Ako niste bili na Istočnoj obali tijekom uragana Sandy, katastrofu ste vjerojatno doživjeli elektroničkim putem: TV, radio, internet ili telefonski pozivi. Dok su ljudi diljem zemlje pratili oluju slušajući informacije emitirane elektromagnetskim valovima, druga vrsta valova, proizvedena od same oluje, proputovala im je pod nogama.
Keith Koper i Oner Sufri, par geologa sa Sveučilišta u Utahu, nedavno su utvrdili da su pada masivnih valova protiv Long Islanda, New Yorka i New Jerseyja - kao i valovi koji udaraju jedni o druge na kopnu - generirali mjerljive seizmičke valove u većem dijelu SAD, koliko daleko od Seattlea. Kao što će Sufri objasniti prezentirajući preliminarne nalaze tima danas tijekom godišnjeg sastanka Seizmološkog društva Amerike, oni su analizirali podatke nacionalne mreže seizmometra kako bi pratili mikroseizme, slabu drhtavicu koja se širila zemljom kao posljedica sile olujnih valova.
Tim je stvorio video (dolje) očitanja koja su proizašla sa 428 seizmometra tokom nekoliko dana prije i nakon udara oluje. U početku, dok se kretala otprilike paralelno s Istočnom obalom, čitanja su ostala relativno stabilna. Zatim, „dok se oluja okretala zapad-sjeverozapad“, rekao je Sufri u izjavi za medije, „seizmometri su se zapalili.“ Preskočite na oko 40 sekundi u videozapisu da biste vidjeli najdramatičniji seizmički pomak dok se oluja vuče prema obali:
Mikroseizmi prikazani u videu razlikuju se od valova što ih stvaraju potresi. Potonji stižu iznenada, u različitim talasima, dok su mikroseizmi koji su nastali kao Sandy neprekidno stizali s vremenom, više poput suptilne vibracije u pozadini. Zbog toga je pretvaranje ovih valova u skalo magnitude trenutka korišteno za mjerenje potresa pomalo komplicirano, ali Koper kaže da bi se, ako se energija iz tih mikroseizama komprimirala u jedan val, registrirala kao 2 ili 3 na skali, usporediva s manjom potresa koji može osjetiti nekoliko ljudi, ali ne nanosi štetu zgradama.
Seizmička aktivnost dosegla je vrhunac kada je Sandy promijenila smjer, kažu istraživači, što je pokrenulo nagli porast broja valova koji upadaju jedni u druge na obalu. Oni su stvorili masivne stojeće valove koji su slali značajne količine pritiska na dno morskog dna, tresući zemlju.
Nisu rijetkost da događaji osim potresa stvaraju seizmičke valove - uragan Katrina proizveo je potres koji se osjećao u Kaliforniji, poznato je da klizišta imaju različite seizmičke potpise, a meteor koji se u veljači srušio na Rusiju stvorio je valove. Jedan od razloga što su čitanja Sandy-a znanstveno zanimljiva jest potencijal da bi se ova vrsta analiza jednog dana mogla koristiti za praćenje oluje u stvarnom vremenu, kao dodatak satelitskim podacima.
Tu mogućnost omogućuje činjenica da seizmometar otkriva seizmička gibanja u tri smjera: okomito (tresenje prema gore i dolje), kao i pokret sjever-jug i istok-zapad. Tako, na primjer, ako je većina potresa koji je otkriven seizmometrom na jednom mjestu usmjerena sjever-jug, to ukazuje da se izvor seizmičke energije (u ovom slučaju oluja) nalazi ili sjeverno ili južno od uređaja, a ne Istok ili Zapad.
Mreža seizmometra širom zemlje - poput Earthscope-a, sustava koji se koristio za ovo istraživanje i koji se trenutno još uvijek proširuje - mogla bi s vremenom pružiti sposobnost određivanja središta oluje. "Ako imate dovoljno seizmometra, možete dobiti dovoljno podataka da biste strelice usmjerili na izvor", rekao je Koper.
Sateliti, naravno, već mogu locirati oko i udove uragana. No, lociranje energetskog središta oluje i kombiniranje sa satelitskim promatranjem stupnja oluje moglo bi na kraju omogućiti znanstvenicima da mjere stvarnu energiju koja se oslobađa uragan u stvarnom vremenu, kako se oluja razvija. Trenutno se ljestvica Saffir-Simpson koristi za kvantificiranje uragana, ali postoji nekoliko kritika na to - temelji se isključivo na brzini vjetra, tako da previdi ukupnu veličinu oluje i količinu oborina u proizvodima. Uključivanje sirove seizmičke energije koju oslobađa oluja moglo bi biti način poboljšanja budućih shema klasifikacije uragana.
Mogućnost korištenja seizmometra (instrumenata koji se obično koriste za otkrivanje potresa) za nadopunu satelita u praćenju oluja također je zanimljiva zbog nedavnog trenda u upravo suprotnom smjeru. Prošlog mjeseca satelitski su podaci prvi put korišteni za otkrivanje potresa hvatajući vrlo niske zvučne valove koji su putovali iz epicentra kroz svemir. Čini se da se polja meteorologije i geologije brzo zbližavaju, odražavajući interakciju u stvarnom svijetu između Zemlje i atmosfere koja je okružuje.
