Dok sam radio na ovoj priči iz majske emisije Smithsoniana o onkologu Brianu Drukeru i njegovom otkriću prijelomnog lijeka za kroničnu mijeloidnu leukemiju prije 10 godina, zadesio me sljedeći odlomak:
Mayfield je, uz gromoglasnu glazbu u pubu, rekao o svom genu BCR-ABL: "Imao sam mutaciju G250E - imam mutaciju G250E - zbog čega sam postao otporan na Gleevec."
Njegova napomena zvučala je kao nešto što je iz vremenskog stroja programiranog za godine ili desetljeća, kada će ljudi nonšalantno govoriti o svojim smrtonosnim genetskim mutacijama i lijekovima koji ih stiliziraju. To je slika koju Druker često dočarava. "U ne tako dalekoj budućnosti, " napisao je kad je prihvatio nagradu Lasker-DeBakey, "kliničari će biti u mogućnosti detaljno analizirati tumor pojedinaca na molekularne nedostatke i uskladiti svaku osobu sa specifičnim, učinkovitim terapijama koje će donijeti trajan odgovor s minimalnom otrovnošću. "
Geni, genetske mutacije, ciljani lijekovi, toksičnost, molekularne oštećenja, enzimi, matične stanice, kromosomi, tirozin kinaze (a ovo su samo primjeri za ovaj jedan rijetki rak) --- suvremena medicina postaje sve složenija i više što učimo o što nas čini bolesnima. To će se složiti samo s vremenom, a liječnici nemaju vremena za duga objašnjenja.
Ovo je samo još jedan razlog zašto je svima potreban solidan temelj u znanosti i još jedan razlog za zabrinutost pri čitanju priča o tome kako se zanemarivanje ili aktivno potkopavanje znanstvenog obrazovanja.
Ne očekujem da će srednjoškolska znanost nekoga pripremati kad im se dijagnosticira neka bolest 40 godina kasnije --- unuci će i dalje objašnjavati medicinske teme nakon posjeta liječnika svojih baka i djedova desetljećima koja dolaze - ali dobro temeljenje znanosti donosi određenu razinu komfora koja omogućuje čovjeku da se brzo edukuje kad se pojave nove teme.
Ali kad ljudi ne mogu razumjeti vlastita zdravstvena pitanja, ova je nepismenost samo još jedna prepreka pri dobivanju potrebne skrbi. Studije su otkrile da su te osobe vjerojatnije za lošije zdravlje, manje je vjerovatno da će koristiti preventivnu njegu, kao i vjerojatnije da će biti hospitalizirane i da imaju loše rezultate. Jedno je istraživanje pokazalo čak i veće stope smrtnosti starijih osoba sa slabom medicinskom pismenošću.
Nacionalna zaklada za sigurnost pacijenata procijenila je 2007. da niska zdravstvena pismenost SAD-a košta 106 milijardi do 236 milijardi USD svake godine . (A tehnologija možda i nije tako velika pomoć kao što bismo željeli.) Budući da se troškovi zdravstvene zaštite povećavaju svake godine, rješavanje ovog problema čini se kao neumitno.
