Što je muha do žirafe?
Povezani sadržaj
- Kako Amerika može pomoći spasiti neameričke vrste: moćna žirafa
Teško je zamisliti da ijedan insekt uopće privuče pažnju ovih neobičnih životinja, koje teže tisuće kilograma i redovito se protežu na vratovima do visine veće od 14 stopa. U Ugandijskom Nacionalnom parku Murchison Falls, Michael B. Brown, istraživač zaštite divljih životinja, primijetio je nešto što bi moglo biti teže zanemariti: Čitavi oblaci insekata koji se valjaju oko vrata ovih četveronožnih divova.
U uobičajenim okolnostima, takvi iritanti mogu biti neobjašnjivi. No, sve veći broj dokaza upućuje na to da bi te muhe mogle biti povezane s ozbiljnijim problemom, kožnom bolešću koja se, čini se, širi populacijom žirafa širom kontinenta. Ponekad ima oblik rupa u životinjskom tijelu, krugovima mrtvog tkiva, potpuno razlikujući od životinjskih karakterističnih mjesta.
Za žirafe to je samo jedan od problema - a vjerojatno je i mnogo manje ozbiljan od posljedica klimatskih promjena, propadanja i gubitka staništa. Ali bolje razumijevanje uzroka ove ružne bolesti moglo bi nam pomoći da shvatimo mnoge druge prijetnje ovim dugim vratima koje su dovele do naglog pada populacije divljih žirafa - gotovo 40 posto u posljednjih 15 godina.
Prema nedavnom radu iz časopisa Biological Conservation, kožna bolest žirafe "prvi put je opisana sredinom 1990-ih u Ugandi". Partneri Nacionalnog zoološkog vrta Smithsonian identificirali su slična oštećenja na žirafama u Tanzaniji i drugdje. Od 1990. godine primjećeni su drugi mogući dokazi o bolesti u brojnim drugim zemljama, uključujući Namibiju, Zimbabve i Bocvanu. Kao što primjećuju autori papira za biološku zaštitu, nejasno je postaje li bolest sve učestalija ili je tek bolje uočavamo kako se poboljšava naša sposobnost proučavanja žirafa.
Jedan način da se riješi nesigurnost bilo bi prepoznati etiologiju bolesti - osnovni uzrok problema, uz pretpostavku da postoji samo jedan.
Kožna bolest ponekad ima oblik rupa u životinjskom tijelu, krugovima mrtvog tkiva, potpuno razlikujući od životinjskih karakterističnih mjesta. (Michael B. Brown) 
Čak i ako kožna lezija ne izloži žirafe drugim bolestima, sama njezina prisutnost može imati druge učinke, uključujući i iritiranje na način koji ograničava njihovu spremnost za socijalizaciju - a samim tim i njihovu sposobnost reprodukcije. (Michael B. Brown) Kali Holder, istraživač zaraznih bolesti i veterinarski patolog iz Globalnog zdravstvenog programa Nacionalnog zoološkog vrta, čije je napore podržala Morris Animal Foundation, radi na vjerojatnoj mogućnosti: sićušnu parazitsku nematodu koju je drugi patolog Zoo-a uočio u uzorcima oboljelog tkiva, Nematodu, sumnja Holder, mogu nositi muhe poput onih koje je objavio Brown.
Proučen mikroskopom problem ne izgleda mnogo, posebno neobrazovanom oku: na dijapozitivu koji mi je Holder pokazao svijetlo ružičasto rumenilo slijevalo se uz uvećanu pukotinu folikula žirafe. Ta je promjena boje, rekao je Holder, vjerojatno dokaz hiperkeratotičkih područja - neobično zadebljane kože pod napadom imunološkog sustava žirafe - koju su Brown i drugi na terenu uočili na rubovima kožnih lezija.
Iako su dokazi o bolesti jasno vidljivi na fotografijama žirafa, izvor problema je teže uočiti na dijapozitivu. Zavijen u sebe i gledan u presjeku, crv je jedva prepoznatljiv kao crv. No, kao što mi je Holder rekao, još je uvijek prepoznatljivo stran od svog okolnog tkiva, zahvaljujući dijelom svjetlucavom vanjskom sloju koji ga okružuje. Nalikuje ničemu napuknutom, ali još uvijek netaknutom prozoru, to je područje, kaže Holder, "poput kutikule. To je specijalizirani protein koji pomaže zaštititi ove momke od neprijateljskog okruženja tijela domaćina. ”Nadgledajući teren unutar, ona ističe druge orijentire, prije svega crijev probavni trakt i njegove reproduktivne organe.
"Koža je jedan od najvažnijih obrambenih organa, protiv elemenata i infekcija", rekao je Holder, koji proučava vjerojatnu mogućnost - malenu parazitsku nematodu. (Nacionalni zoološki vrt) Kad biste ga proučavali golim okom, bio bi vidljiv ovaj maleni crv, ali samo pravedan. To ne znači da su crvi bezopasni. "Koža je jedan od najvažnijih obrambenih organa, kako protiv elemenata, tako i od infekcija", rekao je Holder.
Prema tome, te lezije mogu otvoriti žirafe drugim patogenima. Ali ona je zabrinuta i za druge mogućnosti: "Možda smanjuje reproduktivni uspjeh jer troše više vremena na negu. Ili možda nisu toliko pokretni, jer boli, pa ne jedu toliko ", kaže ona. Zajedno s drugim stresorima, uključujući gubitak staništa, nematoda može imati općenite posljedice za populaciju žirafa.
Neki su tanji od "udara mehaničkom olovkom", sigurno su mali, kaže Holder. "Njihova najduža dimenzija mogla bi biti dva ili tri milimetra, a oni su udjeli milimetra u promjeru." Ali na dijapozitivu je još nešto što je manje: parazit je mlad.
Te nematode, objasnila je, "ne polažu jaja. Postavljaju žive embrije zvane microfilariae, što samo znači "sićušne niti". Iako mi držač slajda pokazuje da je statičan, teško je ne zamisliti kakav je to morao činiti žirafa s koje je uzeta - meso se vitla sitnim stvorenjima., živ sa mikroskopskim životom koji nije svoj. Drugim riječima, ovaj gladni osvajač je tu da napravi više od sebe.
Zvuči zastrašujuće, i jest, ali samo do određenog trenutka. Osim tih grotesknih lezija, nematoda koju Holder proučava izgleda nije tako grozno kao neki povezani paraziti. U ljudi su druge vrste nematoda koje se razmnožavaju mikrofilarijama uzročnici riječne sljepoće - oslabljujuće očne bolesti uzrokovane ujedima crnih muha - i pregršt drugih tropskih bolesti, ali ove nisu toliko zabrinjavajuće, koliko god mi znati.
Čak i ako kožna lezija ne izloži žirafe drugim bolestima, sama njezina prisutnost može imati druge učinke, uključujući i iritiranje na način koji ograničava njihovu spremnost za socijalizaciju - a samim tim i njihovu sposobnost reprodukcije. Kao što Holder kaže, „Za svaku životinju, [ta nematoda] možda nije uzrok specifičnog problema ili smrti. Ali na razini populacije, možda ćete početi imati niži reproduktivni uspjeh. Postoje kaskadni potencijalni efekti. "
Za sada su takvi strahovi djelomično spekulativni, jer znanstvenici nisu ni sigurni što je taj crv. Zbog toga je teško reći koliko se proširio zbog čega je još teže procijeniti koliko štete nanosi. Ovdje Holderov rad postaje toliko važan: Ona i njezini kolege - uključujući Chris Whittier, veterinarski istraživač globalnog zdravlja na Sveučilištu Tufts - sumnjaju da nematoda koja zaražava žirafe pripada rodu zvanom Stephanofilaria, koji je najpoznatiji po vrsti koja parazitira domaće goveda. Da bi potvrdili da će ipak morati nabaviti potpuno netaknut uzorak odraslog parazita kako bi utvrdili potpuni njegov opis.
To je lakše reći nego učiniti: Holder neko vrijeme nije mogao ni shvatiti kako izvući čitavog crva iz domaćina, dijelom i zato što je na Stephanofilaria učinjeno tako malo posla. (Relativno lako se ubiti s lijekovima protiv glista u goveda, parazit se dugo smatra ekonomski beznačajnim.)
Holder je na kraju pronašao nešto što je izgledalo kao protokol u veterinarskom časopisu, ali postojao je ulov - bilo je napisano na portugalskom. Srećom, ona tvrdi, "govorim patologiju. Tako da mogu čitati većinu romantičnih jezika, pod uvjetom da govore o patologiji. "Nakon pažljivog proučavanja - i uz pomoć njezine pozadine romanskog jezika, Google magije i citiranja referenci - uspjela je zagonetiti metoda, koja uključuje fino sjeckanje zaraženog mesa, a zatim namočenje u fiziološku otopinu, nakon čega crvi moraju napustiti brod po vlastitom nahođenju.
Uz crva koji će pregledati, Zoološki vrt i njegovi partneri na terenu će biti bolje pozicionirani da shvate genetiku parazita.
Kao što mi kaže Robert C. Fleischer, voditelj Centra za očuvanje genomike zoološkog vrta, oni su već uspjeli ispitati DNK nematode, ali ne mogu pronaći podudaranje u GenBank-u, velikoj bazi podataka genetskih podataka za desetine tisuća organizama. To dijelom znači da još uvijek ne mogu potvrditi je li parazit žirafe zapravo Stephanofilaria - ili kako bi to moglo biti povezano sa organizmima sličnim naizgled u domaćih goveda. Jasnije prepoznavanje fizičkih uzoraka - i od žirafa i goveda - trebalo bi mnogo prevladati tu nesigurnost.
Jednom kada to učine, imat će mnogo više informacija o opsegu problema. Kao što je slučaj s govedom, liječenje takvih parazita trebalo bi biti relativno jednostavno - Holder sugerira da će režim Ivermektina, koji se ponekad primjenjuje na žirafe u okruženjima zoološkog vrta, učiniti trik - ali razumijevanje njegova podrijetla i rizika koji predstavlja predstavlja teže. Jednom kada genetski sekvenciraju nematodu, njihovim partnerima na terenu biće mnogo lakše potvrditi je li isti parazit na različitim mjestima zaraze različite žirafe.
To je dijelom važno jer, kako kaže Brown, primijetili su da su lezije izgledaju puno češće kod neke populacije ugandske žirafe, ali uglavnom ih nema u drugim regijama. To bi samo po sebi olakšalo ciljanje vektora infekcije. Oni bi također mogli utvrditi je li to nova vrsta parazita ili samo ona koja je u porastu zbog drugih čimbenika.
"Možda ovaj parazit nije toliko bitan, ali znajući je li vektor novi na ovom području može pružiti uvid u druge vektorske bolesti koje bi mogle biti relevantnije", kaže Holder.
Brown, s jedne strane, kaže kako nije utvrdio opadanje nataliteta među populacijom koja ima kožne bolesti - iako također primjećuje da može biti teško definitivno potvrditi takva opažanja kod životinje s 14-mjesečnim gestacijskim periodom. Sasvim je moguće da paraziti ne predstavljaju stvarni rizik, barem ne sami po sebi. No, izloženo nekrotično tkivo moglo bi dovesti do drugih problema. Primjerice, to može privući prigovarače za volove, ptice koje mogu i proširiti lezije dok se hrane njima i potencijalno širiti infekciju na druge životinje. Jedini način za koji se sigurno zna bilo bi potpunije proučavanje nematoda.
Suzan Murray, direktorica Smithsonianovog Globalnog zdravstvenog programa, sugerira da klimatske promjene mogu igrati ulogu: Insekti poput rogova muha koji bi mogli prenijeti parazite mogli bi uspjeti u općenito toplijim i vlažnijim uvjetima. Takve bi informacije općenito mogle koristiti očuvanju divljih životinja jer bi nam mogle pomoći predvidjeti i odgovoriti na krize u nastajanju prije nego što dosegnu razinu epidemije. S obzirom da je slična kožna bolest otkrivena u kenijskim nosorogima, bolje razumijevanje temeljnih problema korijena okoliša moglo bi pridonijeti našem razumijevanju šireg ekosustava, čak i ako nema neposrednog utjecaja na dobrobit žirafa.
Drugim riječima, ispitivanja znanstvenika kao što su Holder i terenski istraživači čiji se napori presijecaju s njima mogu imati ogromne, praktične posljedice, čak i kada su njihovi stvarni predmeti istraživanja mali.
Terenski rad koji je podržao Smithsonian-ov globalni zdravstveni program o kožnom parazitu uglavnom je nastavljen radom Ugadske uprave za divlje životinje i Ugandske fondacije za očuvanje. Surađivali su na projektu očuvanja Rothschilda žirafe, naumu koji financiraju fond za očuvanje SeaWorld-a i Busch Gardens.
