Teško je zamisliti globalnu silu dovoljno jaku za promjenu prirodnih obrazaca koji postoje na Zemlji više od 300 milijuna godina, ali nova studija pokazuje da ljudska bića rade upravo to oko 6 000 godina.
Povezani sadržaj
- Video: Što je antropocen i zašto je to važno?
- Je li doba ljudi započelo 1610. godine?
Čini se da je porast ljudske aktivnosti, možda povezan s rastom populacije i širenjem poljoprivrede, na način da se biljke i životinje distribuiraju po zemlji, tako da su danas vrste daleko više odvojene nego u bilo koje drugo vrijeme.
To je zaključak studije koja se ovog tjedna pojavila u časopisu Nature, a posljedice bi mogle biti ogromne, najavljujući novu fazu globalne evolucije jednako dramatičnu kao i prelazak s jednoćelijskih mikroba na složene organizme.
Tim istraživača predvođen S. Kathleen Lyons, paleobiologom iz programa Evolucija zemaljskih ekosustava (ETE) u Smithsonianovom Nacionalnom prirodoslovnom muzeju, ispitao je distribuciju biljaka i životinja po krajolicima u sadašnjosti i natrag kroz zapis fosila u potrazi za uzorcima.
Uglavnom su otkrili nasumičnost, ali tijekom vremena uvijek je postojao mali podskup biljaka i životinja koji su se međusobno pokazivali češće nego što se može pripisati slučajnosti. Taj je odnos ili značio da se parovi vrsta pojavljuju zajedno, pa kad pronađete jednu, obično pronađete i drugu. Ili je značilo suprotno: kad pronađete jedno, drugo obično nema, u kojem se slučaju smatra segregiranim.
Primjer bi bio taj da tamo gdje ima geparda, često nađete žirafe jer preferiraju isto stanište. Odnosi predator-plijen također mogu uzrokovati koegzistenciju životinja u krajoliku, kao u slučaju strašnih vukova i divovskih prizemlja u kasnom pleistocenu. Vjeruje se da su grozni vukovi možda plijenili na velikim bezobraznim letovima djeteta.
S druge strane, odvojene životinje su one koje se zajedno pojavljuju rjeđe nego što bi se slučajno pojavile same. Danas se Grevvi majmuni zebre i kolobusa rijetko nalaze zajedno jer su evoluirali u iskorištavanju različitih krajolika.
Iznenađenje je otkrilo da je za 300 milijuna godina češći parovi vrsta bili zajednički - da bi se sakupljali na krajoliku - nego što su se razdvajali. Tada je obrazac prešao oko 6 000 godina u Sjevernoj Americi. Otprilike u isto vrijeme ljudska populacija se širila i postala ovisna o poljoprivredi, biljnoj i životinjskoj zajednici, prešla je na obrazac kojim dominira segregacija.
Lyons i njezini kolege pregledali su gotovo 360 000 pari organizama iz 80 zajednica na različitim kontinentima, ali najbolji podaci koji su im bili dostupni u dotičnom vremenskom razdoblju došli su pretežno iz Sjeverne Amerike. Lyons očekuje da će promjena obrazaca biti vidljiva širom svijeta ako to potraže drugi istraživači.
„Upadljivo je da postoji struktura zajednice koja se mijenja na način na koji se prije nije mijenjala, a čini se da je povezana s ljudima“, kaže Erle Ellis, profesor geografije i sustava zaštite okoliša na Sveučilištu u Marylandu i član Antropocenska radna skupina za međunarodnu uniju geoloških znanosti. "Rekao bih da je to jedan od najzanimljivijih pokazatelja koje sam ikada vidio za promjenu biosfere povezanu s ljudima."
Znanstvenici ne mogu točno reći zašto se taj pomak događa u ovom izrazitom trenutku u ljudskoj povijesti, ali oni su uveliko pokušali isključiti druge moguće veze, uključujući ispitivanje ledenih jezgara koje se mogu dobiti u prošlim klimatskim uvjetima. Bilo je mnogo razdoblja prirodne varijabilnosti klime tijekom tih 300 milijuna godina, a i dalje je ovaj obrazac postojan, prosječno 64 posto parova vrsta sa značajnim odnosima.
Nakon smjene prije 6000 godina, prosjek se smanjio na 37 posto. Danas značajan odnos između par vrsta vjerovatnije znači gdje ćete naći jednu, a ne drugu. Drugim riječima, vrste su više odvojene nego ikada prije.
Iako nema pušača za pušenje, Lyons razmišlja o ulozi koju su ljudi igrali u ovoj promjeni. "Živimo u mnogim područjima u kojima su se vrste preklapale u njihovoj distribuciji", kaže ona. "Više se ne preklapaju jer ne mogu proći kroz područja u kojima sada živimo."
Gregory Dietl, paleoekolog i kustos kenozojskih beskralježnjaka na Paleontološkoj istraživačkoj ustanovi u Ithaci u New Yorku, kaže da ovaj prekid u uzorku star 300 milijuna godina signalizira da živimo u novom svijetu i da je zbog toga izazovnije je koristiti prošlost za predviđanje onoga što se može dogoditi u budućnosti.
"Za mene je to bio veliki komad", kaže on. "Što onda znači ovaj više segregirani obrazac za to kako se vrste mogu prilagoditi ili samo odgovoriti na klimatske promjene u budućnosti?"
Dietl je napisao pregled studije koji se također pojavljuje u istom broju Nature . Poput mnogih njegovih kolega koji su vidjeli članak, vjeruje da je razumno da povećana segregacija može učiniti vrste ranjivijim na promjene u njihovom okruženju.
"To vjerojatno znači da su vrste osjetljivije na izumiranje jer je među njima manje veza", kaže Lyons. Ljudi su razdvojili biljnu i životinjsku populaciju uništavanjem i fragmentacijom staništa. Njihovi rasponi su manji i više se ne preklapaju na način kao nekada.
"A budući da su njihovi zemljopisni rasponi manji, njihova su obilja gotovo sigurno manja." Ali razumijevanje načina na koji će promjene u okolišu utjecati na vrste daleko je teže u svijetu bez jasnih primjera iz prošlosti na koje se možete osloniti.
Bilo da se u budućnosti više biljaka i životinja prilagođava ili će izumrijeti, ovaj dramatični pomak u prošlosti ukazuje na opseg ljudskih utjecaja koji su potaknuli službeno imenovanje novog doba: antropocena.
„Postoji tendencija da ljudi do nedavno nisu postali transformativna sila, “ kaže Ellis. „Ali taj se učinak može postaviti na samom početku poljoprivrede. Dakle, to je vrlo rani pokazatelj. Proces razlikovanja ljudi od drugih vrsta i način na koji su transformirali Zemlju doista su uzroci antropocena. Dakle, ova je studija zanimljiva u smislu postavljanja pitanja gdje i kada je ovaj vlak napustio kolodvor? "
Otkrijte zašto znanstvenici misle da smo u novom geološkom dobu i što to znači za našu budućnost.Međutim, ovo istraživanje vjerojatno neće pomoći u određivanju datuma koji će znanstvenici iskoristiti za obilježavanje početka antropocena. Radna skupina za antropocen trebala bi donijeti tu odluku 2016. godine i vjerojatnije je da će se oni oslanjati na prihvaćenu praksu identificiranja dobro definirane crte u pijesku - ili u većini slučajeva stijene - koja predstavlja zbroj okolišnih promjene koje označavaju pomak od jednog vremenskog razdoblja do drugog.
Predsjedavajući radne skupine i profesor paleobiologije na Sveučilištu u Leicesteru Jan Zalasiewicz kaže da je ta linija najvjerojatnije povučena 1952. godine, kada je ispadanje iz testova termonuklearnog oružja ostavilo svojstven radioaktivni potpis u sedimentu širom svijeta.
"Radionuklidi ne predstavljaju značajnu promjenu u zemaljskom sustavu kao promjene u dinamici naseljenosti opisane u radu, ali daju oštriji vremenski pokazatelj", napisao je u e-poruci. A to je ono što radna skupina traži. Ono što trenutni rad pridonosi raspravi može biti nešto još veće na Zalasiewiczovu radaru.
"To dodaje težinu sve većem dojmu da se antropocen ne jednostavno razlikuje od holocena, već se razlikuje u nekim važnim aspektima i od svih prethodnih povijesnih epizoda na ovoj planeti", napisao je. Zalasiewicz bio je jedan od koautora na nedavnom radu u časopisu The Anthropocene Review koji je predlagao da značajni utjecaji koje ljudi izvrše na život na planeti mogu biti početak dugog prelaska na nešto potpuno novo - treću fazu evolucije.
Prethodni prijelaz iz jednoćelijskih organizama u složen život trajao je otprilike 100 milijuna godina, tako da nije nerazumno sugerirati da započinjemo (vrlo dugoročno) promjenu na putu za biosferu.
Zagovornici takve tranzicije upućuju na globalnu homogenizaciju biljaka i životinja, unošenje ogromne količine nove energije u Zemljin sustav od izgaranja fosilnih goriva, sve veću integraciju tehnologije u globalnu mrežu ljudskih interakcija i dominaciju jedna vrsta, Homo sapiens, usmjeravajući evoluciju drugih vrsta.
Ako se Lyonski rezultati mogu ponoviti u zapisima fosila u drugim dijelovima svijeta, to bi dokazalo da je naš globalni utjecaj na evoluciju života na Zemlji započeo prije više tisuća godina.
"Moram reći da je ovaj rezultat tako upečatljiv da mislim da će mnogi znanstvenici biti zauzeti pokušajem dešifriranja ovoga", kaže Ellis. "Otvaraju vrata posve novom načinu gledanja na promjene u zemaljskom sustavu, promjene u biosferi, promjene koje je izazvao čovjek. Ovo nije posljednja riječ, ali uvodno je rasprava o tome. "
AŽURIRANJE 17.12.2015 .: Prethodna verzija ovog članka navela je da slonovi i žirafe tvore "značajan par", kada bi to trebalo biti žirafe i gepardi, te da se značajni parovi životinja koje se "agregiraju" uvijek nađu zajedno, i odvojene životinje "nikad" ne vide zajedno.
