Restoran u kojem radim posljednjih nekoliko tjedana skuplja narudžbe za kraljevske kolače. Drugu noć, žena koja se nedavno preselila u Sjedinjene Države pitala me o kolaču i njegovoj važnosti za američku kulturu. Nažalost, sve što sam joj tada mogao reći jest da se poslužuje za vrijeme Mardi Grasa i da je vrlo popularna u New Orleansu. Ali povijest kolača zapravo počinje još u Europi.
U knjizi "Mardi Gras, gumbo i zydeco: čitanja u Louisiana kulturi", Marcia Gaudet piše esej o današnjem kraljevskom kolaču i torti Europske epifanije iz koje je evoluirala. Blagdan Bogojavljenja slavi se u mnogim zapadnim ograncima kršćanske vjere 6. siječnja, poslovični „dvanaesti dan Božića“. Obilježava se dan kad su trojica mudraca - koji se nazivaju i mudraci ili kraljevi - stigli u Betlehem noseći darove za bebu Isusa. Bogojavljenje je također početak tradicionalne sezone Mardi Grasa.
King torta tradicionalno je slatki kruh na bazi kvasca pečen u obliku krune, prekriven bijelom glazurom i zlatom, ljubičastom i zelenom špricom --- službene boje karnevala. Iako se sam Mardi Gras može pratiti do srednjovjekovnog doba, boje su odabrane tek 1872. Zlato predstavlja moć; ljubičasta je za pravdu, a zelena predstavlja vjeru.
Drugi ključni element je uključivanje sitnica unutar torte. Trgovina je često sitna dječja figurica koja predstavlja bebu Isusa, ali može biti i zrno graha, badema, potkove ili mnoge druge stvari. Tko dobije žeton u svom djelu, smatra se kraljem - ili kraljicom - i postaje odgovoran za sljedeći kraljevski kolač. Naravno, ovaj običaj varira od mjesta do mjesta i od obitelji do obitelji.
Iako nije jasno kada je i zašto tradicija kolača prešla s Epifanije na kasniji festival Mardi Gras, Gaudet teoretizira da to ima veze s drugim običajima vezanim za epifaniju, poput daruvanja darova, promatran zajedno s blagdanom Božića.
Iznenadio sam se kada sam saznao da se, za razliku od ostalih prazničnih namirnica usredotočenih na tradiciju, kraljevski kolač najčešće kupuje, a ne pravi kod kuće. (Ako se ipak osjećate ambiciozno, evo recepta.) Čak ni Gaudetova baka u New Orleansu nije napravila svoje --- u zapisu iz dnevnika 1899. godine napisala je da su ona i njena tetka pokupile kraljevski kolač u trgovini za kraljev dan.
Torta je učinila skok iz New Orleansa u druge gradove u Sjedinjenim Državama kako proslava Mardi Grasa postaje sve rasprostranjenija. Ali mislim da je popularnost torte Gaudet shvatila: "također pruža Cajunsima i" pridošlicama "način sudjelovanja u hranidbenim običajima na koje je zasigurno lakše prilagoditi se nego jesti odreske i rakove."
Ne mogu govoriti o boudinu, što je riječ koja se koristi za opisivanje raznih kobasica koje se koriste u kreolskoj i cajunskoj kuhinji, ali imao sam prilično nesretno iskustvo s rakovima tijekom prošlogodišnjeg Mardi Grasa i to više neću jesti. Torta prekrivena smrzavanjem i posipa se, međutim? Nema problema uopće.
