Godine 1924. filmska se ekipa spustila na kalifornijski otok Catalina kako bi snimila nijemog vesterna pod nazivom Vanishing American . Po završetku snimanja članovi posade su se spakirali i otišli. Legenda, međutim, kaže da su odustali od nekoliko dodataka. Tastofi - 14 američkih bizona - nastanili su se u sušenim brdima ovog stjenovitog otoka.
U desetljećima koja su uslijedila, bizon je činio ono što bizoni čine: Životinje su se pasle i uzgajale. Svakog proljeća rađa se nova hrpa teladi. Krajem osamdesetih, neki zapisi pokazuju da se krdo napuhalo na više od 500 životinja (pdf). Na ovom malom otoku, na kojem dosad nije živeo nijedan zub, uspijevali su uspijevati ovi nesigurni dupljari.
Uspjeh bizona postigao je, međutim, na štetu vegetacije Cataline. Otok, na samo 75 četvornih kilometara, dom je više od 400 autohtonih biljaka, od kojih nekoliko nije nigdje drugdje u svijetu. Glasni apetit bijelog bizona, oštra kopita i naklonost izbacivanju jastuka - prašnjava udubljenja na koja se životinje kotrljaju - uzeli su danak na travnjacima. Bison i njihovi dlakavi kaputi također su pomogli u širenju sjemenki ne-domorodnih biljaka.
Otok Catalina Conservancy, kopneni fond zadužen za upravljanje većinom otoka i njegovih divljih životinja, preuzeo je odgovornost za bizone u 1970-ima. Kako bi smanjila stado i spriječila prenapučenost, agencija je započela s otpremom bizona na kopno da bi ih prodali na aukciji. Neki su na kraju zaklani.
Konzervancija je 2003. godine pronašla drugi način da prorjeđuje stado. Organizacija je poslala više od 100 životinja natrag u njihov dom, Veliku ravnicu. Bison, težak više od pola tone, najprije je morao biti isplovljen do kopna, a zatim prevezen u Južnu Dakotu, gdje sada žive na indijskoj rezervaciji Cheyenne i na stalnoj stijeni Lakota. Više je bizona napravio slično putovanje 2004. godine.
Ali, šansoni za bizonske prevoze imaju svoje nedostatke. Skupo je i stresno za životinje. 2009. godine Conservancy iskušao je drugu taktiku: kontrolu rađanja. Ženke godišnje primaju injekciju kontraceptiva za divlje životinje nazvane PZP, što je kratko za svinjsku zonu pellucida. Cjepivo se sastoji od bjelančevina iz membrane koja okružuje neoplođena svinjska jaja. Ako se ubrizga u bizon, ovaj protein pokreće proizvodnju antitijela, koja se zatim vežu na membranu koja okružuje neplodna jajašca bivola i sprječavaju spermu da oplodi jaje.
Čini se da projekt kontrole nataliteta funkcionira. Broj novorođenih teladi opao je s 29 u 2010. godini na samo pet prošlog proljeća. "Bison rade ono u čemu uživaju. Oni jednostavno nemaju bebe ", kaže Bob Rhein, glasnogovornik za zaštitu otoka Catalina. A to je daleko jeftinije nego teretiti bizone na Velika ravnica.
Naravno, postoji još jedno, možda jednostavnije rješenje problema bizona. Konzervancija ih može trajno otpremiti s otoka. Ta opcija možda ima smisla iz perspektive očuvanja, ali ona ima malu podršku među stanovnicima Cataline. Stado je dio otoka, kaže Patricia Maxwell, direktorica marketinga u Konzervaciji otoka Catalina. "Bison su voljeni."
