Prohladnog veljače ujutro krenuo sam s Mikeom Maslankom dok je vozio kamion s 250 stabljika bambusa kroz Azijsku stazu u Nacionalnom zoološkom vrtu. Stariji nutricionist za životinje demonstrirao je jedan od praktičnijih aspekata posla, koji uključuje planiranje dijeta, pripremu obroka i otkrivanje hoće li slonovi vježbati ili ne.
Prehrana životinja je mlada znanost - prva pozicija stvorena je u Nacionalnom zoološkom vrtu 1970-ih - i posao ima svojih izazova, ali Maslanka zna kako se sve riješiti. U našem intervjuu ispričao mi je neke iznenađujuće priče o tome kako hrani životinje. (Da biste naučili kako kuhati za životinje, pogledajte naš prateći blog Surprising Science.)
Joseph Caputo: Kako spriječiti životinje da kradu jedni druge?
Mike Maslanka: U mješovitim izložbama životinja uvijek postoji prilika za krađu, to je samo priroda životinja. Da smo zaista imali problema sa unosom kalorija, prolazili bismo različite mjere kako bismo bili sigurni da se to nije dogodilo. Kao u slučaju naše male male azijske skupine vidra. Imamo neke pojedince koji su vrsta visokog i najnižeg raspona težine. Radimo na ciljanom unošenju dijela prehrane za svakog od tih pojedinaca, umjesto da imamo malu gomilu azijskih vidova s malim kandžama koji kradu i povlače stvari jedni od drugih.
JC: Da li životinje uvijek jedu ono što im date?
MM: Ne. Znamo da imamo životinje koje imaju specifične sklonosti i to su povratne informacije od vlasnika koji nam govore da takvi ne jedu jabuke ili takvo, a takvi samo jedu kekse. Naš novi spektakularni medvjed, Billy Jean, obožava kekse. Ne voli voće i ne proizvodi, naizgled, vrlo mnogo uopće. Na temelju njihovih sklonosti možemo potaknuti životinje da jedu ono što bismo željeli da jedu.
JC: A gušteri ili ptice ... hranite li ih žive bube?
MM : Ponekad to i učinimo. Imamo cvrčke i crvene obroke i voštane gliste kojima ih zapravo hranimo, ali također ovisno o tome što je, i oni će dobiti kompletnu hranu. Ako imate životinju koja se slobodno kreće, insectivore, on ima pristup hiljadama različitih izbora kad su u pitanju insekti. A kad dođe u postavu zoološkog vrta ima ih oko pet. Dakle, oni će iz te prehrane dobiti širi profil hranjivih sastojaka nego što je vjerojatno onaj koji ih hranimo - pa moramo biti sigurni da ćemo ispravno shvatiti.
JC: Je li to igra nagađanja? Ili je potrebna znanost?
MM : To ima puno više znanosti nego što zvuči, jer u literaturi nalazimo sadržaj hranjivih sastojaka tih insekata. Netko je to učinio. A ako to netko nije učinio, zbog toga smo ovdje. Možda nije isti kuk koji ta životinja konzumira u divljini. Ali ako su to iste hranjive tvari, to nas zanima.
