Za 19-godišnjeg Nathana Blumenthala čitanje Ayn Randova Fountainhead prvi put nije bilo ništa manje od epifanije. Objavljeno nekoliko godina ranije, 1943., Blumenthal je napisao kako je pronašao knjigu u svom memoaru " Moje godine s Aynom Random" . "U životu postoje izvanredna iskustva koja mi trajno ostaju urezana u sjećanje. Trenuci, sati ili dani nakon kojih se više ništa više ne događa. Čitanje ove knjige bilo je takvo iskustvo. "
Malo je što kanadski tinejdžer mogao zamisliti da će u sljedećih 10 godina, uz Randovo odobrenje, preimenovati u Nathaniel Branden; postati jedan od najvažnijih Randovih povjeritelja - kao i njen ljubavnik; i voditi skupinu mislilaca na misiju širenja filozofije objektivizma u široko i široko.
Sa 19 godina Branden je bio samo tinejdžer opsjednut riječima pisaca ovog ruskog roda - sve do ožujka 1950., kad je Rand odgovorio na pismo koje je poslao i pozvao ga da je posjeti. Taj je sastanak bio početak partnerstva koje će trajati gotovo dva desetljeća i katalizator za stvaranje grupe koju je nazvao "Klasa '43.", Za godinu u kojoj je objavljen The Fountainhead . Kasnije su svjesno dali sebi ironično ime "Kolektiv". I premda je prošlo 75 godina od prvog objavljivanja Fonda, utjecaj te knjige - i ljudi koji su zbog nje okupljeni oko Randa - i dalje igraju važnu ulogu u Američko političko mišljenje.
Vodeći republikanci danas, uključujući predsjedatelja Doma Paul Ryan, javno su progovorili o njenom utjecaju. 2005. godine, rekao je članovima Atlas grupe Rand koji voli, da su autorove knjige „razlog što sam se općenito uključio u javnu službu.“ Mick Mulvaney, član utemeljitelj Kuće slobode Kaukus i trenutni direktor Ureda menadžmenta i proračuna, 2011. godine izrazio je naklonost Randovom Atlasu sliježeći ramenima : "Gotovo je zastrašujuće koliko je tačna prognoza predviđanja knjige bila", rekao je za NPR . Ostali Randovi saradnici koji su bili u Trumpovoj administraciji uključuju bivšeg državnog tajnika Rexa Tillersona ("Omiljena knjiga: Atlas slegnuo ramenima") i trenutnog državnog tajnika Mikea Pompea ( Atlas slegnuo ramenima "stvarno imao utjecaja na mene").
U početku je Branden bio odgovoran za dovođenje novih članova u "Klasu '43" i uglavnom je regrutovao obitelj i prijatelje koji su podjednako zaokupljali The Fountainhead kako bi mogli poslušati Randovu filozofiju. Bez njega, grupa se možda nikada ne bi formirala; kao što je i sama Rand rekla: "Uvijek sam doživljavao [Kolektiv] kao svojevrsnu kometu, s Nathanom kao zvijezdom, a ostatak kao na repu." Branden je doveo svoju uskoro suprugu, Barbaru, kao i braća i sestre i rođaci. Ubrzo su u temeljnu skupinu ušli psihijatar Allan Blumenthal, filozof Leonard Peikoff, povjesničarka umjetnosti Mary Ann Sures i ekonomist Alan Greenspan. Svake subote navečer, tijekom godina u kojima je Rand bio angažiran za pisanje Atlasa slegnuo je ramenima, Kolektiv se okupljao u Randovu stanu i slušao je kako objašnjava objektivističku filozofiju ili čitao najnovije stranice njezinog rukopisa.
"Čak i više od njezine fikcije ili mogućnosti da se sprijatelji sa poznatim autorom, Randova filozofija vezuje Kolektiv za nju. Sve ih je pogodila kao genijalca bez uspoređivanja ", piše povjesničarka Jennifer Burns u knjizi Goddess of the Market: Ayn Rand i američka desnica . Što se tiče Randa, ona „nije vidjela ništa neobično u želji svojih učenika da svake subote provode s njom, uprkos tome što je bila mlađa od dvadeset godina. Kolektiv stavio je Randu u položaj vlasti za kojom je oduvijek žudjela. "
Randova fikcija i njezina filozofija suprotstavile su se konzervativizmu ere (koja je svoju saveznu vladu imala inherentnu vrijednost čak i kad se suprotstavljala socijalnim programima poput New Deal-a), a zatim se od nje potpuno odvojila. Bila je manje zainteresirana za preoblikovanje demokratske vlade zemlje koja je prihvatila, nego što je u potpunosti iskoristila. Dok su političari pedesetih godina 20. stoljeća bili uzdrmani od McCarthyism-a i nove brige za tradicionalne vrijednosti i nuklearnu obitelj, Rand je preuzeo na sebe da krene novim putem u libertarijanizam - sustav koji su razvili ekonomisti razdoblja koji se suprotstavio bilo kakvom utjecaju vlade uopće.
Prema Randovoj filozofiji, koju zastupaju likovi u njenim romanima, najetičnija svrha bilo kojeg čovjeka jest potraga za srećom za sobom. Jedini društveni sustav u kojem ovaj moral može preživjeti je potpuno nesmetani kapitalizam, gdje biti sebičan znači biti dobro. Rand je vjerovala u to tako žarko da je filozofiju proširila na sve aspekte života, podučavajući svoje sljedbenike o odlukama o poslu (uključujući savjetovanje Greenspanu da postane ekonomski savjetnik), pravilnom ukusu umjetnosti (apstraktna umjetnost je „ogromna prevara“), i kako bi se trebali ponašati.
Branden je na Randovim idejama gradio vlastitu pop psihologiju, koju je nazvao "socijalnom metafizikom". Osnovno načelo bilo je zabrinutost za misli i mišljenja drugih patološka. Ili, kao što je Rand to grubo formulirao dok je izlagao blagodati kompetencije i sebičnosti, "nije me briga za dobrotu, dobročinstvo ili bilo koju od drugih takozvanih vrlina."
O tim se konceptima raspravljalo od zalaska sunca do izlaska svake subote u Randovu stanu, gdje je živjela sa suprugom Frankom O'Connorom. Dok je Rand neprestano uzimala amfetamin, činilo se da je njezine sljedbenike ojačalo samo njeno prisustvo. "Počeci kruga Rand podsjećaju na Rajneesh-ove - neformalni, uzbudljivi, entuzijastični i pomalo kaotični", piše novinar Jeff Walker u filmu "Ayn Rand Cult" .
No, ako su subotnji saloni bili uzbudljivi, mogli bi biti i otuđenje za autsajdere. Ekonomist Murray Rothbard, također odgovoran za doprinos idealima libertarijanizma, poveo je 1954. godine nekoliko svojih učenika kako bi se upoznali s Random i s užasom gledali kako od Randa podnose vitriol kad god im kažu bilo što što je ne uznemirava. Članovi kolektiva činili su se "gotovo beživotnim, bez entuzijazma ili iskre i gotovo potpuno ovisni o Aynu za intelektualnu prehranu", rekao je kasnije Rothbard. "Njihov čitav način odražava moju tezu da je usvajanje njezinog cjelokupnog sustava katastrofa koja probija dušu."
Branden je samo rasplamsao plamen zahtijevajući od članova da se podvrgnu psihoterapijskim sjednicama s njim, usprkos nedostatku treninga, i preuzeo je na sebe kazniti svakoga tko zagovara mišljenja koja se razlikuju od Randovih ponižavajući ih ispred grupe. "Izvlačenje osjećaja bila je omiljena aktivnost gotovo svih u našem krugu, kao da je to sredstvo za uspostavljanje nečije racionalnosti", rekao je Branden.
Prema novinaru Garyju Weissu, autoru knjige Ayn Rand Nation: Skrivena borba za dušu Amerike, svi su ti elementi učinili Kolektiv kultom. "Imao je neupitnog vođu, zahtijevao je apsolutnu lojalnost, upadao je u osobni život svojih članova, imao je vlastite izraze i rečenice, protjerivao je prijestupnike zbog odstupanja od prihvaćenih normi, a prognanici su bili" poštena igra "za zlobne osobne napada ", piše Weiss.
Ali Branden nije bio zadovoljan jednostavno parodiranjem Randovih uvjerenja onima koji su već bili obraćeni; želio je podijeliti poruku još jasnije nego što je Rand učinila svojom fikcijom. Godine 1958., godinu dana nakon što je Atlas slegnuo ramenima (bio je bestseler, ali Randu nije uspio steći kritičku pohvalu), Branden je započeo Nathaniel Branden predavanja. U njima je raspravljao o načelima objektivizma i moralnosti sebičnosti. U roku od tri godine uključio je seriju predavanja kao Nathaniel Branden Institute (NBI), a do 1964. predavanja s tapeta redovito su se svirala u 54 grada širom Kanade i Sjedinjenih Država.
"Rand je postao istinski javni fenomen, posebno na fakultetskim kampusima, gdje je šezdesetih godina prošlog vijeka bila dio kulturnog krajolika koliko i Tolkien, Salinger ili Vonnegut", piše Brian Doherty u časopisu Radicals for Capitalism: A Freewheeling History of the Modern Američki libertarski pokret . "NBI-jeva predavanja i savjeti o svim aspektima života, kako to i odgovara totalističkoj prirodi objektivizma, dodana atmosferi poput kulta."
U međuvremenu, dok su njezine knjige prodavale stotine tisuća primjeraka, Rand je nastavila gomilati učenike. Navijačka pošta nastavila se dolivati dok su novi čitatelji otkrili Fountainhead i Atlas slegnuli ramenima, a ta su pisma ponekad bila koristan alat za regrutovanje. Pisci koji su izgledali posebno dobro informirani dobili su zadatak da se dokažu prije nego što su je pozvali u grupu, piše Anne C. Heller u Ayn Rand i World She Made . "Na ovaj način odrastao je Junior Junior."
Kolektiv je nastavio kao stalno rastuća, ali uska skupina do 1968. Tada je Branden, koji se već razveo od svoje supruge, odlučio otkriti da ima aferu s mlađom ženom. Rand je odgovorio uzbuđujući njega, bivšu suprugu Barbari i posla koji je Branden učinio kako bi proširio domet objektivizma. Dok su članovi grupe poput Greenspana i Peikoffa ostali lojalni, Kolektiv je u osnovi raspušten; Randijci su ostali da slijede svoje vlastite putove.
Unatoč raspuštanju grupe, Rand je ostavio neizbrisiv trag na svoje sljedbenike i kulturu uopće. Greenspan bi nastavio obnašati dužnost predsjedatelja Saveznih rezervi od 1987. do 2006. godine, dok je Branden nastavio raditi u svom institutu, iako s blago temperiranom porukom o objektivizmu i bez ikakvih odnosa s Random. Moderna knjižnica je 1998. sastavila čitateljski popis najvećih 100 knjiga 20. stoljeća koje su Atlas slegnule ramenima i Fountainhead na prvo i drugo mjesto; oboje nastavljaju prodavati stotine tisuća primjeraka.
Ironija njezinih sljedbenika koji razmišljaju o sebi kao "Kolektiv" čini se sličnim tehnikama koje je koristila u svom pisanju, često podsjećajući na sovjetsku propagandu, kaže književni kritičar Gene H. Bell-Villada. "Na izopačen način, Randove pravoslavlje i kult ličnosti Randian predstavljaju zrcalnu sliku sovjetskih dogmi i praksi", piše Bell-Villada. "Njeno oštro protivljenje svakoj državnoj intervenciji u ekonomiju stav je apsolutnog i neumoljivog kao što je bio i staljinistički program vladinog planiranja i kontrole."
