Što utječe na štakor, ne bi moglo utjecati na nas, zar ne? Pogrešno. Odnos čovječanstva sa svojim susjedima glodavcima seže tisućljećima, a najopasnije se manifestira u zoonotskim bolestima - patogenima koji mogu skakati s drugih vrsta na ljude i obrnuto. Od kuge do limske bolesti do hantavirusa, glodavci su prilično idealan vektor za bolesti koje se mogu proširiti i na ljude. Infekcija može putovati izravno, putem kontakta s izljevima glodavaca ili mokraćom, ili neizravno, putem krpelja ili komaraca koji prvo grize glodavce, a zatim grize ljude.
Povezani sadržaj
- Evo što se može dogoditi lokalnim ekosustavima ako se svi nosorozi nestanu
- Šire li bolesti sječe šuma?
- Borba za spas tigra
Istraživači se počinju pitati kako će se odnos bolesti štakor i čovjek promijeniti u svjetlu sve većeg gubitka divljine. Oko 25 posto sisavaca u svijetu prijeti izumiranje, a 52 posto svih vrsta u općem je opadanju. „Divljina je u opadanju stvarno od pleistocena, od ranog dolaska čovjeka i interakcije s velikim životinjama. Danas je to jedan od glavnih utjecaja ljudi na svijet, “kaže ekologinja Hillary Young, bivša Smithsonianova istraživačica sada na Kalifornijskom sveučilištu u Santa Barbari.
Young i njezine kolege prošlog su tjedna objavili studiju u Proceedings of the National Academy of Sciences koja ispituje što se događa s rasprostranjenošću bolesti koju glodavci nose u odsutnosti velikih sisavaca na afričkoj savani. Ispada da se bez velikih divljih životinja - lavova, žirafa, slonova, zebri - broj zaraženih glodara udvostručio, što znači da bi gubitak divljih životinja mogao dovesti do porasta nekih bolesti koje se mogu širiti i na ljude.
"Imamo ovo što misliš da su možda nepovezane - ljudsko zdravlje i velike životinje u okruženju - pa ipak, kad smo to započeli, to ima smisla", kaže Kris Helgen, zoolog iz Smitsonianovog muzeja prirodne povijesti i koautor.
Ta veza može nam se činiti intuitivnom: u nedostatku većih životinja, tlo bi ostalo rastresito i ne gazde, vegetacija bi uspijevala, a sićušna populacija glodavaca povećavala bi se s više hrane i više zaklonjenog područja da se sakrije od grabežljivaca.
Istraživači su prikupili 832 glodara iz 11 vrsta, ali daleko je bio najčešći Mearnsov miš ( Saccostomus mearnsi ). (Foto: Hillary Young) No, znače li veća populacija glodavaca da je više njih bolesno? Prevladavajuće hipoteze sugeriraju da porast populacije glodavaca razrjeđuje broj domaćina bolesti, tako da nasumično odabrani glodavac ne mora nužno nositi bolest. Dakle, većina bolesti ostala bi neizlječena.
Dakle, bolest se razrjeđuje kako populacija domaćina raste, ili se širi? Young je mislio na ovo posljednje, ali kako bi testirao svoj stav, tim je morao otputovati u istočnu Afriku.
U istraživačkom centru Mpala u Keniji znanstvenici mogu provesti ekološke eksperimente na divovskim parcelama zemlje razdvojenim električnim ogradama kako bi izuzeli životinje veće od male antilope zvane dik dik ( Madoqua kirkii ). Tim je pregledao tri plohe s lavovima, slonovima, zebrama i žirafama i tri bez. Bacile su se na vrste Bartonella, bakterije koje su pronađene širom svijeta, a koje se šire putem glodavaca do ljudi putem buva i uzrokuju razne zoonotske bolesti.
Tijekom dvije godine, znanstvenici su pet puta uzorkovali populaciju glodavaca, pregledali glodavce na buve i testirali buve i glodare na sojeve Bartonelle . U skladu s tim, istraživači nisu utvrdili promjene u vrstama glodavaca na svakoj parceli; najzastupljenija vrsta bili su miševi s vrećicama ( Saccostomus mearnsi ).
Iako je populacija varirala s kišnim i suhim sezonama, parcele bez velikih divljih životinja uvijek su imale oko dvostruko veći broj glodavaca i buva ( Xenopsylla sp.). Na tim se parcelama također nalazio dvostruko veći broj buva i glodara zaraženih Bartonelom .
"U ovom slučaju, ono što imamo je skupina patogena koji se prenose glodavcima i izgledaju kao da reagiraju na vrlo jednostavan način na velike gubitke divljih životinja", kaže Young. Intuitivno objašnjenje, dakle, daje se u eksperimentu: više vegetacije i labavije zemlje, zahvaljujući nedostatku velikih životinja, pomaže u baloniranju populacija glodavaca i buva, što potom povećava broj prenosilaca bolesti.
Ako bi se gubitak divljih životinja mogao prevesti na više zaraženih domaćina bolesti na afričkim travnjacima, istraživači zamišljaju da bi se odnosi vjerojatno pretočili u različite zemljopisne zemlje. Međutim, morat će obaviti više istraživanja kako bi to bili sigurni. Tim trenutno promatra kako se ti odnosi ponašaju u različitim klimama i s bolestima za koje nije potreban posrednik protiv buva, a umjesto toga prenose se izravno od glodavaca na ljude.
U stvarnom se svijetu stvari mogu igrati drugačije u usporedbi s kontroliranim ekološkim eksperimentom. Na primjer, buhe mogu prenijeti Bartonelu izravno na ljude. Također, kada ljudi čiste zemlju divljih životinja, obično nešto učine s tom zemljom. "To bi mogla biti stoka. Možda su to poljoprivredna polja, a razumijevanje u kojoj mjeri one ili prigušuju ili ubrzavaju ove [bolesti] je važno ”, kaže Helgen.
No, rad otežava izbjegavanje ideje da, kako se velike životinje i dalje suočavaju s izumiranjem, možemo vidjeti rastuće valove bolesti. Dakle, očuvanje biološke raznolikosti Zemlje može nas, na vrlo stvaran način, pomoći u očuvanju.
(Fotografija je postavljena na početnoj stranici Grevye Zebre u istraživačkom centru Mpala iz ljubaznosti Tui De Roy / Minden Pictures / Corbis.)
