Otkako je teleskop Hubble pušten u orbitu prije 26 godina, on je snimio neke od najljepših slika čudesa u svemiru. Iako objektiv često okreće udaljenim zvijezdama, ono još uvijek ne propušta naše kozmičko susjedstvo. Ovog tjedna, koristeći slike koje je snimio Hubble, astronomi su objavili da su otkrili maleni mjesec koji je okruživao patuljasti planet Makemake na rubovima našeg Sunčevog sustava, izvještava Becky Ferreira za Motherboard .
Povezani sadržaj
- Pozdravite najnoviju planetu patuljaka našeg Sunčevog sustava
- Hubble je iskoristio ovaj svemirski mjehurić upravo na vrijeme za svoj rođendan
Kuiperski pojas, smješten je Pluton i njegovi patuljasti planeti Eris i Makemake, jedan je od najtajanstvenijih i najmanje istraženih dijelova našeg Sunčevog sustava. Kupovina leda, asteroida, kometa i patuljastih planeta, Kuiperov pojas kreće se u Neptunovoj orbiti i proteže se na nekoliko milja kilometara.
"Makemake je u klasi rijetkih objekata sličnih Plutonu, pa je pronalaženje suputnika važno", rekao je astronom Alex Parker, koji je opisao mjesec u novoj studiji. "Otkriće ovog mjeseca pružilo nam je priliku da proučimo Makemake mnogo detaljnije nego što bismo to ikad uspjeli bez pratilaca."
Makemake (izgovara se MAH-kay-mah-kay) je treći po veličini objekt Kuiperovog pojasa (KBO) poznat danas, nakon Plutona i Erisa. Dok astronomi godinama promatraju patuljasti planet, propustili su uočiti njegov mjesec sve dok ga Hubble nije snimio prije godinu dana, 27. travnja 2015., Phil Plait piše za Slate .
MK2, smješten neposredno iznad Makemakea na ovoj slici, jedva je vidljiv jer se gotovo gubi u sjaju vrlo svijetlog patuljastog planeta. (NASA, ESA, A. Parker i M. Buie (SwRI)) Mjesec je poznat kao S / 2015 (136472) 1, ili jednostavno "MK2", i čini se da je u promjeru oko 124 milje. Dok su astronomi sakupljali dovoljno podataka s slika kako bi identificirali Makemakeov mjesec, niz slika nije pokazao mnogo kretanja, zbog čega je teško prosuditi koliko vremena MK2 treba za orbitiranje na patuljastom planetu, piše Plait. Rane procjene smještaju Mjesečevu orbitu bilo gdje između 12 i 660 dana na udaljenosti od oko 13 000 milja - širok raspon koji otežava bilo što zaključno.
"Naše preliminarne procjene pokazuju da se čini da je Mjesečeva orbita rubna, a to znači da često kada pogledate sustav propuštate mjesec jer se izgubi u sjaju Makemakea", rekao je Parker u izjava.
Iako MK2 za sada ostaje pomalo tajanstven, astronomi će možda pomoći naučiti više o samom Makemakeu. Mjereći veličinu i orbitu MK2, astronomi će moći razabrati koliko je patuljasti planet gust, kao i od kakvih materijala je sastavljen. Uz to, oblik i udaljenost Mjesečeve orbite mogu sadržavati dragocjene tragove o tome kako je nastao, piše Mike Wall za Space.com .
Srećom, astronomi bi uskoro trebali dobiti više informacija o MK2. Sada kada znanstvenici znaju da je vani, Mjesec će biti dobar predmet Hubbleu kao i njegovom nasljedniku, svemirskom teleskopu James Webb koji bi trebalo biti lansiran 2018. U međuvremenu, informacije o MK2 pomažu astronomima ne samo saznati više o našem kozmičkom susjedstvu, već i o drugim patuljastim planetima poput Plutona.
"Ovo ... otkriće otvara novo poglavlje komparativne planetologije vanjskog Sunčevog sustava", rekao je NASA-in astronom Marc Buie u izjavi.
