Na udaljenom tropskom otoku usred oceana, istraživači su uspjeli uspješno izvući DNK davno izumrlih gmazova. Ovi genetski pioniri rade na tome da ih vrate u život. Ne, ovo nije najnoviji nastavak Parka Jurja . Ambiciozan je pokušaj očuvanja vratiti izumrlu kornjaču Floreana s otoka Galapagos, nakon što su konzervatori otkrili svoje daleke genetske srodnike na obližnjim otocima.
Povezani sadržaj
- Da biste spremili pustinjske kornjače, spremite videoigru u stvarnom životu
Ni zaplet izvornog parka Jurja neće se vjerojatno odigrati na otoku Floreana. Međutim, za biologe na očuvanju koji rade na tome da izbjegnu narušavanje ravnoteže između ljudi i njihove prirodne okoline, postoje neke poučne paralele. Zapravo, znanstvenici InGen-a o izmišljenom Isli Nublar-u možda su naučili nešto ili dvije od grupa koje danas rade na spašavanju floreanske kornjače.
Ovaj znanstveni fantastični zaplet započeo je kad je Gisella Caccone, viša znanstvenica na Sveučilištu Yale, otišla na prvo istraživačko putovanje na otoke Galapagos prije više od 20 godina kako bi prikupila uzorke krvi kornjače za genetsku analizu. Na jednom otoku njezin je tim primijetio skupinu kornjača s školjkama u obliku sedla, a ne prevladavajućim školjkama u obliku kupole, morfološku razliku koja podsjeća na izumrle kornjače Floreana i Pinta.
Kad su pogledali genome kornjača na otoku Wolf, udaljenom 200 milja od otoka Floreana, primijetili su genetske odstupanja koja ne odgovaraju nijednoj poznatoj vrsti kornjača. "Nazvala sam ih strancima jer sam mislila da su sa Marsa ili nešto slično", smije se ona.
Zaintrigirana, njezin se tim zaputio prema muzejima, gdje su uzorci kostiju iz bogate povijesti ljudi koji se stapaju s kornjačama Galapagos dali uzorke DNK - vlastiti komarci tima iz ambera. Koristeći uzorke kostiju kornjača u različitim muzejima, uključujući Smithsonian's National Museum of Natural History, Caccone i njezin tim izgradili su genetske profile za nekoliko izumrlih vrsta.
Uspoređujući ih s „stranim“ životinjama, znanstvenici su primijetili komponente novog genoma koje su bile usko povezane s dvije izumrle vrste: Floreana i Pinta.
U filmu je park Jurassic izgrađen na otoku jer je izolacija ključna za razvoj novih vrsta i njihovo razlikovanje. Slično tome, Galapagos se prirodno podvrgava specifikaciji (otuda i Darwinovi slavni ljuskari). Zatvoreni ekosustavi otoka omogućavaju vrstama koje stižu na ovaj vulkanski arhipelag nekih 800 milja udaljenom od kopna Ekvador da se križu i prilagode geografiji specifičnih otoka sve dok više ne nalikuju svojim rođacima s kopna - ili čak i njihovim susjednim srodnicima na drugim otocima.
To se, međutim, promijenilo kad su ljudi stigli.
Dnevnici nekih od najranijih posjetitelja Galapagosa, u kasnom 17. stoljeću, otkrivaju da su pomorci na svoje brodove donijeli kornjače za hranu, ali da će ih baciti na druga otoka ako je njihov teret pun kitovog mesa ili drugih ekonomski održivih resursa. Slučajno kretanje kornjača od otoka do otoka omogućilo je vrstama da se miješaju i stvaraju hibridne populacije poput one na otoku Wolf.
Ljudski utjecaj na krhki, izolirani Galapagos bio je dubok. Osim što su ubijali i kuhali ribe, mornari i divljači dovodili su i štakore i druge štetočine sa sobom na otoke koji su desetkovali lokalno stanovništvo. Posljednja čista kornjača Floreana izumrla je neko vrijeme nedugo nakon što ju je Darwin posjetio 1835. - ostavljajući mu dovoljno vremena za uživanje u ukusnoj juhi od kornjače.
Ali ista ljudska nepažnja koja je uništila kornjaču Floreana sada daje modernim znanstvenicima priliku da je vrate: Prijenos kornjača s otoka na otok osigurao je da su njihovi geni distribuirani dovoljno da bi ih današnji znanstvenici mogli pronaći.
Nakon identificiranja gena izumrlih kornjača u populaciji otoka Wolf, Caccone i njezin tim vratili su se kako bi prikupili više uzoraka DNK. Usredotočili su se na luku Banks Bay na Volčanu vulkanu, savršeno mjesto za mornare koji će ispasti uzlazne kornjače. Sakupili su 1.600 uzoraka krvi iz kornjača premještajući džinovske gmazove, izvlačili krv iz vene u nozi, opremili ih mikročipom za praćenje i slanjem na njihov veseli put.
Iako su kornjače snažno pokazale Floreana gene, činilo se da su Pinta geni gotovo nestali (barem na temelju uzoraka Cacconea i njenog tima prikupljenog kada su se vratili 2008.). Kad su rezultati objavljeni 2013. godine, lokalno stanovništvo i znanstvenici koji vole kornjače nisu mogli pomoći, ali i biti malo razočarani; zadnja kornjača Pinta, voljeni Lonesome George, umro je 2012. godine.
Ali Caccone je optimističan. Njezina ranija istraživanja pokazuju da su Pinta geni vani - njezin tim samo mora usmjeriti svoje napore.
Sljedeći korak u oživljavanju kornjače Floreana je jednostavan program uzgoja u zatočeništvu, koji provode Konzervacija Galapagos i Nacionalni park. Znanstvenici igraju suigrače s muškim i ženskim kornjačama kako bi u prvi plan stavili ekspresiju gena Floreana. Iako su u prošlosti programi uzgoja bili uspješni - 15 Española kornjača jednom je donijelo svoje vrste s ruba izumiranja - takav selektivni uzgoj još nije učinjen s kornjačama u Galapagosu.
Konzervatori u Galapagosu imaju nešto što oni u Jurassic Parku nisu: svrha i jedan sjaj više od ljudske zabave. Kornjača Floreana ključna je za pomoć u obnovi otočnog ekosustava, objašnjava Linda Cayot, znanstvena savjetnica u Konzervaciji Galapagos. Cayot ih naziva otočkim "ekološkim inženjerima"; dok se okreću naokolo, na njihovom putu plutaju staze, ispašu i ostavljaju biljke.
"Kornjače su dominantni biljojedi u Galapagosu", kaže ona. "Nevjerojatno su važni za održavanje otočnih ekosustava."
Floreana je jedan od otoka za koji se Nacionalni park nada da će mu vratiti prirodnu raznolikost - ili se barem približiti. U idealnom svijetu, kornjače bi bile uzgajane u zatočeništvu sve dok se Floreana geni nisu istaknuli, ali kornjače polako sazrijevaju i obnavljanje staništa ne može čekati. "Neću biti živ da vidim 'čistu' Floreana kornjaču", kaže Caccone. Vjerojatno to nitko neće.
Prva generacija kornjača Floreana uzgajat će se u zatočeništvu na otoku Santa Cruz pet godina (i manje, a kornjače su dovoljno male da budu lagane zalogaje za druge vrste Galapagos). Jednom kad budu oslobođeni, evolucija će pokrenuti svoj put i neke genetske kombinacije koje su pogodovale Floreani zavladati će najvišim. Galapagos će opet imati kornjačeve vrste prilagođene okolišu Floreana.
"Izuzetno je uzbudljivo čak se približiti nečemu za što smo mislili da je izumrlo 150 godina", kaže Cayot.
Ali druga je ostrvska katastrofa uzrokovana čovjekom na prvom mjestu. Otok Floreana preplavljuju invazivne mačke i štakori, koji prenose bolesti i ručaju na ledenim kornjačama i jajima. Oni su već napravili pustoš na jedinstvenim endemskim vrstama poput podrugljive ptice Floreana, čija je populacija svedena na stotine na rubnim otočićima u blizini otoka koje su svojedobno nazvali domom.
"Većina izumiranja događa se na otocima sa životinjama s invazivnim vrstama", objašnjava Paula Castaño, specijalistica za restauraciju Island Conservation-a, organizacije koja ima za cilj uklanjanje invazivnih štetočina s Galapagosa. Otočna zaštita uspješno je uklonila glodavce s otoka Pinzón kako bi spasila njihovu endemsku divovsku kornjaču, ali ovo je prvi put da se to dogodilo na otoku s ljudskim stanovnicima.
Iako naseljavaju samo oko 2 posto kopna na Floreani, 150 stanovnika na otoku igralo je ogromnu ulogu u pomaganju obnovi staništa kako bi ga učinili pogodnijim za kornjače i druge domaće vrste koje su protjerani štetočinama. U njihovom je najboljem interesu za poljoprivredu i industriju ekoturizma koji služe kao gospodarski život zajednice.
„Naš cilj nije samo pružanje zdravih ekosustava za kornjače. Tražimo da osiguramo uravnotežen i zdrav ekosustav za svu prirodu na Floreani i zajednicu koja tamo živi “, kaže Gloria Salvador, voditeljica projekta Floreana projekta Island Conservation. "Ljudi žive na Floreani, žive tamo već dugi niz godina i imaju odnos s okolinom."
Što je dobro jer, kao što je Jurassic Park tako uredno ilustrirao, u našem svijetu uvijek mora postojati ravnoteža između ljudi i prirode. Ljudi nikada nemaju potpunu kontrolu; to je iluzija.
