François-Marie d'Arouet bila je vrsta nesretnog tinejdžera koji je uvijek bio pozvan na najbolje zabave. Stekao je reputaciju svojim duhovitim stilom i upečatljivim stihovima među elitama Pariza 18. stoljeća, mladi pisac u svibnju 1716. protjeran je u selo zbog pisanja kritika vladajuće obitelji. Ali Arouet - koji će uskoro usvojiti naziv olovke "Voltaire" - započeo je tek s uklanjanjem vlasti na vlasti. U narednim bi godinama te akcije imale daleko drastičnije posljedice: zatvorsku kaznu za njega i revoluciju za njegovu zemlju. A sve je počelo pričom o incestu.
1715. godine mladi Arouet započeo je zastrašujući novi projekt: prilagođavajući priču o Edipu suvremenoj francuskoj publici. Drevna grčka priča kronizira propast Edipa, koji je ispunio proročanstvo da će ubiti svog oca, kralja Tebe i oženiti majku. Grčki dramatičar Sophocles napisao je najraniju verziju predstave u svojoj tragediji, Edip Rex . Još 1659. godine poznati francuski dramatičar Pierre Corneille adaptirao je predstavu, ali Arouet je smatrao da priča zaslužuje nadogradnju, pa se dogodilo da živi u savršenom trenutku da je predstavi.
1. rujna 1715. umro je Luj XIV (poznat i kao "kralj sunca"), ne ostavljajući jasnog nasljednika. Jedan od najmoćnijih vladara u povijesti Francuske, podižući bogatstvo i proširivši kolonijalne posjede, Louis je također odvukao zemlju u tri velika rata. On je centralizirao vlast u Francuskoj i uzdigao Katoličku crkvu nemilosrdno progonivši francuske protestante. Kraljev jedini sin prednjačio ga je, kao i njegov unuk. Njegovom praunuku, u dobi od 5 godina, trebao je regent da nadgleda vladavinu države. Ta je dužnost pala na Philippea Duc d'Orléansa, koji je svoj položaj u osnovi upravljao državom kao regent sve do vlastite smrti.
Philippe mijenja geopolitičku putanju Francuske, tvoreći saveze s Austrijom, Nizozemskom i Velikom Britanijom. Također je poništio stari društveni poredak, suprotstavljajući se cenzuri i omogućujući ponovno tiskanje knjiga zabranjenih. Atmosfera se „radikalno promijenila dok je zemlju dolazio pod vodstvom čovjeka koji je živio u Palais-Royalu, u srcu Pariza, i nadaleko je poznato da se silno prepušta užicima stola, boce i mesa - uključujući, nije se manje vjerovalo, meso njegove kćeri, vojvotkinje od Berryja “, piše Roger Pearson iz Voltaire Allighty: Život u potrazi za slobodom .
Za Arouet je labavljenje socijalnih ograničenja stvorilo gotovo neograničeni osjećaj mogućnosti, a korištenje kazališta bilo je možda najučinkovitiji način širenja poruke slobode i tolerancije u javnosti.
"Voltaire je procijenio da je samo pet posto stanovništva u Europi moglo čitati u svojim Pismima o Engleskoj 1733. godine", kaže Gail Noyer, urednik i prevoditelj Voltaireove revolucije: Knjige iz njegove kampanje za slobodne zakone od religije . "Dakle, [javne izvedbe] predstava imali su daleko veći utjecaj od knjiga, sve do znatno kasnijeg stoljeća."
Što se tiče gdje će se njegov rad izvoditi, predstavio se samo jedan izbor, iako je Pariz bio domaćin mnogim kazalištima. "Comédie Française imao je virtualni monopol kao jedino kazalište koje je sud odobrio i nadzirao za inscenaciju tragedija i ozbiljnih drama", piše Ian Davidson u Voltaireu: A Life . "Gotovo svi koji su htjeli biti pisci htjeli su pisati za Comédie Française."
Arouet je grozničavo radio na svojoj predstavi, Oedipe, samo što ju je Comédie Française odbio. Ipak, kazalište mu nije dalo apsolutni otkaz, već je sugeriralo revizije, koje je nastavio hakirati nekoliko godina. Napokon, 19. siječnja 1717. kazalište je pristalo staviti revidirani oblik predstave.
Ali vrijeme za uspjeh Aroueta nije moglo biti gore. Dok je bio na poslu nad njegovom dramom, Arouet je nastavio pisati popularne stihove koje je dijelio među svojim prijateljima - uključujući i članak koji je upućivao na glasine o incestuoznom ponašanju regenta s njegovom kćerkom:
"Nije sin, nego otac;
To je kći, a ne majka;
Zasada je dobro.
Oni su već napravili Eteokle;
Ako iznenada izgubi dva oka;
To bi bila istinita priča za Sofokla. "
Ajet je jasno ukazivao na regenta, Filipa i njegov odnos prema njegovoj kćeri, pa čak i za dozvoljenog vladara, bio je to most predaleko. 16. svibnja 1717. Arouet je uhićen i odveden u golemu Bastilju. Pokušao se izjasniti o nevinosti u svom slučaju, tvrdeći da on nije taj koji je pisao stihove, ali već je priznao autorstvo nekoliko prijatelja - prijatelja za koje se ispostavilo da su špijuni. „Uvjeti u Bastille bili su oštri i oprezni, s zidovima od deset stopa, trostrukim bravama, rešetkama, vijcima i šipkama“, te s lošom hranom i bez sunčeve svjetlosti, “piše Davidson. Još gore, Arouet nije imao pojma kada će ga, ako ikad, osloboditi. Njegov slučaj nikada nije prošao kroz bilo koju vrstu sudskog postupka; duljina njegova pritvora ovisila je isključivo o ćudljivosti regenta.
Nakon 11 mjeseci, Regency je odlučio pokazati milost Arouetu, oslobodivši ga u Veliki četvrtak, 14. travnja 1718. Arouet je još nekoliko mjeseci postavljen u ekvivalent kućnog pritvora iz 18. stoljeća, ali konačno mu je omogućen besplatan ulazak i izlazak iz Pariza, a 18. studenog 1718. mladić koji se počeo baviti "Voltaireom" imao je prvi veliki uspjeh u životu: inscenaciju Oedipea u Comédie Française.
Predstava je bila neizmjerno popularna i trajala je gotovo 32 neviđene predstave, piše Davidson. Možda je neka od te popularnosti proizašla iz gromoglasnih skandala Regenta. Ali Voltaire nije napao samo nasljednu monarhiju; također je izjednačio optužbe protiv korumpirane vlasti Crkve. U jednoj od najpoznatijih dramatičarskih crta, kraljica Jocasta kaže: "Naši svećenici nisu ono što glupi ljudi zamišljaju; njihova se mudrost temelji isključivo na našoj lakovjernosti. "S obzirom na to koliko je katolička crkva ostala snažna, to je bilo opasno napraviti - ali jedna je publika oduševljeno čula.
"Općenito, moralni sadržaj ranijih predstava naglašavao je ljubav prema Bogu i kralju, patriotsku dužnost i slično", piše književni povjesničar Marcus Allen. "Međutim, u rukama Voltairea, sama predstava postala je osnovno sredstvo za pokretanje napada na zla ancienskog režima."
Popularnost predstave dovela je Voltairea do istinske slave, ali ga je učila i o opasnostima koje su pratile odvratnost. Dok je nastavio pisati drame, pjesme, pisma i priče, Voltaire se suočio sa sve većim brojem kritičara, ali i obožavatelja, a tijekom života je više puta bio protjeran iz Francuske zbog vrijeđanja Katoličke crkve i monarhije. Ali Voltairov boravak u Engleskoj, Holandiji, Belgiji i Pruskoj izložio ga je nekim od najvećih ličnosti prosvjetiteljstva ove ere; bio je prvi koji je u Francusku donio spise Isaaca Newtona i filozofa Johna Lockea. Svojom osudom mučenja, rata, vjerskog progona i apsolutne monarhije Voltaire je utro put idejama koje će poticati Francusku revoluciju 1789. godine i nadahnuti velike američke intelekte poput Benjamina Franklina i Thomasa Jeffersona. No prema Noyeru, velik dio te ostavštine danas je zaboravljen.
"Jedino što ljudi već izgleda znaju je Candide", kaže Noyer, referirajući se na satirični roman o opasnostima optimizma. "Mislim da je izabran samo kao siguran predmet, jer mu to sigurno nije bio velik život." Za Noyera je pravo remek-djelo onoliko koliko je Voltaire uspio postići svojim riječima: pomažući u nadahnjivanju francuske revolucije i podučavanju ljudi kritički razmišljaju o vjerskoj netrpeljivosti i nepravdi.
