U velikom otvorenom prostoru s pogledom na središnji Tajpej, Arthur Huang daje mi prozirni polietilenski panel u obliku saća. Nazvani Polli-Brick, ovaj bezbojni modul izrađen od starih plastičnih boca može se ispreplesti s drugima kako bi se stvorio nevjerojatan niz struktura - poput deveterokatnog paviljona EcoARK, elegantne izložbene dvorane smještene nekoliko ulica dalje u srcu glavnog grada Tajvana, 
Ove cigle spadaju u bezbroj proizvoda koje Huang i njegov tim iz međunarodne tvrtke za obnavljanje motocikala Miniwiz potječu od otpadnih proizvoda, pretvarajući predmete poput aluminijskih limenki, potplata za cipele i opušaka u građevinski materijal i još mnogo toga.
"Tijekom proteklog desetljeća eksperimentirali smo s više od 1200 različitih otpadnih materijala kako bismo otkrili njihova mehanička svojstva", kaže Huang dok ispija kavu iz šalice napravljene od slomljenih ekrana iPhonea. "Polli-Brick je samo jedan uspjeh iz mnoštva pokušaja i pogrešaka."
40-godišnji građevinski inženjer i arhitekt Huang, predsjednik Uprave i suosnivač tvrtke, pokrenuo je poslovanje na Tajvanu 2005. godine nakon neuspjelog pokušaja u New Yorku, gdje je našao malo Amerikanaca koji su dijelili njegovu volju za smanjenjem zapanjujućih iznosa ljudi od otpada izbacuju svaki dan.
Polli-Brick je prozirni modul izrađen od starih plastičnih boca koje se mogu međusobno povezati kako bi se izgradile strukture. (Miniwiz SED putem Wikicommonsa) U Tajvanu je, na njegovo olakšanje, pronašao drugačiju priču. Ovaj gusto naseljen otok s više od 23 milijuna izvan kopnene Kine ima jedan od najučinkovitijih svjetskih programa recikliranja, a potražuje 55 posto smeća sakupljenog iz domaćinstava i trgovine, kao i 77 posto industrijskog otpada. Prema plastičnoj tehnologiji, u 2015. više od 1600 tvrtki za reciklažu radilo je, donoseći godišnje oko 2 milijarde američkih dolara.
Postati globalni lider
Danas je teško vidjeti bilo kakve smeće ili čak kante za smeće dok hodate Taipeiom. Ipak, ta je transformacija teško bila zamisliva prije samo 25 godina, kada se otok toliko borio za čišćenje otpada koji je rezultirao rastućim životnim standardom i visokom potrošnjom da je imao nezahvalni nadimak "Otok smeća".
Godine 1993. na otoku je stopa sakupljanja smeća iznosila svega 70 posto - a gotovo nijedan otpad nije recikliran. Sredinom 1990-ih dvije trećine otočnih odlagališta bilo je puno ili gotovo puno.
Za promjenu situacije bio je potreban niz prosvjeda i blokada. Suočena s velikim nemirima, vlada je predložila izgradnju desetaka spalionica kako bi se spalio otpad. Također je izradio novi okvir za upravljanje otpadom, ohrabrujući građane i proizvođače da usvoje prakse koje rezultiraju sa manje proizvedenog smeća.
Prema shemi, tvrtke igraju aktivnu ulogu bilo kada rukuju vlastitim smećem ili plaćaju naknadu za otpad subvencionirajući državni fond za otpadnu infrastrukturu. Tajvanski građani moraju smjestiti svoj miješani otpad u plave vrećice koje su odobrile vlade. Suprotno tome, materijali koji se mogu reciklirati poput stakla, aluminija i papira mogu se staviti u bilo koju vrstu vrećice.
Postupak prikupljanja je zajednički ritual. Klasična glazba iz kamiona upozorava lokalne stanovnike da je vrijeme da izađu vani s vrećama u kojima se mogu reciklirati i miješani otpad. Svijetlo žuto kamionet sakuplja generalno smeće, dok manji bijeli kamion iza njega ima skup kanti u koje ljudi mogu bacati materijale koji se mogu reciklirati, od sirove hrane do kartona. Volonteri i dužnosnici pomažu ljudima da pravilno razvrstavaju svoje smeće. Prikupljeni materijal šalju se u ustanove u kojima se razvrstavaju, a zatim šalju tvrtkama poput Miniwiz-a ili Da Fon-a koji ih recikliraju na različite načine. Neki otpad i dalje završe na odlagalištima i spaljuju.
Iako može zvučati pomalo složeno, čini se da je postupak osvojio naklonost ljudi. Yuchen Hsu, 26-godišnja računovođa, rekla mi je da joj ne smeta što svoj osobni otpad mora odvoziti u smeće. "Ponekad mi to nedostaje, ali kamioni kruže dva puta dnevno, tako da nikad ne držim smeće u svojoj kući više od jednog dana", kaže ona.
Za one koji traže veću fleksibilnost, Taipei je instalirao pametnu kabinu za recikliranje koja dodaje vrijednost kartice za masovni pristup ljudi za svaku bocu ili kantu koja se može reciklirati. Lee Wei-bin, 37-godišnja medicinska sestra, kaže da joj se sviđa ta inicijativa. "Moj posao mi ne dopušta da uvijek budem tamo kad dođe kamion", kaže ona. "Ali mogu ići do stanice kad god poželim i također dobiti nešto novca. Mislim da je to dobra stvar. "
Oni koji budu uhvaćeni u pokušaju da se nepravilno riješe svog smeća mogu riskirati novčane kazne ili javno sramoćenje. "Da bi ovakva politika funkcionirala, za svakoga morate konzumirati sebe. Potrebno vam je odlaganje otpada kako biste čvrsto stajali u javnoj svijesti ", kaže Lai Ying-ying, šef odjela za upravljanje otpadom u Tajvanu (EPA). "To se zapravo događa [a] kružna ekonomija."
Danas prosječna osoba Tajvana dnevno proizvede 850 grama (1, 9 kilograma) otpada, što je pad od 1, 20 kilograma (2, 6 kilograma) prije 15 godina. Zabilježeno je da stope recikliranja prelaze 50 posto, iako su te brojke osporavane. Mnoge otočne spalionice sada rade ispod kapaciteta. Sveukupno, otok proizvodi više otpada koji se može reciklirati nego otpad koji se ne može višekratno iskoristiti.
Pitanje volje
Model ima svoje izazove. U prošlosti su slučajevi ilegalnog odbacivanja pepela iz spalionica izazivali zabrinutost za javno zdravstvo, dok su optužbe za napuhane statistike pokrenule raspravu o pouzdanosti procesa recikliranja. Otok također povećava uvoz plastičnog otpada iz inozemstva nakon nedavne zabrane Kine - razvoj koji neki vide kao prijetnju okolišu. Druga zabrinutost odnosi se na rastuću uporabu kompozitnog materijala koji sortiranje čini problematičnijim, a koči stvaranje nove vrijednosti recikliranjem.
Lai Ying-ying priznaje da su u prošlosti bile napravljene pogreške i da treba poboljšati. Međutim, kaže da vjeruje da se transformacija Tajvana može smatrati primjerom u vremenu "kada se mnoge zemlje u razvoju, posebno na južnoj hemisferi, suočavaju sa sličnim izazovima u otpadu."
Ming-Chien Su, profesorica prirodnih resursa i okoliša na Nacionalnom sveučilištu Dong Hwa u Tajvanu, slaže se s tim.
„Tajvanu su nedostajala financijska sredstva Japana ili drugih europskih zemalja kada je započeo s otpadom. Ipak uspjela je izgraditi više-milijarditi lanac opskrbnog lanca koji može preraditi velik dio smeća koje proizvodi dok čisti ulice “, kaže ona. "To nas uči da je razvijanje učinkovite politike gospodarenja otpadom pitanje volje, a ne samo bogatstva."
Možda, s obzirom da proizvodnja plastike ne pokazuje znakove smanjenja i ekonomskog rasta koji su neraskidivo povezani s stvaranjem otpada, rastuće ekonomije mogu gledati na Tajvan prije nego što problemi s vlastitim smećem izmaknu kontroli.
Ovaj je članak izvorno objavljen na Ensiji, neprofitnoj medijskoj kući koju je objavio Institut za okoliš na Sveučilištu u Minnesoti.
