Biti u stanju prepoznati i reagirati na tuđe emocije pomaže nam u održavanju zdravih odnosa i potiče pomaganje u ponašanju. Prethodna istraživanja pokazala su da način na koji smo socijalizirani može imati značajan utjecaj na našu sposobnost empatije, no kako izvještava Kristen V. Brown iz Gizmoda, novo istraživanje sugerira da empatiju oblikuju i naši geni.
Nadajući se saznati više o genetskim čimbenicima koji pokreću ljudsku empatiju, međunarodni tim istraživača analizirao je genetske podatke 46.861 kupca 23andMe, tvrtke za testiranje i analizu DNK. Sudionici studije također su zamoljeni da ispune kvocijent empatije (EQathy Quotient), kratko istraživanje koje su prije 15 godina razvili znanstvenici sa Sveučilišta u Cambridgeu. EQ mjeri dva aspekta empatije: „kognitivnu empatiju“ ili sposobnost prepoznavanja tuđih misli i osjećaja i „afektivnu empatiju“ ili sposobnost odgovarajućeg osjećaja da odgovori na tuđe misli i osjećaje.
Istraživači su se oslanjali na statističku analizu poznatu kao istraživanja vezana za genom, koja uključuje skeniranje markera kroz kompletne DNK skupove koji pripadaju velikom broju ljudi. Prema Oliviji Goldhill iz Quartza, tim je pregledao 10 milijuna genetskih varijanti i zaključio da genetski faktori mogu objasniti oko 10 posto razlike u našoj sposobnosti suosjećanja.
Studija, objavljena nedavno u časopisu Translational Psychiatry, potvrđuje prethodna istraživanja koja su ispitivala empatiju u blizancima. Kad se suoče s odraslom osobom koja se pretvara da je u nevolji, jednojajčani blizanci imaju tendenciju da reagiraju više jedan na drugoga nego bratski blizanci, što sugerira da genetika utječe na razinu empatije.
Nova studija je također otkrila da su žene u prosjeku više empatične od muškaraca, ali da ta razlika nije povezana s genetskim čimbenicima. "Nisu postojale razlike u genima koji doprinose empatiji kod muškaraca i žena", navodi se u priopćenju sa Sveučilišta u Cambridgeu, koje je sudjelovalo u istraživanju. "To podrazumijeva da su razlike u empatiji spola posljedica drugih negenetskih bioloških čimbenika, poput prenatalnih utjecaja hormona ili nebioloških čimbenika poput socijalizacije, koji se također razlikuju između spolova."
Istraživači su također bili zaintrigirani otkrivanjem da su genetske inačice povezane s nižom razinom empatije također povezane s većim rizikom za autizam. Autizam je složen neurorazvojni poremećaj, ali ljudi s autizmom često imaju poteškoće u socijalnim interakcijama. „Otkrivanje da je čak i djelić zašto se razlikujemo u empatiji zahvaljujući genetskim faktorima pomaže nam razumjeti ljude poput osoba s autizmom koji se trude zamisliti misli i osjećaje druge osobe, “ profesor Simon Baron-Cohen, direktor Cambridgeovog istraživačkog centra za autizam i jedan od autora studije, rekao je u izjavi.
Naravno, činjenica da geni igraju neku ulogu u načinu na koji empatiramo ne znači da empatija leži potpuno izvan naše kontrole. Kao što je Varun Warrier, doktor doktorice iz Istraživačkog centra za autizam i jedan od vodećih autora studije, u priopćenju za javnost istaknuo, „samo desetina individualnih razlika u empatiji u populaciji dolazi zbog genetike. Bit će jednako važno razumjeti negenetske čimbenike koji objašnjavaju ostalih 90 posto. "
I dok su istraživači bili u stanju uspostaviti genetsku vezu s empatijom, studija nije bila dovoljno velika da identificira točne gene koji bi mogli biti na djelu. Krećući se naprijed, tim se nada da će skupiti veće uzorke i steći precizniji osjećaj o tome kako naš DNK utječe na način na koji razumijemo i reagiramo na ljude oko nas.
