John James Audubon, ugledni slikar ptica iz 19. stoljeća, smatrao je snježnu egretu jednom od američkih nevjerojatno lijepih vrsta. Egret je, napomenuo je, također bio u izobilju. "Posjetio sam neka od njihovih uzgajališta", napisao je Audubon, "gdje je trebalo vidjeti nekoliko stotina parova, a nekoliko je gnijezda postavljeno na granama istog grma, toliko niskim da ih se ponekad lako ugledati."
Povezani sadržaj
- 100 godina kasnije, Prvi međunarodni ugovor o zaštiti ptica rasao je krila
- Mogu li ptice preživjeti klimatske promjene?
- Sa 62 godine, najstarija ptica na svijetu još uvijek lovi piliće
- Komunikacijski tornjevi zamke su smrti ugroženih vrsta ptica
Audubon je inzistirao na tome da su ptice toliko obilne u Sjevernoj Americi da nijedno odstupanje - bilo lov, napad gradova i poljoprivrednih površina ili bilo koji drugi čin čovjeka - ne može ugasiti neku vrstu. Ipak, nešto više od pola stoljeća nakon Audubonove smrti 1851. godine, posljednji putnički golub - vrsta koja je nekoć brojala milijarde - proživjela je svoje dane u zoološkom vrtu Cincinnati, da bi ga ubrzo nakon toga zamijenila zadnja šačica Carolina papagaja uskoro umrijeti u zatočeništvu.
Snježne egrete - i njezin malo veći rođak, velika egreta - na sličan način su impirale kasnih 1800-ih, kada su modne žene počele nositi šešire ukrašene perjem, krilima, pa čak i cijelim pticama napuhanim pticama. Sjajno bijelo perje golubova, posebno gošastog perja od perja koje je postalo izrazitije tijekom sezone parenja, bilo je veliko potražnje među mlinarima. (Snježni primjerak iz ornitološke zbirke Nacionalnog muzeja Prirodoslovnog muzeja Smithsonian, gore, dokumentira vidljiv sjaj ptica.)
Trgovina šljivama bila je grozan posao. Lovci su ubijali i skidali zrele ptice, ostavljajući siročad izležane da gladuju ili bi ih vrane pojele. "Bilo je uobičajeno da na lov na pljuvače napadnu pijetlove od nekoliko stotina ptica i za dva ili tri dana posve uništi", napisao je William Hornaday, direktor New York Zoological Society-a i bivši glavni taksidermist Smithsonian-a.
Glavni pokretači trgovine šljivom bili su mlinarski centri u New Yorku i Londonu. Hornaday, koji je London opisao kao "Meku ubojica perja svijeta", izračunao je da je u jednom devetomjesečnom razdoblju londonsko tržište pojelo perje s gotovo 130 000 egreta. A čagre nisu jedine ugrožene vrste. 1886. godine, procjenjuje se da je za svoje perje zaklano 50 sjevernoameričkih vrsta.
Ogrlice i druge ptice ptičice su desetkovane sve dok dvojica križarskih bostonskih socijalista, Harriet Hemenway i njezina rođakinja Minna Hall nisu pokrenuli pobunu. Njihov bojkot trgovine kulminirao bi formiranjem Nacionalnog društva Audubon i donošenjem Weeks-McLeanovog zakona, poznatog i kao Zakon o migrantskim pticama, Kongresom 4. ožujka 1913. Zakon je, glavni orijentir u američkoj povijesti očuvanja, zabranjen. tržišni lov i zabranio međudržavni prijevoz ptica.
Harriet Lawrence Hemenway i njen suprug Augustus, filantrop koji je bio nasljednik brodskog bogatstva, živjeli su u toniranom dijelu Back Baya. Hemenway, bostonski Brahmin, ali i nešto od ikonoklasta (jednom je pozvala Booker T. Washington kao domaćica kad su ga bostonski hoteli odbili), živjela bi sa 102. Strastveni amaterski prirodni umjetnik, bila je poznata po tome što se spremala na ptičje ekspedicije koje nose nezamislivo. neupadljive bijele tenisice.
1896. godine, nakon što je Hemenway pročitao članak koji opisuje trgovinu šljivama, uputila se u pomoć Hallu. Rođaci su se savjetovali o Plavoj knjizi, socijalnom registru u Bostonu i pokrenuli su niz čajnih zabava na kojima su pozvali svoje prijatelje da prestanu nositi pernate kape. "Poslali smo okrugle krugove", prisjetio se kasnije Hall, "tražeći od žena da se pridruže društvu za zaštitu ptica, posebno egreta. Neke su se žene pridružile, a neke koje su radije nosile perje ne bi se pridružile. "
Zaokupljeni njihovim uspjehom - oko 900 žena pridružilo se tom bojkotu gornje kore-Hemenway i Hall te iste godine organiziralo je Massachusetts Audubon Society. Audubon društva formirana u više desetaka država; njihova bi se federacija kasnije nazvala National Audubon Society.
Kongres je 1900. donio Zakon o Laceyu, kojim je zabranio prijevoz preko državnih linija ptica uzetih u kršenju državnih zakona. Ali zakon, slabo se provodi, malo je usporio trgovinu perjem. Spriječiti se na putu šljunčane trgovine moglo bi biti opasno. Godine 1905., u incidentu koji je izazvao bijes nacionalnosti, strijelac na jugu Floride, Guy M. Bradley, ustrijeljen je i ubijen dok je pokušavao uhapsiti lovca na šljuke - kojeg je nakon toga simpatična porota oslobodila optužbe.
Preokretni trenutak stigao je 1913. godine, kada je Weeks-McLean zakon, koji su sponzorirali zastupnik Massachusettsa John Weeks i senator Connecticuta George McLean, zapravo završio trgovinu šljivom.
1920. godine, nakon niza neuvjerljivih sudskih izazova Weeks-McLeanu, Vrhovni sud podržao je slijedeći zakon, Zakon o ugovoru o migrantskim pticama iz 1918. Pravda, Oliver Wendell Holmes, koji je pisao za većinu, izjavio je da je zaštita ptica bila "u nacionalnom interesu." Bez takvih mjera, izjavio je, moglo bi se predvidjeti dan kada niti jedna ptica ne bi preživjela za bilo koju snagu - državnu ili saveznu - da je regulira.
