je diktator 1980. godine napao susjedni Iran, samo da bi ga brzo zabolio, obratio se svojim znanstvenicima da razbiju zastoj. "Odlučio je preusmjeriti Institut za nuklearna istraživanja s mirnih primjena na ono što je nazvao strateškom primjenom, pa je čak i znanstveno-istraživački institut, koji nema nikakve veze s vojskom, preusmjerio na rad na biološkom i kemijskom oružju", kaže Shahristani, koji je bio na čelu moćno ministarstvo nafte nekoliko godina nakon Sadamovog svrgavanja. "Trebalo im je ovo oružje da bi preradili kartu Bliskog Istoka."
Bez želje da sudjeluje u onome za što je vjerovao da će biti sudbonosna serija grešaka, fizičar je bio mučen, a potom deset godina zatvoren. Jafar je također stavljen u kućni pritvor na 18 mjeseci, kada je pokušao intervenirati u ime svog kolege. Ali još je gore trebalo doći.
Weaponization
Izvještaji se razlikuju o tome kada je točno Sadam odlučio riješiti bombu . Neki sugeriraju da je to bila namjera od početka. Ono što se, međutim, može reći jest da je izraelski napad na reaktor Osirak 1981. na Tuwaithi iskristalizirao njegove ambicije.
Režim je inzistirao da je postrojenje, nedavno kupnja od Francuske, čisto mirno, ali Izrael se bojao da će ga jednog dana iskoristiti za proizvodnju plutonija. Čini se da je ovaj potez, koji je uslijedio ubrzo nakon što je Iran također ciljao Tuwaithu, pokrenuo kotače za proizvodnju nuke. "Nakon racije odveden sam kod Sadama Huseina, koji je rekao:" Želim da se vratite i vodite program da na kraju izgradite [nuklearno] oružje, ali to mora biti Iračanin, mora biti potpuno starosjedilački ", " Džafar kaže. "Do tog trenutka bilo je jasno da Francuzi neće obnoviti reaktor, pa je na nama."
Tijekom sljedećeg desetljeća ili otprilike sljedećeg desetljeća, Sadam i njegovi pripadnici povukli su sve točke kako bi postigli taj cilj. Oni su prisvojili inženjere, fizičare i tehničare iz drugih grana vlasti i akademske zajednice i stavili ih na raspolaganje programu, kaže Jafar. Osnovali su novu namjensku odjelu pod krinkom Kemijskog projekta 3 kako bi postigli obogaćivanje i iskopali velike podzemne bunkere kako bi prikrili svoj rad. "Odlučio sam da ne možemo proizvesti reaktor za plutonij jer ima veliki trag. Ne možete to sakriti; bilo bi to otkriti ”, kaže Jafar. „Dakle, odlučili smo se za tehnologiju obogaćivanja koju je bilo lakše sakriti.“ Usred žestokog narodnog bijesa u Iraku zbog izraelskog štrajka, NRI je iznenada preplavio podnositelje zahtjeva nakon što su se godinama borili da privuku novake zbog svojih strogih sigurnosnih ograničenja.
Ipak, unatoč tim resursima - i direktnoj telefonskoj liniji za predsjedništvo preko utjecajnih glava Komisije za atomsku energiju - napredak je bio spor. Irak je morao sam izraditi mnoge potrebne komponente. Zemlja je radila u krajnjoj tajnosti i pod ograničenjima Ugovora o neširenju oružja, koji zabranjuje uvoz dijelova za proizvodnju oružja. Kvalificirani inženjeri i zavarivači prihvatili su drugdje što su mogli, ali u mnogim slučajevima njihova je jedina mogućnost bila izgradnja novih tvornica, koje bi zauzvrat mogle proizvesti ono što im je potrebno. Dok je rat s Iranom bjesnio, okončan tek nakon osam godina ekstremnog krvoprolića 1988., čak su iračke sanduke natopljene uljem osjećale pritisak.
"Učinili smo koliko smo mogli i s više vremena bili bismo uspješni", rekao je Mohammed, dugogodišnji nuklearni znanstvenik. "Ali okolnosti su bile izazovne, "
Implozija
Tijekom samo nekoliko mjeseci 1990., program naoružanja - zajedno s većim dijelom iračke civilne znanstvene infrastrukture - pojavio se u dimu. Nakon invazije na još jednog susjeda, Kuvajt, Irak je danima napumpavao međunarodnu koaliciju predvođenu SAD-om dok Sadam nije povukao svoje snage. Zamjenik ministra Musawi, uključujući i nuklearni reaktor Tuwaitha, koji se umalo rastopio kada je pogođen bez zaštitnog štita, osamnaest znanstvenih objekata sravnjeno je tijekom zaljevske zračne kampanje. Mreža električne energije bila je gotovo u potpunosti razorena. Uz golemu stabilnu tehničku osoblje (za koju druga ministarstva nisu ni znala da postoji) tajne su nuklearne ekipe ubrzano preusmjerene za obnavljanje električne energije.
Bojeći se dugoročnog kaosa, mnoge su znanstvene elite također počele bježati iz zemlje, samo što su je zamijenile znatno manje iskusni profesionalci. "Bilo je odljeva mozga, ljudi su se bojali odsjeći", rekao je Shahristani.
U međuvremenu, Sjedinjene Države uvele su oslabljene ekonomske sankcije kako bi prisilile Irak da se jednom i zauvijek odustane od svog programa za nuklearno oružje. Neki proračuni za znanost naknadno su smanjeni za 90 posto; stipendije međunarodnih sveučilišta usporile su se na tren. Među glavnim znanstvenicima koji su ostali, veliki broj optužen je za izradu domaćih alternativa robi koju Irak više nije mogao uvesti ili krijumčariti preko granice iz Sirije. "Naš je posao bio razvijati stvari koje ne bismo mogli dobiti ili priuštiti da ih kupimo", rekao je Ibrahim Bakri Razzaq. Nakon što je zajedno sakupio novo gnojivo od poljoprivrednog otpada, Bakri Razzaq pozvan je da se na televiziji pojavi zajedno sa osobnim Sadamom Sadamom, vrtlarom. "Inzistirao je da njegovi cvjetovi cvjetaju čak i bolje nego strani proizvodi", podsjeća znanstvenik.
Irak je izvana izjavio i predao svoje pune sposobnosti nuklearnog oružja do kraja 1995. godine, godine kada je Hussein Kamel, Saddamov zet i bivši nuklearni šef, prešao u Jordan i otkrio mnoštvo detalja o svom radu. "Morali smo je posjedovati. Inspektori su bili posvuda ", rekao je Jafar. "Nuklearni program je složena stvar, s čitavom infrastrukturom koju nismo mogli sakriti u tim okolnostima." Kako povijest svjedoči, Bushova administracija očito nije vjerovala Bagdadovom insistiranju da je program smanjen, a 20. ožujka, 2003., prva od desetaka tisuća američkih trupa odletjela je u Irak. Reperkusije i dalje odjekuju širom Bliskog Istoka.
Nakon Sadama
Za iračku znanost, godine od Sadamovog svrgnuća uglavnom su obilježeni nasiljem, zanemarivanjem i teškim financijskim poteškoćama. Krucijalne objekte, uključujući Tuwaithu, pljačkali su 2003. godine. Ubrzo su ukradeni znanstveni uređaji širili svuda od uličnih stajnjaka sa ćevapom do stakleničkih staklenika. "Čak smo i ovdje otkrili da nedostaje 50 posto vrata. Morali smo početi ispočetka ", kaže Fuad al-Musawi iz raširenog spoja Ministarstva znanosti i tehnologije u Bagdadovoj lisnatoj četvrti Karrada. U znak trajnih nevolja, zidovi, tla i kapije još uvijek puze vojnicima koji šalju oružje.
Još jedan val vrhunskih znanstvenika potražio je utočište u inozemstvu uslijed pogoršanja sektaškog nasilja od 2004. do 2006., što je dodatno uskraćivalo zemlju talentu koje bi mogla loše priuštiti. Nakon dva pokušaja atentata, od kojih je jedan nogom šrapnelom okrznuo noge, Bakri Razzaq nakratko je pobjegao iz Iraka. Mnogi drugi su otišli i više se nisu vratili.
Kao da stvari nisu dovoljno strašne, došao je i ISIS, koji je tijekom tri godine od 2014. gutljao gotovo sve znanstvene ustanove na koje je naišao u sjevernom i zapadnom Iraku. Džihadisti su srušili vitalni centar za tehnologiju sjemena na Tikritu i spalili većinu laboratorija na Sveučilištu Mosul. Navodno su pritisnuli nekoliko zarobljenih znanstvenika u proizvodnji oružja i ubili nekoliko drugih zbog odbijanja suradnje. U gorko ironičnom zaokretu, Izzat al-Douri, koji je svojedobno predsjedavao Komisijom za atomsku energiju pod Sadamom, jedan je od najboljih preživjelih zapovjednika grupe.
Sada, možda više nego ikad, vještine znanstvenika očajnički su potrebne kako bi se oživio raspadajući iračka poljoprivreda, vodeni putovi i energetska mreža. No, na pozadini ogromnih troškova obnove i pada globalne cijene nafte, službenici Ministarstva znanosti i tehnologije borili su se kako bi osigurali sredstva za bilo šta što prelazi njihove najosnovnije tekuće troškove.
Razumljivo je da se neki znanstvenici danas trude da iskažu puno optimizma u pogledu budućnosti svog područja. "Sve je nestalo. Počelo je s ratom s Iranom. To je uništilo zemlju, poput raka, malo po malo dok nismo stigli do kraja rata ", rekao je Bakri Razzaq. "Tada smo imali sankcije i sve od tada."
Ipak, drugi vide razlog za čuvanu nadu. Popularna percepcija znanosti kao važnog i naprijed mislećeg polja traje. Kad bi se samo međunarodna zajednica zainteresirala za ponovno postavljanje infrastrukture i programa obuke u zemlju, bagdadski znanstvenici kažu da bi mogli još jednom igrati važnu ulogu u izgradnji nacionalnosti.
"Irak je pridonio ljudskoj civilizaciji i možda će to moći ponovo učiniti", kaže Hussain al-Shahristani. "Koliko brzo? Tko zna. Zemlja ima velike izazove. Ali ako međunarodne institucije mogu stvoriti više prilika za mlade iračke znanstvenike, onda znanost može biti od velike pomoći. "
