Na vedar i vedar dan ove jeseni, Greensgrow Farm u Philadelphiji predstavlja središte aktivnosti. Jedan mladi tata s jako tetoviranim rukama gura kolica prema nasmiješenom plašitelju i pokušava nagovoriti svoje dijete da pokupi narančastu bundevu. Par mladih žena na odmoru za ručak zadržava se na tržištima kelja i rukule. Preko puta reda mrkve i začinskog bilja koje čekaju da ih uzmu s podignutog kreveta, par se nasmijano bori kako bi napravio selfie s Milkshakeom, velikom, bučnom svinjom na farmi.
Povezani sadržaj
- Okretanje kontejnera za otpremu u gradske farme
Svatko tko bi prvi put stupio na idiličnu, živopisnu scenu teško bi mogao zamisliti isti prostor prije 20 godina, kada je cijela imovina proglašena ekološkom katastrofom Superfund. Novopečenima bi se također moglo oprostiti što se pitaju o sigurnosti jedenja bilo čega ovdje uzgojenog.
Ali stručnjaci kažu da je moguće uzgajati sigurnu, zdravu hranu na prethodno zagađenim mjestima poput ove, ako uzgajivači pažljivo planiraju. To je dobra vijest za one koji žele pružiti svježe proizvode u nekim od najsiromašnijih četvrti u državi, u kojima se često nude mogućnosti zdrave hrane. No, nisu svi koji uzgajaju urbane kulture shvatili opasnosti koje bi mogle proizaći iz njihovog tla.
Osnivačica Greensgrowa i „glavni šef službe za ideje“ Mary Seton Corboy zna za pitanja planiranja i zaoranja tla. Kad je pokrenula farmu, njezino imanje bilo je prekriveno smećem i pokvarenom industrijskom opremom preostalom nakon što je iz postrojenja za pocinčavanje čelika stavljeno van pogona. U to je vrijeme mislila da nikad neće biti sigurno mjesto za uzgoj bilo čega osim hidroponske zelene salate, suspendirane daleko iznad zemlje.
"Ovo je mjesto bilo nered", kaže ona.
Ali pažljivo planiranje, obilno čišćenje i uklanjanje podzemnih spremnika u kojima su nekada bile kemijske kupelji cinka, arsena, kadmija i olova omogućili su Corboyu da izgradi Greensgrow u uspješnu farmu i lidera u pokretu urbane hrane. Njena neprofitna farma sada bilježi više od milijun i pol dolara prihoda, istovremeno osiguravajući posao za 45 ljudi.
"Želimo reći da smo ovo mjesto preuzeli od napuštenog do obilnog", kaže ona.
Corboy je uvjerena da ono što prodaje ostaje cjelovito. Nekoliko stopa postojećeg armiranog betona osigurava da većina najgorih onečišćenja tla nikad neće doći u izravan dodir s usjevima. A ako svake godine unese nekoliko tona čistog tla i napravi kompost kako bi napunila uzdignute krevete, ona sada može proizvesti sigurnu, zdravu hranu i cvijeće za susjedstvo. Redovito se ispituje i radi sa znanstvenicima kako bi bila sigurna da je sve u redu.
Iznenađujuće, stručnjaci kažu da većina hrane koja se uzgaja u urbanim područjima - čak i ona na mjestima gdje je onečišćeno mjesto - može se sigurno pojesti, jer biljke u velikim količinama rijetko uzimaju onečišćenja. Veći rizik dolazi od onih koji rade u vrtovima.
Posjetitelji Greensgrow Farm mogli bi se iznenaditi kad saznaju da je to područje bilo Superfund prije samo 20 godina. (Stephen Dyer) "Rizik zbog hrane uzgojene u kontaminiranom tlu je vrlo, vrlo mali", kaže Ganga Hettiarachchi, izvanredna profesorica kemije tla i okoliša na Državnom sveučilištu Kansas. Šest godina testirala je uzorke tla i hranu spravljenu iz vrtova u sedam američkih gradova, tražeći prisutnost kontaminanata. Na mnogim je mjestima pronašla različite količine olova, cinka, arsena i policikličkih aromatskih ugljikovodika (PAH) u tlu.
Olovo je najviše zabrinjavalo u mnogim mjestima koja je studirala. Bio je i najčešći kontaminant. To nije iznenađujuće, jer se mnogi stanovnici gradova bore s povišenom razinom teškog metala u krvi.
U svim tlima ima malo olova, a prirodnom koncentracijom smatraju se 10 do 30 dijelova na milijun (ppm). Hettiarachchijeva istraživanja na urbanim tlima utvrdila su razinu u rasponu od 100 do 2.000 ppm.
Nekoliko olova pronađeno u gradskim dvorištima i parkovima odloženo je u obliku ispušnih automobila tijekom druge polovice 20. stoljeća, kada je teški metal bio dodatak benzinu. Dio je također nastao u obliku industrijskih aktivnosti koje su se odvijale prije primjene Zakona o čistom zraku prisiljavajući filtre za pušenje.
Najveći izvor olova u gradskim tlima, međutim, vjerojatno je boja na vanjskim strukturama izgrađenima prije 1978., kada je vlada zabranila olovnu boju. No pahuljaste ploče i oguljeni trijemovi danas i danas stoje, pa čak i nakon uklanjanja mogu ostaviti neku vrstu "olovnog oreola" u tlu. Ti oreoli mogu ostati desetljećima nakon što je građevina uništena i uklonjena.
Općenito govoreći, manje djece u SAD-u danas ima visoku razinu olova u krvi, zahvaljujući ekološkim propisima. Ali u mnogim osiromašenim urbanim područjima povišena razina krvi i dalje predstavlja problem. Oni koji se bore oko četvrti često su ista mjesta na kojima sigurnost hrane i dalje ostaje problem.
Gradovi poput Baltimorea, Philadelphie, Detroita i DC-a nastoje okončati pustinje s hranom u takvim susjedstvima osnivanjem farmi i podrškom vrtovima zajednice na slobodnim parcelama. Između 2008. i 2013. godine, broj stanovnika u gradovima koji uzgajaju hranu povećao se za 29 posto, prema podacima Američke udruge za vrtlarstvo. S obzirom na porast urbane poljoprivrede, razumijevanje i promicanje sigurnosti tla zasigurno će postati veći civilni prioritet.
Izlaganje olovu može uzrokovati mnoštvo zdravstvenih problema. U odraslih osoba izloženost može uzrokovati povećan rizik od visokog krvnog tlaka, a trudnice koje su izložene visokim razinama olova mogu pretrpjeti pobačaj, prijevremeni porođaj i mrtvorođenče, dok plodovi u razvoju mogu trpjeti deformacije. Svjetska zdravstvena organizacija procjenjuje da izloženost olovom doprinosi oko 600.000 novih slučajeva djece koja razvijaju intelektualne teškoće godišnje. Ako je razina u krvi dovoljno visoka, trovanje olovom može čak uzrokovati smrt.
No, kaže Hettiarachchi, rizik je mali od jedenja hrane uzgojene u kontaminiranom tlu, jer većina podzemnih kultura ne apsorbira dovoljno vodeći problem. U usjevima korijena kao što je mrkva, količina ulova olova je malo veća, ali još uvijek toliko mala da biste ih trebali jesti svaki dan tijekom cijelog života kako biste iskusili štetne učinke.
"Glavna stvar o kojoj ljudi trebaju biti zabrinuti je izravno izlaganje", kaže Hettiarachchi.
Većina ljudi je čula za opasnosti od olovne boje, pogotovo kada djeca dobiju prašinu olovljenu na rukama i potom stave ruke u usta. No, za vrtlare, izravno izlaganje olovu može se dogoditi tijekom kopanja kroz kontakt s kožom, udisanjem ili slučajnim gutanjem.
Mnogi se znanstvenici slažu s tim da je najteži dio razdvajanje činjenica od fikcije. Mitova ima mnogo, uključujući neutemeljene priče o snazi suncokreta, senfa i špinata za uklanjanje olova iz vrtova.
Ručno izgrađen hidroponski sustav u Greensgrowu gdje radnici na farmama mogu uzgajati lisnato zelenilo koristeći samo vodu i hranjive tvari, a ne tlo. (Stephen Dyer) 
Ovaj kelj uzgaja se na uzdignutom krevetu na betonskoj platformi koju su radnici tvrtke Greensgrow izgradili kako bi spriječili da rastuće tlo dođe u kontakt s moguće onečišćenim tlom niže. (Stephen Dyer) 
Burlap vrećice gdje Greensgrow uzgaja paprike i bilje. Svježe tlo u vrećama nikad ne dolazi u dodir s tlom, koje - čak i godinama kasnije - može sadržavati onečišćenja poput olova i arsena. (Stephen Dyer) Takve urbane legende snažno frustriraju Rufusa Chaneya. Najveći dio svoje karijere proveo je radeći na tlima pri Poljoprivrednoj istraživačkoj stanici američkog Ministarstva poljoprivrede i pomogao razviti rani jeftin test za olovo u vrtnim tlima 1983. Također je proučavao neke od načina na koje biljke mogu biti uklonjene. kontaminanti iz tla u procesu koji se naziva fito-ekstrakcija. Za neke elemente, poput kadmija, nikla i selena, taj postupak djeluje. Ali ne za olovo.
Chaney također misli kako vrtlari trebaju razumjeti "princip prskanja tla". Kada je riječ o lisnatim kulturama poput špinata i zelene salate, on kaže, "sitne čestice koje se zaglave na površini i teško se isperu glavni su izvor olova. „Iz tog razloga, oni koji bašte na područjima s povećanom razinom olova žele izbjeći uzgoj zelene salate, špinata, čička i ljekovitog bilja i koristiti uzgojene krevete i svježe tlo.
Čini se, međutim, da je većina informacija o zagađivačima urbanih tla još uvijek stigla do glavnih mjesta nove gradske ag scene. Godine 2013., Johns Hopkins Centar za živu budućnost (CLF) istraživao je vrtlare u Baltimoreu i utvrdio da većina nije zabrinuta zbog toksina iz tla. Iako je 99 posto znalo da je važno razumjeti povijest korišćenja zemljišta u njihovom vrtu, samo je 7 posto dobilo informacije od vladine agencije.
Mnogi su također rekli da je postupak testiranja tla zbunjujući i zastrašujući ili da su troškovi testiranja bili nevjerojatno skupi. Kad je došlo do vodstva, 70 posto anketiranih govorilo je o jedenju usjeva kao metodi izlaganja, ali nitko nije spomenuo slučajno gutanje male količine tla tijekom vrtlarenja. Činilo se da je i vrlo malo njih koji razumiju da onečišćujuće tvari mogu biti potaknute tijekom vrtlarenja ili vezati se za cipele i nositi ih kući odjećom.
Te povrće, koje se prodaju na farmi Greensgrow, uzgajano je na način da povrće nikada ne dotiče moguće onečišćeno tlo duboko ispod površine farme. (Stephen Dyer) Unatoč tome, većina istraživača koji rade na tom pitanju slaže se da vrlo stvarne prednosti urbanog vrtlarstva daleko prevazilaze rizike i ne žele ljude odvraćati od sudjelovanja. Osim hrane, vrtlari se vani vježbaju. Pokazalo se kako vrtovi smanjuju kriminal na nekim mjestima, a često oni koji žive u blizini imaju zdravstvene beneficije kao što su niži krvni tlak i smanjena depresija. Urbani prostori ispunjeni biljkama također smanjuju probleme zagađenja, a zasađene zelene površine mogu pomoći u smanjenju učinka urbanog otoka topline.
Bilo bi razumljivo, međutim, vidjeti zašto bi se netko mogao u potpunosti odreći uzgajanja urbane hrane nakon što je poslušao Anu Evans-Goldstein, jednu od osnivača vrtne zajednice pod nazivom Making Miles u Baltimoreu, Maryland. Ona i njezini kolege vrtlari pažljivo su testirali tlo na svojoj parceli kad su tamo započeli baštovanstvo. Nakon što su naučili da je njihova jako zbijena prljavština bila puna nečistoća, njezin volonterski tim radio je na izradi podignutih kreveta i donio čistu zemlju.
Ali kasnije, kad je grad pozvao izvođača radova - ironično, da proširi kapacitet vrta uklanjanjem napuštenog susjednog doma - unajmljena posada nije učinila ništa da zaštiti nove krevete i umjesto toga ih razbila balonom, ubila biljke i širila smeće i onečišćenja iznova.
"Tlo je zlato", kaže Evans-Goldstein. "To je također jedna od najskupljih stvari koju možete dobiti za svoj vrt." Dok su se kopači kretali, neki od vrtlara trčali su za njima, mahnito vrištajući i trčeći kako bi spasili što sve mogu u kantama.
Netko je donirao gomilu novog tla, ali vrtlari izrade Milesa otkrili su znak hazmat koji je zakopan u dnu. Bilo je potrebno punih godinu dana da se sve rastuće tlo vrati na sigurno.
Nakon što su napravili Miles da mukotrpno unese novo tlo, gradski radnici pogrešno su uništili vrtne podizane krevete i unosili nove zagađivače u vrt. (Ljubaznošću Anna Evans-Goldstein) 
Danas, nakon godina radova na sanaciji tla, napravimo Miles. (Ljubaznošću Anna Evans-Goldstein) Evans-Goldstein kaže da su od početka svi koji su uključeni u stvaranje milja shvatili potrebu da budu oprezni. Često se oni koji osnuju vrtove u Baltimoreu više brinu zbog stvari poput ipopodermičnih igala, kaže ona. Kroz formalne i neformalne vrtlarske mreže sve je veća svijest u vrtovima Baltimoreove zajednice da postoje i neviđene opasnosti na tlima koja je potrebno riješiti.
Ono za što se ona pita jesu uzgajivači koji možda nisu dio takvih mreža, a koji ostaju neinformirani i sadi nekoliko usjeva na vlastitim dvorištima.
"Mnogo djece iz susjedstva također bi se dolazilo igrati u našem vrtu i dolazilo nas posjetiti dok smo bili u vrtu", kaže ona. Prostoru nedostaje igralište ili park, a vrt je bio jedini zeleni prostor koji su mnogi poznavali. Poseta djeci iz susjedstva donijela je odraslima radost, ali i nadahnula ih da poduzmu sve mjere opreza kojih se mogu sjetiti, uključujući kupnju rukavica za posjetitelje i odlaganje debelih slojeva drvene sječke na područja izvan kreveta.
"Stvarno smo imali na umu da su djeca ta koja su najosjetljivija na sve što imamo na tom prostoru."
Iako je Evans-Goldstein otkako je napustila Baltimore da bi pohađala diplomu, kaže da se vrt nastavlja i da joj je drago. Susjedstvo je imalo koristi od zelenog prostora i povećanog pristupa zdravoj hrani, a svoje je prijatelje i susjede okupljalo radi zajedničkog cilja.
"Mislim da je vrtlarenje u zajednici jedna od onih podcijenjenih građanskih aktivnosti", kaže ona. "Svi smo odrasli u Baltimoru i stvarno nam je bilo stalo da grad učinimo boljim."
