Ako izbliza pogledate novine koje prikazuju dolazak Beatlesa iz 1964. na aerodrom JFK u New York, iz aviona slijedi "peti Beatle". Odlikuje ga mop top kolega, već frizura iz pedesetih i fotoaparat oko vrata. Fotograf Harry Benson zastaje na vrhu stuba, pregledavajući prizor. Svaki put kada vidim ovaj isječak zamišljam da traži Zgradu vremena i života.
Časopis Life bio je u nišanima Harryja Bensona svih godina na kojima se probijao do prednjeg londonskog čopora štakora. Za tu turneju Beatlesa bio je na dodjeli za londonski Daily Express, ali kad se rock grupa vratila u Englesku, ostao je u Sjedinjenim Državama.
Prošle su još četiri godine prije nego što je dobio svoj prvi životni zadatak: priča o majkama u malom gradiću u Nebraski, koji su protestirali protiv seksualnog sadržaja filmova. Upornost, entuzijazam i spremnost da se bilo što baci na njegov put doveli su do još rada s časopisa. Njegov zapanjujući šarm - učinkovit ne samo na urednicima zadataka, već i na njegovim temama - pokazao se neprocjenjivim kod ljudi poput notornog Johnnyja Carsona. Krajem 1971. urednici Života bili su zaprepašteni kada su shvatili da je Benson - freelancer - objavio više stranica nego mnogi fotografi visokih zaposlenika u časopisu.
Sljedeće godine (posljednji tjednik Život ) poslali su ga na Island da puca na Svjetsko prvenstvo u šahu. Enfant grozni Bobby Fischer, koji se čak i tada ponašao nepristojno, izazivao je sovjetskog Borisa Spaskog u onom što je bio jedan od tih prigodnih simboličkih obračuna Istoka i Zapada hladnog rata. Benson je trebao provesti ljeto u Reykjaviku s Fischerom. I veliki kontingent svjetske štampe.
Fotografiranje međunarodne šahovske utakmice približno je tako vizualno kao i rasprava o UN ugovoru. Svi aspekti mjesta održavanja do stolica i rasvjete rezultat su napornih pregovora. Učesnike - razmažene ekscentrike, obojicu - držali su u izolaciji njihovi voditelji. A fotografi su bili zatvoreni u galeriji u kojoj su im predstavili istu tmurnu sliku dvojice muškaraca koji satima na kraju bulje u ploču s igrama.
Unutar ovih zabrinjavajućih granica procvjetao je Bensonov genij. Njegovi kontaktni listovi pokazali su Fischera u njegovim privatnim odajama. Fischer se sprema za novo odijelo. Fischer je razmišljao na palubi privatnog kruzera. Fischer na pašnjaku kojeg pužu poniji! A onda su stigle rolice Spasskyja, uključujući jednu nevjerovatnu sliku kako izrađuje poteze na preklopljenom šahu postavljenom na vrhu stijene usred polja obraslih lavom kamenjem lava.
U događaju koji je fotografski bio neuobičajen, Benson se nije samo zaustavio iza kulisa, već je uspješno upadao u oba zaraćena logora kako bi stvorio živahne, pričajuće i ekskluzivne fotografije. Dubina njegove umiješanosti postala je jasna kada je, nakon posjete Spaskom, Benson bio taj koji je rekao Fischeru da će Spassky sljedeći dan odustati od turnira. "U takvim situacijama u neprijateljskom taboru obično je jedan prijatelj", prisjetio se Benson godinama kasnije. "Mislio sam, možda i ja."
Neki drugi fotografi mogu imati istu ili bolju kontrolu nad svojom opremom, brzim refleksima i pažnjom za sastav. Ono što razdvaja Bensona je njegova nevjerojatna sposobnost brzog određivanja veličine svojih predmeta, a zatim njihovu mudrost kako bi ih doveo u situaciju da se otkriju na fotografiji iz pripovijedanja.
Sve do pojave slika Harryja Bensona u američkim časopisima (prvo u Lifeu, a zatim u Peopleu, New Yorku i Vanity Fairu, između ostalih), ovaj je stil slika uvelike bio odsutan od redovitog foto-novinarstva u Sjedinjenim Državama. Ono što je prožimalo Život i druge „ozbiljne“ časopise sa slikama od pedesetih godina prošlog stoljeća, bio je svojevrsni odvažni pristup temi, okarakterizirani djelom W. Eugenea Smitha; priča je ispričana u nizu dramskih slika umjetnički raspoređenih na nekoliko stranica s tekstualnim blokovima i naslovima u onome što je bilo poznato kao slikovni esej. Mnogi njeni praktičari smatrali su da ova "zabrinuta fotografija" može promijeniti svijet.
Za usporedbu, Bensonove su fotografije bile nepoštene, mršave, povremene i nepomične - ponekad i nevjerojatno. Pričali su priču u jednoj slici koja se obično igrala u velikoj formi, diktirajući naslov i savijajući pisačev narativ oko nje. Kako je Bensonov uspjeh rastao, drugi fotografi, koji su prvi prezirali njegov pristup, počeli su ga usvajati. Časopis People, koji je pokrenut 1974., postao je njegova vitrina (snimio je treću naslovnicu) za svojevrsni brzi, bezobrazni, ilustrativni fotoreporter.
Tijekom njegovih formativnih godina u Fleet Streetu u poslijeratnoj Britaniji, bilo je deset ili više dnevnih novina koje su trkale za istu priču. Zbog učinkovitog željezničkog sustava, mnogi su londonski listovi bili i nacionalne novine, pa je njihova čitateljska čitanost premašila broj svih američkih dnevnih dnevnika osim najvećih.
U ovom takmičarskom zdjelu fotografu je bila potrebna spretnost, upornost i lukavstvo poput jazavca da bi preživio. Nije bilo mjesta za umjetnost; nema vremena za dopuštenja (bolje je moliti za oproštenje kasnije, nakon što je papir odlazio u tisak). Uz čopor koji progoni svaku priču, uspješni fotograf bio je prvi koji je stigao tamo, a kad to nije bilo moguće, onaj koji je uspio dobiti nešto drugačije. A ako je to značilo uvjeriti zabrinutog svjetskog prvaka u šahu da sjedne u polje lava balvana kišnog dana izvan Reykjavika, to ste i učinili.
