Između 1939. i 1941., amaterski paleontolozi prikupili su tisuće fosila starih 11 do 12 milijuna godina iz Teksaške obalne ravnice. Projekt je bio dio Državno-širokog paleontološko-mineraloškog istraživanja financiranog od strane Uprave za napredak radova, vladine agencije koja je stvorila zaposlenje za oko 8, 5 milijuna ljudi širom zemlje, uključujući pretvaranje nekih svakodnevnih Teksašana u lovače na kosti.
Sada, njihov naporan rad pomaže modernim istraživačima koji su pomoću zbirke pohranjene na Sveučilištu u Teksasu u Austinu pokazali da je dio Zaljevske obale drevni ekvivalent Serengetiju.
Dok su druge studije prije proučavale anketne kosti, George Dvorsky iz Gizmodo izvješćuje da se novo istraživanje koje je vodio Steven May, znanstveni suradnik UT Austin's Jackson School of Geosciences, usredotočilo specifično na kosti prikupljene na četiri nalazišta u Beevilleu u Teksasu.
Za studiju, prvi koji je procijenio čitavu zbirku doba depresije iz regije, on i njegov tim pogledali su otprilike 4.000 primjeraka iz 50 različitih vrsta koje su živjele duž drevne obale mora. Otkrili su da je područje prije 11 milijuna do 12 milijuna godina bilo puno životinja: nosorozi, antilope i deve su bile uobičajene zajedno s 12 vrsta konjskih vrsta i četiri glodavca. Također su pronašli dvije vrste ptica, sedam gmazova i pet vrsta riba. Zbirka je čak uključivala novi rod životinje nalik slonu zvanu gomphothere, izumrli rođak modernih pasa, kao i najstariji fosil aligatora pronađen u Sjevernoj Americi. Istraživanje se pojavljuje u časopisu Palaeontologia Electronica .
"To je najreprezentativnija kolekcija života iz ovog vremenskog razdoblja povijesti Zemlje duž obale Teksasske obale", kaže May u priopćenju za javnost.
Bilo je, naravno, problema s zapošljavanjem nekvalificiranih ljudi da iskopaju fosile koji su morali voditi tim. Prirodno, radnici WPA uglavnom su bili usredotočeni na krupne kosti velikih kralježnjaka. "Skupili su velike, očite stvari", kaže May. Budući da tim nije pružio cjelovitu sliku okoliša, odlučili su nadopuniti djelo iz Velike depresije pretraživanjem zračnih fotografija i arhivskog materijala u nastojanju da utvrde izvorna nalazišta.
Odredili su jednoga na ranču Buckner i vratili se u područje tražeći stvari koje su možda previdjeli nekvalificirani lovci na fosile, uključujući zube glodavaca i sitne kosti. Napor je na izvorni popis dodao mnogo novih vrsta.
Prema radu, još uvijek je 86 velikih fosila zakrpljenih u gipsu s područja koje je potrebno proučiti. Istraživači također planiraju provesti izotopsku analizu kako bi razumjeli različite prehrane i staništa pronađena u blizini nalazišta Beeville.
Teksas nije jedina država koja zapošljava WPA radnike kako bi iskopali fosile. U Oklahomi su radne posade "Projekta fosilnih kostiju" iskopale oko 30 000 uzoraka. Posade koje rade u Nebraski također su iskopale tisuće kostiju i Sveučilište u Kaliforniji nadziralo je programe paledologije WPA u toj državi.
