Pjevajte, arheolog, ode afričkoj savani. Legendarna domovina Homo sapiensa, evolucijsko pokazivalište naše vrste. Travnjaci sa rijetkim stablima doprinose uspravnom hodanju i lovu na daljinu. Okružje do vrha ispunjeno velikim, mesnatim životinjama koje daju gorivo za naš rastući mozak. Može li se usporediti bilo koje drugo stanište? Svakako ne kišne šume, obrasle su i nedostaju im lagani izvori hrane. Oni mogu biti zeleni pustinjaci.
Barem tako priča ide.
"Već duže vrijeme istraživanja su čvrsti slučajevi da ljudi potječu iz istočnoafričkih savana, i tako smo kolonizirali ostatak svijeta. Ali ovaj model zapravo više ne vrijedi ", kaže Eleanor Scerri, arheologinja i profesorica Instituta Max Planck za znanost o ljudskoj povijesti.
U prošlosti su istraživači vjerovali da su ljudi gotovo isključivo prilagođeni savanskim okruženjima. Prethodne hipoteze sugerirale su da se Homo sapiens, koji se razvio prije oko 300 000 godina, proširio svijetom širom otvorenih travnjaka ili obala, prateći veliku divljač i izvore proteina. Rani ljudski preci izbjegli bi gusta okruženja poput kišnih šuma, opće je razmišljanje išlo tamo gdje je plijen bilo teže uloviti. Ali sada, Scerri i drugi rade na tome da pokažu kako su se rani ljudi prilagodili mnogim sredinama.
Uzmimo za primjer Južnu Aziju, gdje su anatomski moderni ljudi možda počeli pristizati prije više od 70 000 godina. Dokazi o prilagodljivosti okoliša ranih ljudi u ovom dijelu svijeta postaju sve obilniji. U nedavnom radu za Nature Communications istraživači iz Maxa Plancka (ne uključujući Scerri) analizirali su više od 15 000 životinjskih kostiju iz špilje Fa-Hien Lena u okruženju džungle jugozapadne Šri Lanke. Većina kostiju potječe od majmuna izrezanih i vjeverica. Autori studije zaključili su da ljudi koji žive na tom području od prije 45 000 godina do 4000 godina ne samo da su preživjeli u okruženju džungle, već su namjerno prilagodili svoj način života da to učine.
Primjer alata proizvedenog od majmunskih kostiju i zuba oporavljenih iz kasnih pleistocenskih slojeva špilje Fa-Hien Lena, Šri Lanka. (N. Amano) Povijesno su istraživači bili zainteresirani za dva pitanja: kada su ljudi počeli morfološki izgledati moderno (tj. Kad su se naše lubanje i kostori razvili da bismo imali danas takva svojstva) i kada smo počeli izlagati složeno ponašanje poput proizvodnje umjetnosti i održavanja trgovačkih mreža. Ali sada se postavlja treće pitanje: kada smo postali ekološki moderni, živjeli u raznim staništima i modificirali ta okruženja prema našim potrebama.
"Ovo je prvi put da znamo za lokalitet prije 45 000 godina, gdje su se [ljudi] uglavnom fokusirali na lov na teško ulovljiv plijen koji živi u drveću", kaže zooarheolog Noel Amano, jedan od autora Šri Lanka papir. Druga arheološka nalazišta iz istog razdoblja, poput špilja Niah u Borneu, pokazuju da su ljudi lovili svinje u otvorenijem okruženju - tako da su im stanovnici šuma imali na raspolaganju druge mogućnosti. Štoviše, kaže Amano, rani Šrilanđani "koristili su kosti ovih majmuna za modne ukrase i alate."
Loše vijesti za makake i langurse koji su završili kao večera, ali sjajne vijesti za istraživače koji pokušavaju razumjeti uporabu staništa Homo sapiens . Ne samo da su se ljudi u ovom dijelu Šri Lanke jasno istaknuli u korištenju resursa iz svoje kišne šume, već su i to uspjeli bez istrebljivanja lokalnih sisavaca. Amano kaže da i danas postoje sve vrste u fosilnim zapisima.
Za drugog arheologa Patricka Robertsa, još jednog autora rada, ovi novi detalji o ljudskom preživljavanju na Šri Lanki doprinose globalnoj slici naših najranijih predaka. „Kad se raširi iz Afrike, sve više izgleda kao da su Homo sapiens jedinstveni u odnosu na druge hominine (poput Homo erectusa ili neandertalaca).“ Rani ljudi živjeli su u tropskim kišnim šumama, u pustinji, na velikim nadmorskim visinama na Himalaji. Stigli su do Arktičkog kruga, obalnih područja, i naravno, savane i travnjaci.
"Bio bih jako iznenađen ako vrlo rano ne pronađemo dokaze za ljude u tropskim kišnim šumama", kaže Roberts, što znači da bi dokazi u afričkim kišnim šumama mogli datirati prije izrezanih životinjskih kostiju na Šri Lanki.
Jedini je problem što je potrebno više terenskog rada da bi se postigli dodatni dokazi. "Imamo ljudske fosile iz oko 10 posto Afrike i dobro smo istražili arheološka nalazišta iz oko 20 posto Afrike", kaže Scerri. "To znači da radimo biološku i kulturnu ekstrapolaciju za sve, kada o 75 do 90 posto kontinenta ne znamo ništa."
Sivi tuftajući langur (S. priam), jedna od vrsta majmuna na meti ranih ljudi koja se nastanila u špilji Fa-Hien Lena, Šri Lanka. (O. vijenac) Izazovi istraživanja kišnih šuma su legija. Roberts se prisjeća pijavica koje se spuštaju s drveća i izbijanja denge groznice koja je kratku sezonu prekinula poljsku sezonu 2017. Polovinu špilje Fa-Hien Lena nedavno su uništili klizišta (srećom nije polovica istraživača radila). Glavni autor Oshan Wedage ponekad spava sa svojim timom u špiljama koje iskopavaju jer su toliko izazovni za stići. Prema Scerri-ju, rad u Srednjoj Africi može biti još teži zbog nedostatka infrastrukture oko očuvanja baštine, smrtonosnih bolesti poput ebole i političke nestabilnosti u određenim regijama.
Tu treba uzeti u obzir i prošlu klimu. "Samo zbog toga što danas u kišnoj šumi nalazimo fosil, vrlo je teško odrediti je li to bila kišna šuma kada je fosil odložen", kaže Scerri. Kišne šume u Africi su rasle i smanjivale se u različitim točkama, ovisno o klimatskim promjenama i afričkim monsunima.
No sve ove prepreke nisu spriječile istraživače da se upišu u istragu. Zub od prije 2, 5 milijuna godina pokazao je da su rani hominini možda dijelom živjeli u staništima kišnih šuma mnogo prije evolucije Homo sapiensa . Alati iz pećine u Keniji pokazuju da su se ljudi aktivno oslanjali na tropsku šumu u istočnoj Africi prije 78.000 godina. A istraživači koji rade u Amazoni identificirali su 85 uobičajenih stabala - uključujući stablo kakaa, acai i brazilski orah - koja pokazuju znakove da ih je uzgajala ljudska populacija prije više tisuća godina.
Korištenje LIDAR sustava u zraku (otkrivanje i dometanje svjetla, slično radaru, ali s vidljivom svjetlošću) bila je glavna prednost za arheologe koji pokušavaju pokriti ogromne šume bez da se zapravo probijaju kroz zelenilo. Ova tehnologija je pomogla jednoj grupi istraživača da naprave vizualizacije skrivenih gradova Maya u šumama Belizea. Iako je ova studija i drugi poput nje otkrili mnogo novija nalazišta kišnih šuma od špilje Fa-Hien Lena, istraživanje je mučan nagovještaj koliko se toga može sakriti u šumi, čekajući da je se otkrije.
Scerri se nada da će otkrića na Šri Lanki i drugdje potaknuti interes za kišne šume širom svijeta, ohrabrujući znanstvenike da traže dokaze o ranim ljudima na mjestima koja su možda prije izbjegli. Ona započinje projekt u zapadnoj Africi koji bi mogao dovesti do više tragova prvih skupina ljudi da lutaju u šumu. Možda će šuma Senegala biti čak i sljedeći "X" na napola crtanoj karti rane ljudske povijesti.
