Zemljotres magnitude 6, 3 potresao je jučer Christchurch na Novom Zelandu, urušavajući zgrade, pokrećući klizišta i poplave, te ubio desetine ljudi. Snažniji potres magnitude 7, 1 potresao je grad prošlog rujna, ali nije uzrokovao gotovo toliko štete, bez smrtnih slučajeva. Zašto neki zemljotresi ubijaju stotine ili tisuće ljudi, dok drugi čine malu štetu? Nekoliko je čimbenika koji određuju koliko razorni potres može biti:
Položaj : Ovaj je vrsta očigledna - zemljotres koji pogodi naseljeno područje vjerovatnije će napraviti štetu od one koja pogodi nenaseljeno područje ili sredinu oceana.
Veličina : Znanstvenici dodjeljuju broj koji predstavlja količinu seizmičke energije oslobođene potresom. Kao što je poznato, Richterova skala magnitude je logaritamska, pa svaki korak gore predstavlja porast energije od faktora 10. Što više energije u potresu ima, to može biti razornije.
Dubina : Zemljotresi se mogu dogoditi bilo gdje od površine do 700 kilometara ispod. Općenito, dublji potresi su manje štetni jer se njihova energija rasipa prije nego što ispliva na površinu. Smatra se da se nedavni novozelandski potres dogodio na manjoj dubini od prošlogodišnjeg.
Udaljenost od epicentra : epicentar je točka na površini točno iznad mjesta potresa i obično je mjesto na kojem je intenzitet potresa najveći.
Lokalni geološki uvjeti : Priroda tla na površini potresa može imati dubok utjecaj na razinu oštećenja. Labavo, pjeskovito, mokro tlo, kao u Mexico Cityu, može se ukapljati ako je, na primjer, drhtanje dovoljno i dugo. To ne predstavlja dobro za bilo koju strukturu na površini.
Sekundarni učinci : Zemljotresi mogu pokrenuti klizišta, požare, poplave ili cunami. Nisu potres 2004. godine nanijeli sumatsko-andamanski potresi, nego cunami u Indijskom oceanu koji je pokrenuo. Gotovo četvrt milijuna ljudi u 14 zemalja ubijeno je kada je obalna zajednica poplavljena vodom.
Arhitektura : Čak i najjače zgrade možda neće preživjeti loš potres, ali arhitektura ima ogromnu ulogu u onome i tko preživi potres. Na primjer, potres na Haitiju u siječnju 2010. godine znatno je pogoršana loša građevina, slab cement i neobrađeni građevinski propisi.
