Ne nedostaje ljudi koji vole začinjenu hranu. Često ih nazivaju glavama čilija, ti gastromasohisti traže opekotinu koja dolazi od kapsaicina ljute paprike. Doista, neki topli umaci uživaju u posvećenom i revnom fanbase-u.
Ali postoji dobra granica između užitka i boli. A ta se linija zove TRPV1. Taj se protein unosi u živčana vlakna na koži i jeziku i reagira na temperaturu na toksine. Kada zagrizete kajensku papriku ili dodirnete pregrijani čajnik, TRPV1 je ono što vam govori "ouch."
U prosincu su znanstvenici objavili prvu sliku strukture molekule visoke rezolucije. Emiti Singer: kontekst pisaca znanosti:
David Julius počeo je loviti TRPV1 blizu 20 godina. U to su vrijeme znanstvenici desetljećima koristili kapsaicin, molekulu koja čili paprikama daje toplinu kako bi proučavali bol. Ali malo se znalo o tome kako je pokrenuo tu senzaciju. Drugi su znanstvenici već pokušali pronaći molekulu koja se veže na kapsaicin, poznat kao njegov receptor, ali to je samo zavelo Juliusa da preuzme izazov. "Ljudi su to tražili dugi niz godina, a poprimio je mitski sjaj", rekao je Julius, biolog sa Kalifornijskog sveučilišta u San Franciscu. "Što je to neuhvatljivo?"
Bolje razumijevanje ovog sofisticiranog mehanizma moglo bi dovesti do novih lijekova protiv bolova koji smanjuju osjetljivost TRPV1. Lijekovi mogu biti dobrodošla alternativa opioidima, koji su učinkoviti, ali imaju neke nesretne nuspojave.
A tu su i pomaci boli; bez "oa", jednostavno bismo mogli jesti ljute paprike sve više i više na Scoville ljestvici:
