U četvrtak navečer, SpaceX lansirao je svoju prvu raketu godine sa rta Canaveral, a unutra je bila ubačena prva lunarna zemlja, uglavnom sa privatnim novcem. Robotska zemlja, nazvana Beresheet (što na hebrejskom znači "Postanak" ili "u početku"), poletjela je u 20:45 EST iznad rakete Falcon 9. Ako sve ide po planu, Beresheet će se 11. travnja nježno dotaknuti mjesečeve površine, postajući prva privatna svemirska letjelica koja je dospjela na površinu drugog planetarnog tijela.
Do danas su na Mjesec sletjele samo tri države: Sjedinjene Države, Rusija i Kina. Ako ova misija uspije, Izrael će postati četvrta - i daleko najmanja - zemlja koja je dosegla površinu Mjeseca.
Robotska lander je sinonim SpaceIL-a, izraelskog neprofitnog i finalista Google Lunar X Prize. X Nagrada je međunarodni natječaj osnovan da izazove privatne kompanije da izgrade svemirske letjelice sposobne za slijetanje na Mjesec bez vladinih sredstava. Međutim, natjecanje je otkazano u siječnju 2018. kada je postalo jasno da nitko od natjecatelja neće stići na mjesec do određenog roka.
Ali to nije zaustavilo SpaceIL. Tvrtka je nastavila razvijati zemljano zemljište koje se trenutno nalazi na putu prema Mjesecu. Beresheet - otprilike veličine perilice za rublje - zračit će slike mjesečeve površine i vršiti mjerenja mjesečevog magnetskog polja. Prije nego što uspije dovršiti svoju misiju, malo zemljište mora preživjeti naporno putovanje kroz svemir, četiri milijuna kilometara, sedam tjedana.
Misija Nasantara Satu kreće se s rta Canaveral 21. veljače 2019. godine noseći SpaceIL-ovu lunarnu zemlju za Mjesec. (SpaceX) Beresheet ne može letjeti izravno na Mjesec, rekli su zvaničnici SpaceIL-a. Lander je vozio s dvije druge korisne nosivosti. (Indonezijski satelit za komunikacije i mali korisni teret za američko ratno zrakoplovstvo također su spušteni unutar nadmetanja korisnog tereta Falcon 9.) "Znali smo da nemamo Saturn V [da bismo došli do Mjeseca], pa koristimo SpaceX ", Rekao je Yigal Harel, voditelj svemirskog svemirskog programa SpaceIL, na konferenciji za novinare pred lansiranje u srijedu navečer. A SpaceX-ova vodeća raketa Falcon 9 dokazala je da je sposobna izbacivati više satelita u svemir i deponirati ih u odgovarajuće orbite.
Ovo istraživanje svemira u stilu vožnje bilo je orkestrirano od strane Spaceflight Industries, tvrtke posvećene osiguravanju manjih satelita koji mogu priuštiti da rezerviraju vožnje u svemir. Ali jahanje kola ne stavlja uvijek male sitove u svoju optimalnu orbitu.
"Problem s tim je što nam ne dopušta da u potpunosti odaberemo orbitu", kaže Yonathan Winetraub, jedan od osnivača SpaceIL-a. "Moramo razmotriti zahtjeve iz drugih korisnih tereta na raketi." A budući da SpaceIL nije bio primarni korisni teret ovog leta - prioritet je imao indonezijski satelit Nusantara Satu, izgrađen od strane SSL Maxar Technologiesa, tim koji je trebao osmisliti pametne. put do Mjeseca.
Svemirska letjelica baciće se oko Zemlje oko šest tjedana, ispaljujući potisnike kako bi protekla svoju orbitu sa svakim prolaskom dok je ne bude mogla zarobiti Mjesečeva gravitacija. Slijed slijetanja je potpuno autonomni postupak, za razliku od putovanja plovila u svemir, gdje tim može prilagoditi putanju plovila, ako je potrebno. Prema Harelu, postupak slijetanja trebao bi trajati oko 20 minuta i završiti dolaskom Beresheet-a na blizinu Mjeseca, u regiji koja se zove Mare Serenitatis ili "More spokojstva" - pored vidika slijetanja Apolona 17, posljednjeg lunarnog luka slijetanje iz Cape Canaveral.
Ali prije nego što uspije sletjeti, Beresheet mora krenuti do Mjeseca, a šestomjesečna provala oko Zemlje može se činiti čudnim pristupom. Napokon, misije Apolon letjele su izravno na Mjesec, slijećući se manje od tjedan dana nakon lansiranja. Nedavno je kineska svemirska letjelica Chang'e-4 dosegla lunarnu orbitu nekoliko dana nakon lansiranja.
Strategija SpaceIL-a za postupno podizanje Beresheetove orbite oko Zemlje, pomaže u održavanju niske cijene landera. Cijela misija koštala je oko 100 milijuna dolara - prilično jeftino za mjesečevu misiju. No, cijena s niskom cijenom ima neke nedostatke. Očekuje se da će Beresheet preživjeti na mjesečevoj površini oko dva ili tri dana. Temperature na mjesecu su ekstremne, a dnevna vrućina dostiže oko 100 Celzijevih stupnjeva, a noćna hladnoća pada na minus 173 stupnja, a proračunska zemlja nije opremljena za suočavanje sa najdubljom vrućinom mjesečevog dana.
Ali imat će samo dovoljno vremena za provedbu svojih primarnih ciljeva: posaditi izraelsku zastavu na Mjesec, izmjeriti Mjesečevo magnetsko polje, proučiti okolne lunarne kratere i, naravno, snimiti neke epske lunarne selfije. Dužnosnici SpaceIL-a kažu da će prikupljeni podaci pomoći znanstvenicima da saznaju više o stvaranju i evoluciji Mjeseca.
Prema izvornim uvjetima natječaja za nagradu Google Lunar X, Beresheet bi trebao ispaliti potisnike i skočiti na novo mjesto najmanje 500 metara udaljeno od mjesta slijetanja. U srijedu navečer, dužnosnici SpaceIL-a rekli su da nisu odlučili hoće li pokušati s rizičnim skakanjem ili ne i odlučiti će se na temelju načina na koji lander obavlja u letu.
Međutim, jednostavno putovanje na Mjesec bilo bi povijesno postignuće, jer bi Beresheet bio prvi nevladin brod koji je stigao do mjesečeve površine. S uspjehom SpaceIL-a, mogli smo vidjeti više privatnih tvrtki koje odlaze izvan Zemljine orbite. Do ovog trenutka, mjesec je bio odredište do kojeg su mogli doći samo bogati i moćni narodi. No kako troškovi pristupa svemiru i dalje opadaju, mjesec bi uskoro mogao postati redovito odredište.
