"Dana 1. srpnja vrijeme je, nakon rane magle, bilo uobičajeno nazvano nebesko", prisjetio se pjesnik i autor Siegfried Sassoon tog subotnjeg jutra na sjeveroistoku Francuske. Ovaj drugi poručnik u Royal Welch Fusiliers i njegovi brat časnici doručkovali su u 6 sati ujutro, "neoprani i sa strepnjom", koristeći praznu kutiju municije za stol. U 6:45 Britanci su započeli svoje konačno bombardiranje. "Za više od četrdeset minuta zrak je vibrirao, a zemlja se ljuljala i tresla", napisao je. „Pomoću trajnog meteža mogli su se prepoznati slavina i zveckanje mitraljeza; ali osim zvižduka metaka, nije se osvetilo dok nam je nekoliko 5, 9 [-inčnih] granata potreslo krov naše iskopine. "Sjedio je" zaglušen i omamljen seizmičkim stanjem ", a kad je njegov prijatelj pokušao zapaliti cigaretu, "plamen šibice ludo je odstupio."
Povezana čitanja
Elegija: Prvi dan na Sommi
KupitiI u 7:30 oko 120 000 vojnika britanskih ekspedicijskih snaga izašlo je iz svojih rovova i uputilo se ničijom zemljom prema njemačkim linijama.
Taj napad prije 100 godina bio je dugoočekivani "Veliki gurač" - početak Somme ofenzive i potraga za pucanjem otvorenog zapadnog fronta Prvog svjetskog rata. Saveznička zapovjednica nadala se da će jednotjedno bombardiranje razbiti bodljikavu žicu ispred od trupa. Ali nije. I prije zalaska sunca, 19.240 britanskih muškaraca je ubijeno, a 38.231 više ranjeno ili zarobljeno, stopa stradanja od gotovo 50 posto. Zemljište koje su uzeli mjerilo se u metrima, a ne kilometrima, a oni su ga morali odstupiti gotovo odmah, usprkos odlučnim njemačkim protunapadima. Ovogodišnja dole stogodišnjica obilježava daleko najgori dan u dugoj povijesti britanske vojske.
Duga desetljeća kriva za debakl polagala se pred noge britanskog visokog zapovjedništva. Konkretno, britanski zapovjednik Zapadnog fronta, general Sir Douglas Haig, proglašen je bezobraznim lupičem - "nesumnjivo mesar, kako tvrde njegovi najoštriji kritičari, ali ponajviše pompozna budala", u presudi američkog autora Geoffreyja Normana (objavljen u članku pod naslovom "Najgori general"). Nadalje, pretpostavlja se da su njegovi drugovi generi izdali hrabrost vojnika u rovovima - slika "lavova vođenih magarcima" fiksirana je u britanskoj mašti u posljednjih pola stoljeća. Većinu tog vremena, Haigov američki kolega, general John J. Pershing, bio je laioniziran kao vođa čija je upornost i neovisnost izgradila američke ekspedicijske snage u pobjednički stroj.
Ali tu je frazu, pripisanu njemačkom časniku Maxu Hoffmannu, u usta ubacio britanski povjesničar Alan Clark, koji ju je potom prisvojio za naslov svoje utjecajne studije o Prvom svjetskom ratu iz 1961., Donkeys . Kasnije je Clark prijatelju rekao da je "izmislio" razgovor koji navodno citira. A ta je deka presuda jednako lažna. Nedavna arheologija o stipendiranju i ratištima, prethodno neobjavljeni dokumenti i izvještaji preživjelih s obje strane podržavaju novo viđenje Haiga i njegovih zapovjednika: da su oni bili pametniji i prilagodljiviji od ostalih savezničkih generala te su brzo primijenili drhtave lekcije Somme, pružajući primjer koji je Pershing oštro zanemario.
Želim otići korak dalje i tvrdim da je sada vrijeme da se obrne reputacija dvaju generala.
Iako većina Amerikanaca možda neće usmjeriti svoju pozornost na Prvi svjetski rat sve do stogodišnjice ulaska američkih trupa u sukob, u jesen 2017. kontrast između Haiga nakon Somme i Pershinga nakon te nasilne jeseni nudi otrežnjujuću studiju. Unatoč britanskom primjeru, Pershingu je trebalo nevjerojatno dugo vremena da se prilagodi novim stvarnostima bojnog polja, po cijenu mnogo nepotrebno prolivene američke krvi. Previše američkih generala zapriječilo je zastareloj dogmi o tome kako se boriti protiv Nijemaca usprkos mnoštvu dokaza o tome kako se to moralo učiniti. Velika rasprava vodi tko je više mislio na Zapadnom frontu.
General Sir Douglas Haig (lijevo) učio je na svojim pogreškama; General John Pershing (desno) nije. (© PVDE / Bridgeman Images) **********
Douglas Haig bio je 11. i posljednje dijete koje je rođeno uglednom proizvođaču škotskog viskija i njegovoj supruzi. Kao dijete bio je sklon napadima astme, ali njegovi su preci uključivali nekoliko uglednih ratnika, a odrastao je kad je vojnik Britanskog Carstva bio paragon muškosti. Postao je vojnik.
Prekrasan, šutljiv i vođen, Haig se borio u višim ulogama u dva puna rata - Sudanskoj kampanji 1898. i Boer-skom ratu 1899-1902., I tada je postao središnji dio reforme i reorganizacije britanske vojske; njegovi nadređeni vjerovali su da on ima "prvorazredni oficirski um". Proveo je desetljeće prije Velikog rata u Ratnom uredu, razmišljajući o tome kako bi Velika Britanija mogla rasporediti ekspedicijske snage u Francuskoj i Belgiji ako to bude trebalo. Ipak, polako je shvaćao poroke mehaniziranih ratova.
Nekoliko mjeseci nakon izbijanja sukoba, u kolovozu 1914. godine željni manevarski rat zamijenjen je sustavom rovova koji su se protezali 400 milja poput sjeverozapadne Europe, od obale Engleskog kanala do švicarske granice. "Rat je potonuo u najniže dubine zvijeri i degeneracije", napisao je britanski general Sir Ian Hamilton. Nestala je "slava rata" jer su "vojske morale jesti, piti, spavati usred sopstvenih strepnji".
Obje strane provele su 1915. godine pokušavajući probiti i ponovo uspostaviti manevarski rat, ali superiornost mitraljeza kao obrambenog oružja porazila je tu nadu iznova i iznova. Nikad se u polju ljudskih sukoba tako malo ljudi nije moglo srušiti tako brzo, a Nijemci su ranije bili usvojitelji od Francuza i Britanaca. Na Sommi su rasporedili primjerak oružja koji je osmislio američki izumitelj Hiram Maxim - vodeno hlađeno, remenje kalibra 7, 92 mm kalibra teškog manje od 60 kilograma i može pucati 500 metaka u minuti. Njegov optimalan domet bio je 2.000 metara, ali još uvijek je bio relativno točan na 4.000. Francuzi su ga prozvali "kosilicom za travu" ili "brusilicom za kavu", Englezi "Đavološkom četkicom za boje".
Njemački mitraljez MG08 ponudio je strašnu vatrenu snagu. Brzina paljenja: 400-500 metaka / min. Optimalni domet: 2000 metara. Brzina njuške: 2.953 ft / sec. Prazna težina: 58, 42 lbs (Grafički prikaz Haisam Hussein; Grafički izvor: Das Maschinengewehr Gerät (MG 08) mit allen Neuerungen - Uređaj mitraljeza (MG 08) sa svim poboljšanjima ) 21. veljače 1916. njemačka vojska krenula je u ofenzivu na Verdun. U samo šest tjedana, Francuska je pretrpjela manje od 90.000 žrtava - a napad je nastavljen deset mjeseci, tijekom kojih je francuska žrtva ukupno imala 377.000 (162.000 ubijenih), a njemačka 337.000. Tijekom rata u sektoru Verdun ubijeno je i ranjeno oko 1, 25 milijuna muškaraca. Sam grad nikada nije propao, ali pokolj je gotovo slomio francusku volju za otporom i pridonio raširenim pobunama u vojsci sljedeće godine.
Prvenstveno za ublažavanje pritiska na Verduna, Britanci i Francuzi napali su se gdje i kada su to učinili na rijeci Somme, gotovo 200 milja sjeverozapadno. Kad je francuski zapovjednik, general Joseph Joffre, u svibnju 1916. posjetio njegov kolega - Haig - francuski gubici u Verdunu očekivali su se da će do kraja mjeseca iznositi 200 000. Haig je, daleko od ravnodušnog prema opstanku svojih ljudi, pokušao kupiti vrijeme za svoje zelene trupe i neiskusne zapovjednike. Obećao je da će započeti napad na području Somme između 1. srpnja i 15. kolovoza.
Joffre je odgovorio da će, ako Britanci pričekaju do 15. kolovoza, "francuska vojska prestati postojati."
Haig je obećao u subotu, 1. srpnja.
(Guilbert Gates) **********
Šest tjedana između 1. srpnja i 15. kolovoza vjerojatno bi malo promijenilo ishod. Haig se suočio s najboljom vojskom u Europi.
Ni Haig nije mogao apelirati na britanskog ratnog ministra, lorda Kitchenera, da promijeni datum ili mjesto. "Morao sam ostati prijateljski s Francuzima", primijetio je u svom dnevniku nakon sastanka s Kitchenerom u Londonu prethodnog prosinca. "General Joffre treba promatrati kao [savezničkog] zapovjednika. U Francuskoj moramo učiniti sve što možemo kako bismo ispunili njegove želje. "
Ipak, Haig se pokazao dobrim diplomatom u zapadnoj koaliciji koja će uključivati francusku, belgijsku, kanadsku, australijsku, novozelandsku, indijsku i, kasnije, američku vojsku. Začudo, za krutog viktorijanskog i pobožnog kršćanina, Haig je kao mladi časnik bio zainteresiran za spiritizam i savjetovao se s medijem koji ga je doveo u vezu s Napoleonom. Ipak je teško otkriti ruku bilo Svemoćnog ili cara u tlu koje su Joffre i Haig odabrali za napad 1. srpnja.
Valovito, kredasto poljoprivredno zemljište Picardy i vijugave rijeke Somme i Ancre bili su napušteni gradovima i selima koja su lako branila, a čija imena prije 1916. nisu značila ništa, ali su nakon toga postala sinonim za klanje. Nijemci su se metodički pripremali za napad u Somme sektoru; prve dvije linije njemačkih rovova bile su izgrađene davno prije, a treća je u tijeku.
Njemačko osoblje konstruiralo je duboke iskopine, dobro zaštićene bunkere, betonske potporne točke i dobro skrivene prednje operativne položaje, dok je maksimalno povećavao vatrena polja mitraljeza. Napredniji zemljani dijelovi imali su kuhinje i prostorije za hranu, municiju i pomagala koja su bila najpotrebnija za ronjenje, poput granata i vunenih čarapa. Neki su imali pričvršćene tračnice na iskopine kako bi se moglo izvući mitraljeze čim je prestalo bombardiranje. Nedavna arheologija ratištana John Lee i Gary Sheffield pokazala je, među ostalim, kako su Nijemci u nekim područjima, poput Thiepvala, iskopali pravi zečevi ratnički prostori i tunele duboko ispod svojih linija.
Protiv ovih obrana, britansko i francusko visoko zapovjedništvo ispalilo je 1, 6 milijuna granata tijekom sedam dana koji su vodili do 1. srpnja. Bombardiranje je „bilo u veličini i stravičnosti iznad prethodnog iskustva čovječanstva“, napisao je službeni povjesničar 18. divizije, kapetan. GHF Nichols.
"Obavijestili smo sve časnike od pukovnika prema dolje da će nakon našeg ogromnog artiljerijskog bombardiranja biti vrlo malo Nijemaca preostalo za borbu", prisjetio se Lance Cpl. Sidney Appleyard iz pušaka kraljice Viktorije. Neki su britanski zapovjednici razmišljali čak i o rasporedu konjanika nakon što je pješaštvo probijeno. "Moje najjače sjećanje: svi oni sjajni konjanici, spremni montirani za proboj", prisjetio se Pvt. ET Radband 5. zapadne yorkshirske pukovnije. "Kakva nada!"
Pretplatite se na časopis Smithsonian već sada za samo 12 dolara
Ovaj je članak izbor iz broja za juli / kolovoz časopisa Smithsonian
KupitiIpak veliki broj britanskih granata - od kojih su tri četvrtine napravljene u Americi - bile su prljavštine. Prema njemačkim promatračima, oko 60 posto britanskih granata srednjeg kalibra i gotovo svaka granata šrapnela nije eksplodirala. Britanski izvori sugeriraju da je ona bila bliža 35 posto za svaku vrstu. Bilo kako bilo, kontrola kvalitete War Officea očito nije uspjela.
Povjesničari i dalje raspravljaju zašto. Nedostatak radne snage i strojeva i preopterećeni kooperanti vjerojatno objašnjavaju većinu toga. Tijekom sljedećeg stoljeća zemljoradnici bi preko ratišta napuhali toliko živih, neeksplodiranih granata da su njihovi žljebovi dobili nadimak "željezna žetva" (vidio sam neke tek otkrivene na cesti kraj sela Serre u 2014.).
Tako su, kad su zvižduci puhali, a muškarci tog jutra u 7:30 izašli iz svojih rovova, morali pokušati prorezati bodljikavom žicom. Jutarnje sunce pružalo je mitraljeze savršenu vidljivost, a napadači su bili toliko opterećeni opremom - oko 66 kilograma, ili polovinom prosječne tjelesne težine pješaštva - da je bilo „teško izaći iz rova… ili ustati i leći brzo ", prema službenoj britanskoj povijesti rata.
Britanska 29. divizija, na primjer, obvezala je da svaki pješački vojnik "nosi pušku i opremu, 170 metaka municijskog oružja, jedan obrok željeza i obroke za dan napada, dvije vreće s pijeskom u pojasu, dvije minobacačke bombe [tj. Granate ], čelična kaciga, dimna (tj. plinska) kaciga u torbi, boca s vodom i ruksak na leđima, također prva pomoć, terenski preljev i identifikacijski disk. "Također:" trupe drugog i trećeg vala nosit će samo 120 rundi streljiva. Najmanje 40 posto pešadije prevoziće lopate, a 10 posto peške. "
To je bio samo vojnikov osobni komplet; također su morali nositi ogromnu količinu drugog materijala, poput raketa, drvenih vitraja i klaonica. Nije čudo što je službena britanska povijest rekla da se muškarci "ne mogu kretati brže od sporog hodanja."
Britanske trupe nosile su gotovo polovinu tjelesne težine u opremi. (© IWM (Q 744)) **********
Većina smrtnih slučajeva dana dogodila se u prvih 15 minuta bitke. "Otprilike u ovom trenutku moj je osjećaj samopouzdanja zamijenio prihvaćanjem činjenice da sam poslan ovdje da umrem", Pvt. Prisjetio se J. Crossley iz 15. Durhamove lake pješačke (pogrešno u njegovom slučaju, kako se ispostavilo).
"Snažan pare ispunio je zrak" kada su se Nijemci otvorili u 8. diviziji, prisjetio se Henry Williamson. "[Znao sam što je to: metci iz mitraljeza, svaki brži od zvuka, a zviždanje i zračna pukotina dolaze gotovo istovremeno, mnoštvo tisuća metaka." Kada su muškarci pogođeni, napisao je, "neki izgleda zastaju, s nagnutim glavama i pažljivo se potopite na koljena, polako se prevrnite i ležite mirno. Drugi se kotrljaju i kotrljaju, vrište i grizu mi noge u krajnjem strahu, a ja se moram boriti da se odvojim. "
Nijemci su bili nevjerni. "Englezi su hodali kao da idu u kazalište ili su bili na paradi", prisjetio se Paul Scheytt iz 109. rezervne pješačke pukovnije. Karl Blenk iz 169. pukovnije rekao je da je pet puta mijenjao cijev svojeg mitraljeza da spriječi pregrijavanje, nakon što je svaki put ispalio 5000 metaka. "Osjećali smo da su ludi", prisjetio se.
Mnogi britanski vojnici ubijeni su tek kad su stigli do vrha ljestvi rova. Od 801 muškaraca pukovnije Newfoundland 88. brigade koji su toga dana prešli vrh, 266 je poginulo, a 446 je ranjeno, stopa žrtava od 89 posto. Vlč. Montague Bere, kapelan 43. stanice za uklanjanje nesreća, napisao je svojoj supruzi 4. srpnja: „Nitko nije mogao na papir iznijeti cijelu istinu o onome što se događalo ovdje u subotu i tijekom subote navečer, i nitko je nije mogao pročitati, ako to učini, a da nije bolestan. "
Prema presudi Winstona Churchilla, britanski su muškarci bili "mučenici ne manje od vojnika", a "bojna polja Somme bila su groblja Kitchenerove vojske".
Ljudi Siegfrida Sassoona već su ga zvali „Ludi Jack“ zbog njegovih nesmotrenih hrabrih djela: hvatanje jednom rukom u njemački rov ili dovođenje ranjenika pod vatru, podvig za koji će 27. srpnja 1916. primiti Vojni križ. Preživio je prvi dan Somme netaknut, ali sjetit će se da su, kako su on i njegova jedinica odselili nekoliko dana kasnije, naišli na grupu od oko 50 britanskih mrtvih, "prsti su im se stopili u grozdaste hrpe, kao da priznajući povezanost sa smrću. "Zastao je na mjestu izbacivanja opreme i razbacane odjeće. "Htio sam reći da sam vidio" ratne strahote ", napisao je, " i evo ih. "
Izgubio je mlađeg brata u ratu 1915. godine, a sam bi ga 1917. godine odgurnuo metak u rame. No, njegov odmak od rata - što je stvorilo neke od najvažnijih pokretnih antiratnih poezija koje su izašle iz Velikog rata - započeo je na Sommi.
**********
Kako službena britanska povijest rata kaže: „Iz lošeg uspjeha se može naučiti više - što je, uostalom, i pravo iskustvo - nego od pobjeda, koje se često mogu pripisati izvrsnosti planova pobjednika nego slabosti ili greškama svog protivnika. "Ako je postojala utjeha zbog strahota 1. srpnja 1916., britanski zapovjednici su od njih brzo naučili. Haig očito snosi odgovornost za loše uspjehe svojih ljudi; pokrenuo je revoluciju u taktikama na svim razinama i promovirao časnike koji su mogli provesti promjene.
Sredinom rujna pojam "puzanja zaprege" pokazao se snažnim: Započeo je na pola puta preko ničije zemlje kako bi ispraznio sve Nijemce koji su puzali vani prije zore, a zatim napredovao na precizno koordiniran način, brzinom 100 metara svake četiri minute, ispred napada pješaštva. Nakon što je razvijen sustav analize slika za fotografije Kraljevskog letećeg korpusa, artiljerija je postala preciznija. Ministarstvo za municiju preuređeno je, a projekti su poboljšani.
Iznad svega, promijenila se taktika pješaštva. Muškarcima je naređeno da ne koračaju uzastopno, već da kratko jure pod vatrom. 1. srpnja pješački napad organiziran je uglavnom oko čete, koja je obično uključivala oko 200 muškaraca; do studenog bio je vod od 30 do 40 ljudi, koji su sada pretvoreni u četiri odjeljenja vrlo međusobno ovisnih i učinkovitih stručnjaka, s idealnom snagom po vodu jednog časnika i 48 podređenih.
Promjene taktike bile bi besmislene bez bolje obuke, a ovdje su se Britanske ekspedicijske snage isticale. Nakon 1. srpnja od svakog bataljona, divizije i korpusa trebalo je dostaviti izvještaj nakon bitke s preporukama, što je dovelo do objavljivanja dvaju novih priručnika koji su pokrivali praktičnost bodljikave žice, terenske radove, uvažavanje tla i izbjegavanje neprijateljskih vatrenih polja, Do 1917. poplava novih pamfleta osigurala je da je svaki čovjek znao što se očekuje od njega ako njegovi policajci i dočasnici budu ubijeni.
Pocinčane britanske ekspedicijske snage nanijele su seriju kaznenih poraza neprijatelju te godine - 9. travnja u Arrasu, 7. lipnja na grebenu Messines i u rujnu-listopadu u trećem Ypres-u, gdje su pažljivo pripremili „ugriz i držanje“ operacije zahvatile su važan teren, a zatim zaklale njemačku pješaštvu dok su protumačile kako bi je povratile. Nakon što je u ožujku, travnju i svibnju 1918. apsorbirao šok njemačkih proljetnih ofenziva, BEF je postao važan dio bubnja savezničkih napada u kojima je sofisticirani sustav koji kombinira pješaštvo, topništvo, tenkove, motorizirane mitraljeze i zrakoplove slao njemačke vojske povraćajući natrag prema Rajni.
Učinak je bio tako sjajan da je kapetan njemačke gardijske pričuvne divizije rekao: "Somme je bio blatni grob njemačke terenske vojske."
Njemački vojnici u rovovima s mitraljezima, srpanj 1916. (Arhiva Rue / Zbirka Granger) **********
Sjedinjene Države poslale su promatrače na obje strane počevši od 1914. godine, ali britansko je iskustvo izgledalo izgubljeno američkom visokom zapovjedništvu nakon što su Sjedinjene Države objavile rat 1917. godine, a njegove su se trupe počele boriti tog listopada. Kao što je Churchill napisao o tijelima: "Polu obučeni, poluorganizirani, samo hrabrošću, brojem i veličanstvenom mladošću iza oružja, trebali su kupiti svoje iskustvo po gorkoj cijeni." Sjedinjene Države izgubile su 115.000 mrtvih i 200.000 ranjeno u manje od šest mjeseci borbe.
Čovjek koji je vodio američke ekspedicijske snage u bitku imao je malo iskustva u ratovanju velikih razmjera - a ni nitko drugi u američkoj vojsci. Nakon pobjede u španjolsko-američkom ratu 1898. godine, Sjedinjene Države provele su 20 godina bez suočavanja s velikim neprijateljem.
"Black Jack" bila je pristojna verzija nadimka Johna Pershinga, kojeg su nadjenuli rasistički kolege iz West Pointa nakon što je zapovjedio Buffalo Soldiers, segregiranu afroameričku 10. američku konjicu, u borbi protiv ravničanskih Indijanaca. Pokazao je osobnu hrabrost boreći se protiv Apača krajem 1880-ih, na Kubi tijekom španjolsko-američkog rata i na Filipinima do 1903. Ali do 1917. imao je malo iskustva aktivnog zapovjedništva u bilo čemu osim malim protu gerilskim kampanjama, kao potjeran, ali neuspješan za koralj, Pancho Villa u Meksiku 1916. Budući general Douglas MacArthur podsjetio je da je Pershingov "razuzdani ležaj, strmi pogled i čeljust koja nadahnjuje samo stvorio gotovo karikaturu vojnika prirode."
Velika tragedija njegovog života pogodila se u kolovozu 1915., kada su njegova supruga Helen i njihove tri kćeri, u dobi od 3 do 8, poginule u požaru koji je zahvatio Presidio u San Franciscu. Odgovorio je bacivši se na svoj rad koji presudno nije uključivao nijedno strogo istraživanje prirode rata na Zapadnom frontu, u slučaju da se Sjedinjene Države uključe. To je još više iznenađujuće jer je kao ruski promatrač djelovao u Rusko-japanskom ratu 1905. i ponovno na Balkanu 1908. godine.
A ipak je Pershing stigao u Francusku s čvrstom idejom kako se treba voditi rat. Uporno se opirao pokušajima „spajanja“ nekih svojih ljudi u britanske ili francuske jedinice, a promovirao je specifično američki način „otvorenog“ rata. Članak u časopisu Pešadijski časopis za rujna 1914. destilirao je američku praksu - u koju je Pershing strastveno vjerovao - ovako: Pješaštvo pod vatrom "skočilo bi, zbližilo se i stvorilo dugu crtu koja je osvijetljena [s muškarcima koji pucaju oružjem] od kraja do kraja. Posljednji volej trupa, posljednji nalet muškaraca u gomili, brzo spremanje bajoneta za njegove udarce, istodobni urlik iz topništva ... crtica konjanika s pokrova koji je emitirao divljinu vik pobjede - i napad je isporučen. Hrabri ljudi pošteđeni pucanja i granata postaviće svoju iscrpljenu zastavu na zemlju prekrivenu leševima poraženog neprijatelja. "
Teško je zamisliti bilo što dalje od načina na koji se rat tada vodio.
"U stvarnom ratnom pješaštvu je vrhovno", održala se u to vrijeme službena vojna doktrina SAD-a. (Ne bi priznalo da je topništvo imalo veliku ulogu sve do 1923.) "Pješaštvo osvaja teren, vodi bitku i na kraju odlučuje o svojim sudbinama." Ipak, na europskim bojištima moderna artiljerija i mitraljez je sve to promijenio. Takva dikta kao što je "Vatrena moć je pomoć, ali samo pomoć" postala je zastarjela - doista apsurdna.
Još u 1918. Pershing je inzistirao: "Puška i bajonet ostaju vrhovno oružje pješačkog vojnika", a "konačni uspjeh vojske ovisi o njihovoj pravilnoj uporabi u otvorenim ratovima."
Kad je Pershing u ljeto 1917. stigao sa svojim osobljem, američki ratni sekretar Newton D. Baker također je poslao misiju utvrđivanja činjenica koja je uključivala stručnjaka za topovnjače, pukovnika Charlesa P. Summeralala i stručnjaka za mitraljeze, poručnika. Pukovnik John H. Parker. Summerall je ubrzo inzistirao da američkim ekspedicijskim snagama treba dvostruko više oružja nego što je bilo, posebno teškim puškama i haubicama srednje veličine, „bez kojih iskustvo sadašnjeg rata pozitivno pokazuje da je nemoguće napredovati pješaštvu.“ Ipak, SAD visoka zapovijed odbacila je ideju. Kad je Parker dodao da su on i Summerall "uvjereni ... da je dan puškomitraljeza gotov ... a bajonet brzo postaje zastario kao i samostrel", to se smatralo heretičkim. Šef Odjela za trening AEF-a izgrebao je izvještaj: "Govorite sami, Johne." Pershing je odbio izmijeniti doktrinu AEF-a. Kao što je povjesničar Mark Grotelueschen naglasio, "To bi učinile samo borbe na bojnom polju."
Te su borbe počele u 3:45 ujutro 6. lipnja 1918., kada je 2. divizija SAD-a napala linearnim valovima u bitci kod Belleau Wood-a i u nekoliko minuta izgubila stotine ubijenih i ranjenih, a više od 9 000 prije nego što su uzeli drva pet dana kasnije. Zapovjednik divizije, general James Harbord, bio je pershingjski čovjek: "Kad je čak i jedan vojnik izašao i prešao na front, avantura za njega postala je otvoreno ratovanje", rekao je, iako nije bilo "otvorenog" rata na Zapadni front skoro četiri godine.
Harbord je iz gubitaka u Belleau Woodu naučio dovoljno da se dogovorio s zapovjednikom brigade Marine Corps, Johnom A. Lejeuneom, koji je izjavio: "Nepromišljena hrabrost nogu vojnika svojom puškom i bajonetom nije mogla nadvladati mitraljeze, dobro su zaštićeni u stjenovitim gnijezdima. "Ipak, Pershing i većina ostatka visokog zapovjedništva držali su se za tehnike napada na otvorene ratove u kasnijim bitkama Soissonsa (gdje su izgubili 7000 ljudi, uključujući 75 posto svih terenskih časnika). U sljedećem izvještaju navedeno je: "Muškarcima nije bilo dopušteno da napreduju žurbom i iskoriste rupe od školjki koje je napravila naša baraža, ali morali su pratiti baraž, hodajući polako brzinom od stotinu metara u tri minute." da se skupe na te "stare konvencionalne napadne formacije ... bez ikakvog očitog pokušaja da se okrijepe."
Srećom zbog savezničkih razloga, Pershing je imao podređene časnike koji su brzo shvatili da se njihova doktrina mora promijeniti. Prilagodbe, taktičke i drugačije, ljudi poput Roberta Bullarda, Johna Lejeunea, Charlesa Summeralala i onog savršenog službenika Georgea Marshalla, omogućili su najboljim američkim divizijama da tako snažno doprinesu savezničkoj pobjedi. Oni su uzeli u obzir lekcije koje su britanska i francuska vojska naučile dvije godine ranije u hekatombama prvog dana na Sommi.
Nakon rata, Pershing se vratio kući na dobrodošlicu heroju zbog držanja njegove vojske pod američkim zapovjedništvom i projektiranja američkih snaga u inozemstvu. Njemu je stvoren čin generala vojske. Ali njegov način vođenja rata bio je opasno zastario.
