Kako ste čuli za indijske umiruće supe?
Bavio sam se nekim istraživanjima za priču o bjesnoći, a jedan znanstvenik o bjesnoći rekao mi je da se bjesnoća povećava u Indiji, jer su lešinari ubijani. Gledajući u nju, našao sam detektivsku priču s nevjerojatnim elementima: očaravajuću pticu, sa svim svojim sjajnim privlačnostima, ideju da ova država od milijardu ljudi odlaže gotovo sve svoje lešine stoke puštajući prirodu da krene svojim putem. I tu je došlo i do sukoba kultura, a zapadnjaci su dolazili da rade s Indijancima i frustracije koje su svaki od njih imali s drugom.
Jeste li ikada ranije bili bliski i osobno s lešinarima?
Vidio sam supe u Brazilu, dok sam radio priču koja je uključivala pokušaje da se jaguari postave radio. Način na koji bi biolozi jaguara pronašli jaguar bio je da traže nevode leptira. Kad bi vidjeli kako mnoštvo lešina kruži, znali su da je to vjerojatno novo ubistvo i da će se jaguari vratiti sljedećeg dana. Ti su supovi bili fantastično odbojni. Lešinari iz Starog svijeta su manje tako povezani - teško da su u svezi s novopečenim sufovima i mogu biti prilično lijepi.
Jeste li išli u Indiju, očekujući da će vas oboriti?
Pa, znao sam da će moje putovanje u Indiju biti drugačije od putovanja većine ljudi u Indiju. Svi moji prijatelji govorili su: "Oh, tako si sretan! Zanat! Odjeća! Divljač!" I pola svog vremena proveo sam u Indiji na deponijama.
Kako je bilo pratiti znanstvenike kad su uhvatili piliće?
Bilo mi je vrlo strašno gledajući roditeljske supe kako hrane svoje piliće na liticama, gdje smo ih zarobljavali. Zarobljavali smo ih kako bismo im spasili život i spasili njihove vrste, ali bilo je to još uvijek tužno. Odrasli lešinari ne brane gnijezdo - to su vrlo dugovječne ptice, i to je evolucijski gledano mnogo bolje ne riskirati živote odraslih ptica za jednogodišnjeg mališana. Pa bi se odrasli samo odmaknuli, ali oni bi sletjeli na drugu udubinu negdje i gledali nas kako odvodimo svoje piliće. Naravno da sam se prepustila svim svojim antropomorfnim majčinskim osjećajima, misleći na vlastite piliće tisućama kilometara daleko od kuće. Biolozi se nisu osjećali nimalo tako, jer su razmišljali, "O, Bože, to će se odbaciti na nas!" To je bilo smiješno, jer sam govorio: "Jao, mrzim to vidjeti", a oni su odgovorili: "O, pa i mi!"
Mislite li da se programom preživljavanja vrsta nada da će se spasiti vrsta? Hoće li to rezultirati išta više od malene zbirke pojedinaca u zoološkim vrtovima?
Optimistično postoji vjerojatnost da bi vlade, ako djeluju stvarno brzo, mogle izvući diklofenak iz sustava. Stanište supova je sve tamo, a često je glavni problem ugroženih vrsta to što stanište nema i nema ih gdje vratiti. No, supovi se vrlo sporo razmnožavaju i trebat će dugo vremena da se diklofenak izvuče iz džepova stadara, tako da će proći godine prije nego što se lešinari mogu ponovno unijeti u divljinu. Do tada, sustav će se promijeniti i više neće biti toliko lešina. Indija će početi raditi nešto drugo sa svojim leševima, a ljudi više neće biti navikli da ove velike smrdljive ptice gnijezde u svojim selima, tako da ih neće tolerirati na isti način. Vjerojatno će se lešinari vratiti u divljinu, ali stvari nikada neće biti iste.
Što će Indija sada učiniti s njihovim leševima stoke?
Pa, na nekim mjestima već očito eksperimentiraju s spaljivanjem ili sahranjivanjem ili kemijskim odlaganjem. Ali to je problem. Pokušao sam intervjuirati službenike na raznim mjestima o tome što će raditi, ali to mi je bilo jako teško. Njima se upravlja regionalno i svako malo područje radi svoje, tako da nije bilo centraliziranog izvora informacija. Indija je također poznata po svojoj crvenoj vrpci - zovu je crvenim tapisizmom - i zbog toga je gotovo bilo nemoguće razgovarati s bilo kime iz vlade. Nikad nisam dobio službeni odgovor i ne znam da Indija o tome još stvarno razmišlja.
Hoće li Indija morati smanjiti broj krava koje lutaju ulicama?
Ne mogu. Iz religioznih razloga neće jesti govedinu, neće je poslati na jelo i neće klati životinje. A stoka je važan dio ekonomije. Oni daju mlijeko kravama i koriste ih za vuču kolica i plugova i kola. Industrija kože u Indiji je ogromna, a koriste čak i kosti. Nakon konzumiranja ili truljenja mesa, postoje sakupljači kostiju koji skupljaju kosti i prodaju ih da bi se koristili kao gnojivo i sapun.
Što obični Indijanci misle o gubitku supova?
Zapravo, o tome imam smiješnu priču. Kad ovo zamislite, vjerojatno slikate kravlje truplo s 30 mrtvih supova koji leže okolo, ali nije bilo tako. Nitko nikad nije pronašao nijedne mrtve supe, bilo ih je jednostavno sve manje i manje. Ispostavilo se da je to zato što su tamne i teško ih je vidjeti, oni izumiru u granama drveća i oni ostanu ondje, čistači ih dobivaju i stvarno je vruće pa se brzo raspadaju. Ali dugo vremena nitko nije vidio mrtve supe, pa je onaj trenutak kada je [biolog] Vibhu Prakash počeo pitati seljane: "Gdje su lešinari?" mještani su mu rekli: "Amerikanci ih kradu, vakuumiraju ih s neba."
Zašto bi Amerikanci htjeli svoje supe?
Nisu znali zašto želimo lešina, ali znaju da imamo fantastičnu tehnologiju i sposobni smo za sve. Indijski političari imaju izreku: kada žele prenijeti krivicu, kažu "to je strana ruka". Dakle, to bi moglo biti povezano sa stranom rukom, ali Prakash je u svakom slučaju bio vrlo zabavan.
Jesu li seljani shvatili da su nestali supovi veliki problem?
Oh, totalno, način na koji su primijetili da lešinari nedostaju su leševi koji se nagomilavaju posvuda i smrde.
Hoće li ih to motivirati da prestanu koristiti diklofenak na svojoj stoci?
Ne, mislim da je dno crta za njih ista kao i bilo gdje, da je njihov život najvažniji. A ovo je lijek lako dostupan, jeftin je i stvarno učinkovit, i oni će ga koristiti. Te su krave njihov život, a novac im treba.
