Bio je to jasan dan kasnog kolovoza u kojem žive ribiči. Ipak, kod rijeke Yellowstone kod Livingstona u državi Montana niti jedan veslački brod, pa čak ni ribarska linija nisu probili mirnu površinu rijeke. Sve je bilo mirno, osim ospreja koji je premjestio leševe blijedog, svjetlucavog bijelog riba duž šljunčane obale. Lagani povjetarac nosio je slatkast miris vodenog propadanja.
Ranije ovog mjeseca, rijeka Yellowstone je objavila nacionalne naslove vijestima o neviđenom odumiranju ribe u svojim uobičajeno zdravim vodama. Sredinom kolovoza, biolozi su izbrojali 4.000 mrtvih bijelih riba koje su plutale po Yellowstoneu ili bile oprane na obali, ali procjenjuju da je pravi broj u desecima tisuća. Kao da to nije dovoljno, nedavno su primijetili i dugačku pastrmku i Yellowstone potočnu pastrvu - obje ekonomski važne vrste - i trbuhom za kruhom.
Ova razorna scena toliko je zabrinula državne dužnosnike da su 19. kolovoza do daljnjeg zatvorili dionicu rijeke i svih njenih pritoka dužine 183 kilometra. Ribarski brodovi, unutarnji gomolji, čak i psi za plivanje: nijedan ne smije ući u vodu.
Krivac je maleni, visoko zarazni parazit zvan Tetracalsula bryosalmonae , koji isključivo napada ribe. Crvi se upiru u bubrege riba, gdje uzrokuju proliferativne bolesti bubrega i mogu ukloniti riblju populaciju, navode državni biolozi. (Pisac znanosti Ed Yong objašnjava kako se ovaj znanstveno neuhvatljivi parazit razvio iz bića poput meduze u Atlantiku .)
Ti biolozi primjećuju da je bilo vruće ljeto, a protoci su bili povijesno niski - stresni uvjeti zbog kojih su riblje populacije ribe hladne dozrijevale za smrtno izbijanje bolesti. Zatvaranje rijeke ima za svrhu sprečavanje parazita iz drugih rijeka i sprečavanje ribara i nautičara od daljnjeg oporezivanja bolesne ribe.
"Ovo se smatra jednim od najgorih parazita salmonidnim ribarstvom u SAD-u i Europi", kaže Eileen Ryce, biologinja koja nadgleda mrijestilišta i zdravlje riba u Montana, agenciji za ribe i divlje životinje. "To je složen parazit i trenutno imamo savršenu oluju na Yellowstoneu."
189-kilometarski dio Yellowstonea zatvoren je od 19. kolovoza. (Sarah Jane Keller) Ubijanje ribe uzdrmalo je ljude u Livingstonu, malom riječnom gradiću s nešto više od 7000 ljudi, koji je kulturološki i ekonomski definiran svojim udjelom u ribarskoj industriji u Montani, u iznosu od 343 milijuna dolara.
U centru užurbane tvrtke za proizvodnju piva Katabatic, barmen Mark Lighthiser proveo je prošlog petka poslužujući pića zabrinuti ribarski vodiči koji su već razmišljali o promjenama u karijeri. "Mi duboko ovisimo o Yellowstoneu kao resursu - ne samo o vodi, već i za rekreaciju i naše gospodarstvo", kaže on. Mnogi su ovdje zabrinuti da ubijanje ribe nije kratkoročni hit, već uvid u ono što dolazi ako klima jugozapadne Montane održi topliju i suhu putanju. "Neće otići", kaže Lighthiser.
Ovo je slučaj loših stvari koje se događaju s dobrim rijekama. Yellowstone je "Yankee stadion" za muharjenje, kao što je jedan ribolovni biolog otuđio tijekom nedavne konferencije za novinare. Sa svojim vodenim vodama zaštićenim Nacionalnim parkom Yellowstone, rijeka je dugo ostala zdrav bastion autohtonih vrsta, poput njezine nominalne Yellowstone reznice pastrve. To je ujedno i najduža rijeka u nižim 48 država koja nema rezervoar koji umanjuje tokove zahvaljujući naporima koji su odolijevali velikom prijedlogu brane u 1970-ima.
Kao što pokazuje nedavno ubijanje bijelog ribe, kad se klimatske promjene i patogeni razmnože u nove regije, čak i zdrave rijeke poput Yellowstonea su u opasnosti.
Održavanje poznatog ribolovnog pojasa rijeke zahtijeva stalnu budnost - ne samo od strane zaštitarske zajednice, već i od svih koji stave nogu ili bace muhu u rijeku. Biolozi smatraju da su novi patogeni ili uvođenje invazivnih vrsta jedna od najvećih prijetnji slatkovodnim ekosustavima. Zato su službenici za ribe i divlje životinje u Montani postavili kontrolne stanice za brodove i educirali ribolovce i nautičare da budno čiste i pregledaju čamce, čizme i ribarske plove.
Dugo je taj program djelovao. Ipak, bilo da je riječ o čizmi ribe ili ptičjoj nozi, T. bryosalmonae skliznuo je u Yellowstone. Iako je parazit dva puta pronađen u državi u posljednjih 20 godina, ovo je prvi put da je uzrokovalo značajno odumiranje.
Parazit iza masovnog odumiranja uzrokuje proliferativne bolesti bubrega, koje mogu desetkovati riblju populaciju. (Sarah Jane Keller) Vijesti o ubojstvu bijelog ribe nisu iznenadile Clint Muhlfelda, vodenog ekologa američkog Geološkog istraživanja i istraživača sa Sveučilišta u Montani, koji proučava utjecaje klimatskih promjena na ekosustave hladne vode. „Vidimo snažne utjecaje na vode u Montani, uglavnom se povećava temperatura potoka i smanjuje protok. Te će klimatske promjene vjerojatno započeti interakciju s postojećim stresorima kao što su gubitak staništa i invazivne vrste ", kaže on. "Klima se zagrijava, a postoje i posljedice za naše slatkovodne ekosustave."
Mnogi stanovnici Livingstona razmišljaju slično. "Klimatske promjene su velika gorila u sobi", rekao je vlasnik Sweetwater Fly Shop-a Dan Gigone, koji se prošlog vikenda našao u rezervacijama za klijente i očekujući otkaze u jeku smrti. "Nisam biolog, ali pretpostavljam da su temperature vode igrale veliku ulogu u tome. A ako nastavimo da imamo niži snježni pahulj zimi i toplije temperature ljeti, takve će se stvari sve češće događati. "
Dobra vijest je da pastrmka i njihovi rođaci poput ribe već imaju iskustva s klimatskim promjenama. "Ove su vrste u posljednjih 14.000 godina preživjele kataklizmične pojave u okolišu: poplave, požare, ekstremno tople temperature, glacijacije", kaže Muhlfeld. "Možete ga nazvati, preživjeli su."
Ali još će im trebati pomoć. Srećom za Yellowstone, stručnjaci za zaštitu prirode desetljećima rade na pružanju čistih, složenih i hladnih staništa za koja Muhlfield kaže da su "ključni sastojci" za održavanje riječnih ekosustava u promjenjivoj klimi.
Jedan od krucijalnih napora je obnova Yellowstone-ovih bočnih potoka s višim nadmorskim visinama, tako da ih ribe mogu koristiti kao utočišta hladne vode i mrijestišta. 1970. godine, Montana je započela mijenjati svoje zakone o vodama kako bi olakšala državi, nevladinim organizacijama i navodnjavačima da rade zajedno i zadržavaju vodu u potocima i rijekama. Politike leasinga vode i dopunske obnove potoka glavni su razlog zašto Yellowstone ugošćuje obilje svojih imenjaka pastrve, kaže Patrick Byorth, koji je radio na mnogim projektima obnove Yellowstonea za konzervatorsku skupinu Trout Unlimited.
Konzervatori na Yellowstoneu također rade na osiguravanju rijeke od klimatskih promjena, štiteći prirodno poplavno područje i meandre. Mnogi vlasnici zemljišta, bojeći se da će erozija pretvoriti njihove nekretnine u riječni mulj, ugušili su prirodno meandriranje oklopom obala rijeke kamenom ili metalom. Ali prirodne poplavne površine imaju brojne ekološke prednosti, uključujući spužvaste kvalitete koje pomažu pojačanim strujama kasnije u sušnoj sezoni. Novi program koji je vodila nevladina organizacija sa sjedištem u Bozemanu, Montana pokušava pokušati odbiti oklop plaćajući vlasnicima zemljišta koji odluče pustiti rijeku da prirodno meandrira.
Srećom, ljudi još uvijek mogu puno učiniti da pripreme rijeke za uvođenje bolesti i druge najgore slučajeve. Zbog toga su biolozi optimistični da čak ni uvođenje novog parazita nije nužno katastrofalan udarac Yellowstone ekosustavu. "Ne možete se zaštititi od katastrofe ili novog patogena koji pronalazi svoj put među populacijom", kaže Byorth. "Ono što možemo učiniti je pružiti najzdraviji riječni sustav tako da, kada uđu stvari poput suše ili bolesti, stvorili ste okruženje u kojem se oporavak može dogoditi brzo i temeljito."
Byorth predviđa: "Vidjet ćete kako se Yellowstone odbija."
