Ravi Kant, farmer riže i pšenice u svojim 30-ima, živi u Biharu, južno od Nepala i jednoj od najsiromašnijih država u Indiji. Kant je obavljao zamršeni ritual kad same kiše nisu mogle osigurati dovoljno vode za svoje usjeve: unajmio bi dizelsku pumpu iz grada, stavio je na bambusove trake i odnio u kut svog imanja, gdje bi mogao istopiti jedan od njegova ravna polja s vodom iz podzemnog vodonosnika. Zatim bi ga premjestio u drugi kvadrant, u drugi. "Ispuštanje [vode] iz dizelske pumpe nikada nije bilo snažno", prisjetio se Kant. "Dodajte tome vrijeme i gnjavažu za najam kombija, odlazak u grad i kupnju dizela."
Ali život je nedavno postao znatno lakši za Kanta: njegova plodna površina blizu obala ikone rijeke sada ima svoju vodenu pumpu od 7, 5 konjskih snaga koju pokreće šest solarnih panela u širini od 6 stopa. Zalijevanje polja je jednostavno poput hodanja plastičnim crijevom pored koliba u kojima žene suše kravlje dijelove za štednjak. Kad sunce zasja, poljoprivrednik može pozvati vodu sa zemlje kad god poželi, pa čak i u oblačnim zimskim danima može se navodnjavati najmanje dva sata.
Stvara se konsenzus da je Indiji potrebno više milijuna poljoprivrednika koji, poput Kanta, vode navodnjavanje po suncu. U zemlji se nalazi 25 milijuna pumpi za vodu u poljoprivredi, više nego bilo gdje na zemlji. Bilo da crpe energiju iz nestabilne elektroenergetske mreže u zemlji ili iz dizelskih agregata, crpke uzrokuju mnoštvo problema. Oni usisavaju vodonosnike na suho, isušujući državnu blagajnu i poljoprivredne džepove i povećavaju rastuće razine ugljika u zemlji.
Sve veći broj vladinih službenika, pomoćnika i poduzetnika vjeruje da ako je u Indiji bilo koji sektor zreo za solarnu energiju, to su legije poljoprivrednih pumpi za navodnjavanje, jer bi se koristi mogle tako brzo povećati.
"Po mom mišljenju, Indija bi trebala prestati raditi sve druge solarne energije i usredotočiti se na pružanje poljoprivrednicima rješenja za njihove potrebe", rekao je Pashupathy Gopalan, direktor SunEdison-a, američke firme koja je jedan od najvećih indijskih programera velikih solarnih farmi i solarni paneli na krovu. "Poljoprivrednici će biti sretni, a jednom kad su farmeri sretni, političari će biti sretni, jer poljoprivrednik kaže svojoj obitelji kako da glasaju."
Da biste znali kako solarna pumpa, kako je zovu, može napraviti takvu promjenu, vrijedno je odvojiti trenutak da biste shvatili čudan teret koji navodnjavanje usjeva predstavlja indijskoj ekonomiji. Oko 18 milijuna od 25 milijuna pumpi u zemlji povezano je s nacionalnom električnom mrežom. Indijska komisija za planiranje procjenjuje da poljoprivreda čini oko 15 posto bruto domaćeg proizvoda, ali sektor troši oko 25 posto električne energije u državi, uglavnom iz napajanja pumpama za navodnjavanje. Komunalne usluge pružaju ovu moć uz ogroman gubitak; struja za poljoprivrednike obično je besplatna, ili približno tako, košta samo nekoliko novčića po kilovatu.
Tako je već desetljećima, nasljeđe zemlje koja se brzo urbanizira, ali čija je samopouzdanje - i gotovo 70 posto njezinog stanovništva - još uvijek ukorijenjeno na selu. Ova politika dolazi s visokim troškovima i u energetici i u novcu. Na dalekovodima gubici u prijenosu od 30 do 40 posto na svom dugom putu do kupaca koji plaćaju gotovo ništa. "Svaki vat prodat seoskom kupcu predstavlja gubitak u osnovi", objasnio je Srinivasan Padmanaban, stariji savjetnik za energetiku Američke agencije za međunarodni razvoj (USAID) u New Delhiju.
Taj teret uzima danak u ostatku Indije. Većina državnih električnih ploča, otprilike ekvivalent američkim komunalnim uslugama, djeluje crveno, a nacionalni elektroenergetski sustav često se pokvari pod pritiscima potražnje brzorastuće zemlje. U srpnju 2012. godine, više od polovice indijske populacije, 670 milijuna ljudi, doživjelo je najveći pomračenje na svijetu ikad. Manja, nestalna zamračenja česta su pojava, čak i u nekim najvećim indijskim gradovima, potaknuta zastarjelom mrežom električne energije, krađom električne energije, kroničnom nestašicom goriva i rastućim troškovima uvezenog uglja i nafte. Smanjenje potražnje energije je glavni prioritet.
Solarne farme u Indiji mogle bi spasiti poljoprivrednike da ne moraju platiti velike iznose za punjenje vodenih pumpi. (David Ferris) 
Crpke za vodu su kritične za usjeve koji zahtijevaju poplavu da bi uspjeli, poput pšenice ili riže. (David Ferris) 
Ravi Kant koristi solarne panele na farmi riže i pšenice. (David Ferris) A ako trepereća elektroenergetska mreža predstavlja glavobolju za komunalne službenike i stanovnike grada, to je za drugu poljoprivrednicu prepreka druge vrste, ponekad i smrtonosna. Poljoprivrednici dobivaju električnu energiju, ali često samo nekoliko sati dnevno - ili bolje rečeno, noći kada je ne trebaju drugi kupci. To znači da se mnogi poljoprivrednici spotaknu iz kreveta i navodnjavaju svoja polja u mraku. Indija je dom mnogih otrovnih zmija poput kobri i zuba, a prilično je čest slučaj, rekao je Gopalan, da poljoprivrednik svoj kraj dočeka zmijom.
Ti iscrpljeni poljoprivrednici koji ovise o kratkim razvaljivanjima besplatne električne energije nisu najbolji upravljači u naftnoj opskrbi podzemne vode. Sustav potiče seljaka da koristi što više vode kad ga može dobiti. Stoga mnogi poljoprivrednici gravitiraju usjevima koji zahtijevaju poplavu, poput riže i pšenice. Ali ta roba poljoprivrednicima nudi najnižu stopu profita. Global konsultantska tvrtka KPMG procjenjuje da bi solarne pumpe, koje poljoprivredniku daju slobodno vrijeme da pumpa vodu samo kad mu treba - i to mogu vidjeti -, mogle povećati poljoprivredni prihod za 10 do 15 posto, prepuštajući poljoprivrednicima da pređu na profitabilnije kulture kao što su rajčica i krumpir.
Pretvaranje svih indijskih crpki za vodu u solarnu moglo bi se pretvoriti u solarni, ali ekonomski argument za solarnu energiju još je uvjerljiviji za pumpe na dizel. Crpke za vodu na solarni pogon, koje uključuju izvor energije i skupu elektroniku, trenutno koštaju više od 6000 dolara, dok pumpa koja radi na struju ili dizel može imati samo 500 dolara. To je ogromna razlika u državi s godišnjim prihodom po glavi stanovnika od samo 1200 USD. Poljoprivrednici koji dobivaju struju besplatno, vjerojatno bi radije uštedjeli novac i riskirali kobre. Ali za 7 milijuna farmera koji koriste dizel kao što je Kant, a većina njih nema električnu vezu i nisu imali drugog izbora osim dizelske pumpe, na dizel mogu potrošiti do 35 ili 40 posto svog prihoda. A taj iznos raste jer zemlja ukida svoju subvenciju na gorivo.
"Troškovi pokretanja dizelske pumpe vrlo su visoki", rekao je Kanz-ov zgroženi susjed, koji je nosio ime Ayodhya. Dok smo gledali kako voda pada na njegovo polje s njegove pumpe na solarni pogon, objasnio je Ayodhya, „za poljoprivrednika koji posjeduje jednu veliku površinu zemlje (oko 70 posto od jutara), dizelska pumpa mora se pokretati četiri sata dnevno. Crpka troši dvije litre dizela na sat. To je 320 rupija [US $ 5, 55] na sat. "
Energetske subvencije, međutim, ne odlaze nužno - već se kreću ka Suncu. "U Indiji vidimo veliko tržište solarnih crpki", rekao je G. Prasad, voditelj solarnih projekata izvan mreže za indijsko ministarstvo nove i obnovljive energije, koje nudi prikupljanje 30 posto troškova solarnih pumpi. Deset država su također dodale svoje subvencije. Neovisnost ruralne energije privlači lokalne političare koji mogu usmjeriti novac svojim biračima, kao i ministarske šaltere za grah koji vide potencijal za uštedu. KPMG procjenjuje da bi, ukoliko vlada kupi 100.000 solarnih pumpi, Indija mogla uštedjeti 53 milijuna dolara godišnje na uvozu dizela.
Mogućnost veće vlade, u kombinaciji s milijunima potencijalnih kupaca, imaju svjetski proizvođači solarnih i crpki, od SunEdisona do njemačkog Lorentza do danskog Grundfosa, koji se kreće prema indijskom tržištu. Kantovu pumpu ugradila je Claro Energy, indijska startapica koja se natječe s velikim multinacionalima. „To je sjajna prilika zbog velike veličine zemlje, velike veličine stanovništva“, rekla je Melanie Natarajan, voditeljica azijsko-pacifičkih vodenih operacija za Franklin Electric, američki proizvođač pumpi.
Ravi Kant nije mogao biti sretniji sa svojom pumpom na solarni pogon - i to ne samo zato što su subvencije smanjile troškove električne energije na nulu. Umjesto da se bori s dizelskom pumpom ispred svojih krava, nekoliko puta dnevno namješta ploče kako bi ih usmjerio prema suncu i svakih nekoliko dana pere prašinu. „Možemo uzgajati treći usjev zbog solarnih pumpi. Uzgajamo ili dal ili kukuruz. Naš godišnji prihod povećava se za oko 20 000 rupija [347 USD] godišnje ", rekao je.
Poznato je da solarni paneli djeluju već dva desetljeća i više. Ako se to dogodi, plavo obojene solarne ploče osnažit će drugu generaciju - Kantovu djecu - da zalijevaju svoje usjeve sunčevim zrakama.
Sanjoy Sanyal doprinio je izvještavanju o ovoj priči.
Izjava o odricanju odgovornosti: Pashupathy Gopalan je bračni pisac daleki rođak.
