Harpers Ferry u Virginiji spavao je u noći 16. listopada 1859. godine, dok je 19 teško naoružanih muškaraca kralo maglom pokrivenim maglicama duž rijeke Potomac, gdje se pridružuje Shenandoah-u. Njihov vođa bio je 59-godišnji muškarac s trakom šokom s sijedom kosom i prodornim čelično sivim očima. Ime mu je bilo John Brown. Neki od onih koji su koračali preko natkrivenog željezničkog mosta iz Marylanda u Virginiju bili su mladići s farme; drugi su bili iskusni veterani gerilskog rata u spornom Kansasu. Među njima su bili Brawnovi najmlađi sinovi, Watson i Oliver; odbjegli rob iz Charlestona u Južnoj Karolini; afroamerički student na koledžu Oberlin; par braće Quaker iz Iowe koji su napustili svoja pacifistička uvjerenja da bi slijedili Brown; bivši rob iz Virdžinije; i muškarci iz Connecticuta, New Yorka, Pensilvanije i Indiane. Bili su došli u Harpers Ferry ratovati protiv ropstva.
Iz ove priče
[×] ZATVORI
U jednoj sudbonosnoj noći, John Brown približio je zemlju građanskom ratu
Video: The Raid on Harpers Ferry
Napad koji je u nedjelju navečer bio najhrabrija pojava na snimcima kako bijelci ulaze u južnu državu kako bi potaknuli pobunu robova. U vojnom smislu, to je jedva bila svađa, ali incident je naelektrizirao naciju. U Johnu Brownu je, također, stvoren lik koji nakon stoljeća i pol ostaje jedan od najemotivnijih dodirnih točaka naše rasne povijesti, koji su neki Amerikanci laionizirali, a drugi su ga mrzili: nekolicina je ravnodušna. Za Brownov plašt tvrdi se da su raznolike figure poput Malcolma X, Timothyja McVeigha, socijalističkog vođe Eugenea Debsa i prosvjednika abortusa koji zagovaraju nasilje. "Amerikanci ne razmišljaju o Johnu Brownu - osjećaju ga", kaže Dennis Frye, glavni povjesničar Nacionalne parkovne službe u Harpers Ferryu. "On je i dan danas živ u američkoj duši. Predstavlja nešto za svakog od nas, ali nitko od nas se ne slaže oko toga što on misli."
"Utjecaj Harpers Ferryja doslovno je preobrazio naciju", kaže povjesničar s Harvarda John Stauffer, autor knjige "Crna srca ljudi: radikalni uklonitelji i transformacija rase" . Plima bijesa koja je odjeknula s Harpers Ferryja traumatizirala je Amerikance svih nagona, terorizirala Južnjake strahom od masovnih pobuna robova i radikalizirala bezbrojne Sjevernjake, koji su se nadali da će se nasilno sučeljavanje zbog ropstva moći odgoditi na neodređeno vrijeme. Prije Harpersa Ferrya, vodeći političari vjerovali su da će rastuća podjela između sjevera i juga na kraju donijeti kompromis. Nakon njega, ponor se činio neumoljivim. Harpers Ferry obrušio se na Demokratsku stranku, uklonio vodstvo republikanaca i stvorio uvjete koji su omogućili republikancu Abrahamu Lincolnu da pobijedi dva demokrata i trećeg kandidata na predsjedničkim izborima 1860. godine.
"Da se nije dogodio napad na Johna Browna, vrlo je moguće da bi izbori 1860. bili redovito dvostrano natjecanje između antislaverskih republikanaca i demokrata protiv ropstva", kaže povjesničar zagrebačkog Sveučilišta New York David Reynolds, autor knjige John Brown: Abolitionist . "Demokrati bi vjerojatno pobijedili, jer je Lincoln dobio samo 40 posto glasova naroda, što je oko milijun glasova manje nego njegova tri protivnika." Dok su se demokrati razdvajali zbog ropstva, republikanski kandidati poput Williama Sewarda bili su omamljeni zbog povezanosti s ukidačima; Lincoln se u to vrijeme smatrao jednom od konzervativnijih opcija svoje stranke. "John Brown je, ustvari, bio čekić koji je razbio Lincolnove protivnike na krhotine", kaže Reynolds. "Budući da je Brown pomogao rušiti stranački sustav, Lincoln je bio odveden do pobjede, što je zauzvrat dovelo da se 11 država odvojilo od Unije. To je zauzvrat dovelo do građanskog rata."
Pa u 20. stoljeću, bilo je uobičajeno odbacivati Browna kao iracionalnog fanatika ili još gore. U propadajućem pro-južnom klasičnom filmu Santa Fe Trail iz 1940. godine glumac Raymond Massey predstavio ga je kao luđaka divljih očiju. Međutim, pokret za građanska prava i promišljeno priznavanje nacio-nalnih rasnih problema stvorili su više nijansiran pogled. "Brown je smatran ludim jer je prešao granicu dopuštenog neslaganja", kaže Stauffer. "Bio je spreman žrtvovati svoj život zarad crnaca, a zbog toga su ga u kulturi koja je naprosto marinirana rasizmom nazvana ludom."
Dakako, Brown je bio čvrst čovjek, "stvoren za nevolje i spreman da se uhvati u koštac sa najvećim teškoćama", riječima svog bliskog prijatelja, afroameričkog oratorija Fredericka Douglassa. Brown je osjećao duboku i cjeloživotnu empatiju sa nevoljama robova. "Stao je odvojen od svih ostalih bijelih osoba u povijesnom zapisu u svojoj sposobnosti da se oslobodi moći rasizma", kaže Stauffer. "Crnci su mu bili među najbližim prijateljima. U nekim se pogledima osjećao ugodnije oko crnaca nego oko bijelaca."
Brown se rodio sa stoljećem, 1800. godine u Connecticutu, i odgajao ga je ljubiti ako su strogi roditelji koji su vjerovali (kao što su to činili mnogi, ako ne i većina) u to doba, da je pravedna kazna instrument božanskog. Kada je bio mali dječak, Browns su se kretali prema zapadu u volovima vučenim u volove u sirovu divljinu granice Ohio, smjestivši se u grad Hudson, gdje su postali poznati kao prijatelji brzorastajuće populacije Indijaca i kao ukinuti koji su uvijek bili spremni pomoći odbjeglim robovima. Poput mnogih nemirnih Amerikanaca iz 19. stoljeća, i Brown je iskušavao mnoga zanimanja, uspijevajući u nekima, a kod drugih je skromno uspio: poljoprivrednik, kožar, geodet, trgovac vunom. Oženio se dva puta - njegova prva žena umrla je od bolesti - i sve je rodila 20 djece, od kojih je gotovo polovica umrla u dojenačkoj dobi; Još 3 bi umrli u ratu protiv ropstva. Brown, čija su uvjerenja bila ukorijenjena u strogom kalvinizmu, bio je uvjeren da je predodređen za okončanje ropstva, za koji je vjerovao da je goruća čvrstoća grijeh protiv Boga. U mladosti su i on i njegov otac Owen Brown služio kao "dirigenti" na Podzemnoj željeznici. Izrekao je rasizam unutar vlastite crkve u kojoj su Afroamerikanci morali sjediti straga i šokirao susjede ručajući crncima i obraćajući im se kao "gospodin". i "gospođa" Douglass je jednom opisao Browna kao čovjeka koji je "iako bijeli gospodin, simpatičan, crnac i kao duboko zainteresiran za našu stvar, kao da je njegova vlastita duša bila prožeta željezom ropstva".
Godine 1848. bogati ukidač Gerrit Smith ohrabrio je Brauna i njegovu obitelj da žive na zemlji koju je Smith donio crnim doseljenicima u sjevernom New Yorku. Zaronjen u planinama Adirondack, Brown je smislio plan za oslobađanje robova u brojkama koje nikada prije nisu pokušali: "Podzemni prolazni put" - podzemna željeznica velika je - protezao bi se prema jugu kroz planine Aleghen i Appalachian, povezan lancima utvrda naoružani naoružani abolucionisti i slobodni crnci. "Ti ratnici bi pali u plantaže i bjegunce bježali sjeverno u Kanadu", kaže Stauffer. "Cilj je bio uništiti vrijednost robovske imovine." Ta bi shema činila predložak za napad na Harpers Ferry i, kaže Frye, pod različitim je okolnostima "mogla uspjeti. [Brown] je znao da ne može osloboditi četiri milijuna ljudi. Ali razumio je ekonomiju i koliko novca je uloženo u robove . Uslijedila bi panika - vrijednosti imovine bi uronile. Robovska ekonomija bi propala. "
Politički događaji iz 1850-ih pretvorili su Brauna iz žestoke, u osnovi vrtlarske sorte, abolicijiste u čovjeka koji je spreman uzeti oružje, pa čak i umrijeti, za svoju svrhu. Zakon o odbjeglim robovima iz 1850. godine, koji je nametnuo drakonske kazne svima koji su uhvaćeni u pomaganju bijegu i zahtijevao je od svih građana da surađuju u hvatanju odbjeglih robova, bijesa Brauna i drugih uklonista. 1854. još jedan akt Kongresa gurnuo je još više Sjevernjaka izvan njihovih granica tolerancije. Pod pritiskom Juga i njegovih demokratskih saveznika na Sjeveru, Kongres je otvorio teritorije Kanzasa i Nebraske u ropstvo pod konceptom nazvanim "narodni suverenitet". Sjevernije je Nebraska bila u maloj opasnosti da postane država robova. Kansas je, međutim, bio spreman za prihvaćanje. Zagovornici prodornog ropstva - "najgori i najzaslužniji ljudi, naoružani do zuba Revolverima, Bowie noževima, puškama i topom, iako oni nisu samo temeljito organizirani, već su plaćeni od robovlasnika", napisao je John Brown Jr. otac - ubacio se u Kansas iz Missourija. Naseljenici protiv ropstva molili su za oružje i pojačanja. Među tisućama odmetnika koji su napustili svoje farme, radionice ili škole kako bi se odazvali pozivu bili su John Brown i pet njegovih sinova. Sam Brown stigao je u Kansas u listopadu 1855., vozeći vagon napunjen puškama koje je pokupio u Ohiju i Illinoisu, odlučan, kako je rekao, "da pomognu poraziti Satanu i njegove legije".
U svibnju 1856. provalnici protiv ropstva otpustili su Lawrence u Kansasu u orgiji paljenja i pljačke. Gotovo istodobno, Brown je saznao da je Charlesa Sumnera iz Massachusettsa, najprisnijeg ukidača u američkom Senatu, besmisleno pretukao kongresmen koji je upravljao štapom iz Južne Karoline. Brown je bjesnio nad sjevernom očitom bespomoćnošću. Savjetovan da djeluje suzdržano, odgovorio je: "Oprez, oprez, gospodine. Vječno sam umoran od riječi opreza. To nije ništa drugo nego riječ kukavičluka." Stranka Slobodnih Država koju je vodio Brown izvukla je pet muškaraca iz ropstva iz svojih izoliranih kabina u istočnom Kansasu Pottawatomie Creek i usmrtila ih na kockama. Stravična priroda ubojstava uznemirila je čak i abolcioniste. Brown se nije pokajao. "Bog je moj sudac", lakonski je odgovorio kad su ga pitali da objasni svoje postupke. Iako je bio traženi čovjek koji se neko vrijeme skrivao, Brown je izbjegao zarobljavanje u anarhičnim uvjetima koji su prožimali Kansas. Zapravo, gotovo nitko - pro-ropstvo ili antislaverstvo - nikada nije bio suđen za sud za ubojstva koja su se dogodila za vrijeme tamošnjeg gerilskog rata.
Ubojstva su, međutim, pokrenula represalije. "Roberti na granici" protiv ropstva izvršili su pljačku u domaćinstvima Free Statera. Abolitionisti su uzvratili. Hamleti su spaljeni, farme napuštene. Braunin sin Frederick, koji je sudjelovao u masakru Pottawatomie Creek, ustrijeljen je iz čovjeka koji je stradao u ropstvu. Iako je Brown preživio mnoge poteze protivnika, činilo se da osjeća vlastitu sudbinu. U kolovozu 1856. rekao je svom sinu Jasonu: "Živim samo kratko vrijeme - umrijet ću samo jedna smrt i umrijet ću se boreći se za ovu stvar."
Gotovo po bilo kojoj definiciji, ubojstva u Pottawatomieju bili su teroristički čin koji je imao za cilj sijati strah u branitelje ropstva. "Brown je ropstvo promatrao kao stanje rata protiv crnaca - sustav mučenja, silovanja, ugnjetavanja i ubojstava - i sebe je vidio kao vojnika u vojsci Gospodnjoj protiv ropstva", kaže Reynolds. "Kansas je bio Brownovo suđenje vatrom, njegova inicijacija za nasilje, njegova priprema za pravi rat", kaže on. "Do 1859., kad je napao Harpers Ferry, Brown je bio spreman, prema vlastitim riječima, " odvesti rat u Afriku "- tj. Na jug."
U siječnju 1858. Brown je napustio Kansas kako bi potražio potporu za svoju planiranu južnu invaziju. U travnju je potražio umanjivu bivšu robicu, Harriet Tubman, koja je uputila osam tajnih putovanja na Maryland's Eastern Shore kako bi izvela desetine robova na sjever prema slobodi. Brown je bio toliko impresioniran da ju je počeo nazivati "generalom Tubmanom". Sa svoje strane, prihvatila je Browna kao jednog od rijetkih bijelaca koje je ikad srela, a koji su dijelili svoje uvjerenje da je rad protiv suzbijanja borbe između života i smrti. "Tubman je mislio da je Brown najveći bijelac koji je ikada živio", kaže Kate Clifford Larson, autorica knjige Bound for the Promised Land: Harriet Tubman, Portret američkog heroja .
Osigurajući financijsku potporu bogatih odmetnika poznatijih kao "Tajna šestica", Brown se sredinom 1858. vratio u Kansas. U prosincu je vodio 12 odbjeglih robova na epsko putovanje prema istoku, izbjegavajući provale-ropske gerile i poglede maršala, boreći se i pobjeđujući protiv snaga Sjedinjenih Država. Po dolasku u Detroit prevezli su se preko rijeke Detroit do Kanade. Brown je za 82 dana prešao gotovo 1500 milja, dokaz sumnjama, bio je siguran da je sposoban učiniti podzemni prolazni put stvarnošću.
S svojim ratnim sandukom "Tajna šest", Brown je kupio stotine Sharp-ovih karabina i tisuće štuka, kojima je planirao naoružati prvi val robova za koje je očekivao da će se srušiti na njegov transparent kad je okupirao Harpers Ferry. Mnoge tisuće ljudi tada bi mogle biti naoružane puškama pohranjenim u tamošnjem saveznom arsenalu. "Kad udarim, pčele će nabrijati", uvjeravao je Brown Frederick Douglass, kojeg je pozvao da se prijavi za predsjednika "privremene vlade". Brown je također očekivao da će mu Tubman pomoći u novačenju mladića za njegovu revolucionarnu vojsku, i, kaže Larson, "kako bi pomogao da se infiltriraju u selo prije napada, potaknuo lokalne crnce da se pridruže Braunu i kad dođe vrijeme, da budu uz njega - poput vojnik." U konačnici, ni Tubman ni Douglass nisu sudjelovali u provali. Douglass je bio siguran da pothvat neće uspjeti. Upozorio je Browna da "ulazi u savršenu čeličnu zamku i da se neće izvući živa". Tubman je možda zaključio da ako Brownov plan ne uspije, podzemna željeznica bi bila uništena, njezini rute, metode i sudionici izloženi.
Šezdeset i jedan milja sjeverozapadno od Washingtona, na mjestu spajanja rijeka Potomac i Shenandoah, Harpers Ferry bio je mjesto glavne savezne oružarnice, uključujući tvornicu mušketiranja i puške, arsenal, nekoliko velikih mlinova i važan željeznički čvor, "Bio je to jedan od najindustrijaliziranijih gradova južno od linije Mason-Dixon", kaže Frye. "To je također bio kozmopolitski grad, s puno irskih i njemačkih doseljenika, pa čak i jenkija koji su radili u industrijskim postrojenjima." Grad i njegovo stanovništvo s oko 3000 stanovnika obuhvaćalo je oko 300 Afroamerikanaca, ravnomjerno podijeljenih između robova i slobodnjaka. Ali više od 18.000 robova - "pčele", za koje se očekuje da će ih narasti, živjelo je u okolnim županijama.
Kad su njegovi ljudi te listopadske večeri 1859. godine sišli sa željezničkog mosta u grad, Brown je poslao kontingente kako bi preuzeli tvornicu musketa, puške, arsenal i susjednu vatrogasnu kuću. (Tri su muškarca ostala u Marylandu kako bi čuvala oružje koje se Brown nadao da će ih podijeliti robovima koji su mu se pridružili.) "Želim osloboditi sve crnce u ovoj državi", rekao je jednom od svojih prvih talaca, noćnom čuvaru. "Ako me građani ometaju, moram samo spaliti grad i imati krv." Čuvari su bili postavljeni na mostovima. Prerezane su telegrafske linije. Željeznička stanica zaplijenjena je. Tamo se dogodila prva žrtva racije, kada je nosač, slobodni crnac po imenu Hayward Shepherd, izazvao Brownove ljude i u mraku je ustrijeljen. Nakon što su osigurane ključne lokacije, Brown je poslao odred za hvatanje nekoliko istaknutih lokalnih robovlasnika, uključujući pukovnika Lewisa W. Washingtona, pradedu prvog predsjednika.
Rana izvješća tvrdila su da je Harpers Ferry uzeo 50, zatim 150, zatim 200 bijelih "ustanika" i "šest stotina bijega crnce". Očekuje se da će Brown podneti do 1500 ponedjeljka pod njegovim zapovjedništvom. Kasnije je rekao kako vjeruje da će na kraju naoružati čak 5000 robova. Ali pčele nisu rojevale. (Samo je nekolicina robova pružila pomoć Braunu.) Umjesto toga, dok je Brownov bend promatrao zoru kako se probijala preko grozničavih grebena koji su ograđivali Harpers Ferry, lokalne bijele milicije - slične današnjoj Nacionalnoj straži - požurivale su oružje.
Prvi su stigli Jefferson gardisti, iz obližnjeg Charles Towna. Uniformirani u plavo, s visokim crnim mekoima meksičke ratne ere na glavi i šiškavim puškama kalibra .58, uhvatili su željeznički most, ubivši bivšeg roba po imenu Dangerfield Newby i odsjekavši Brauna od rute bijega. Newby je otišao na sjever u neuspjelom pokušaju da zaradi dovoljno novca da kupi slobodu za svoju ženu i šestoro djece. U džepu je bilo pismo njegove supruge: "Kaže se da Učiteljice traže novac", napisala je. "Ne znam u koje vrijeme me može prodati, a onda se sruše sve moje svijetle nade u budućnost, jer je njihov [sic] bio jedna svijetla nada da će me razveseliti u svim mojim nevoljama, to jest biti s tobom."
Kako je dan odmicao, iz Fredericka u državi Maryland pojavile su se oružane jedinice; Martinsburg and Shepherdstown, Virginia; i drugdje. Brown i njegovi divljači ubrzo su opkoljeni. On i desetak njegovih ljudi držali su se u strojarnici, maloj, ali velikoj ciglanoj zgradi, sa snažnim hrastovim vratima ispred. Ostale male skupine ostale su zakrčene u tvornici mišića i puškama. Priznajući njihovo sve teže nevolje, Brown je poslao Njujorčanina Williama Thompsona, noseći bijelu zastavu, da predloži primirje. Ali Thompsona su zarobili i držali u kući Galt, lokalnom hotelu. Brown je potom poslao svog sina Watsona (24) i bivšeg konjanika Aarona Stevensa, također pod bijelu zastavu, ali milicijci su ih srušili na ulici. Watson je, iako smrtno ranjen, uspio odvući se do kuće motora. Stevens, upucan četiri puta, uhićen je.
Kad je milicija zaprijetila puškomitraljezom, trojica muškaraca unutra pojurila su za plitkim Shenandoahom, nadajući se da će proći. Dvojica njih - John Kagi, potpredsjednik Brownove privremene vlade, i Lewis Leary, Afroamerikanac, ustrijeljeni su u vodi. Crni Oberlin student John Copeland stigao je do stijene nasred rijeke, gdje je bacio pištolj i predao se. Dvadesetpetogodišnji William Leeman izišao je iz kuće s motorima, nadajući se da će uspostaviti kontakt s trojicom muškaraca koje je Brown ostavio kao rezervista u Marylandu. Leeman je zaronio u Potomac i plivao za svoj život. Zarobljen na otočiću, ustrijeljen je dok se pokušavao predati. Tijekom popodneva, prolaznici su uzimali lonce u tijelu.
Kroz puškarnice - male otvore kroz koje se moglo ispaliti pištolj - koje su probušile kroz debela vrata motorne kuće, Brownovi su muškarci bez većeg uspjeha pokušali uhvatiti napadače. Jedan od njihovih hitaca, međutim, ubio je gradonačelnika grada, Fontainea Beckhama, bijesnivši lokalno građanstvo. "Ljutnja je u tom trenutku bila nekontrolirana", kaže Frye. "Tornado bijesa nad njima se nadvio." Osvetnička rulja gurnula se u kuću Galt, gdje je William Thompson bio zatočen. Uvukli su ga u željeznički kolosijek, pucali mu u glavu dok je molio za život i bacili ga preko ograde u Potomac.
Po mraku, uvjeti u motornoj kući postali su očajni. Brownovi muškarci nisu jeli više od 24 sata. Samo su četiri ostala neozlijeđena. Krvavi leševi ubijenih silovatelja, među kojima je bio i Brownov 20-godišnji sin Oliver, ležali su pred njihovim nogama. Znali su da nema nade za bijeg. Jedanaest bijelih taoca i dva ili tri njihova roba bilo je pritisnuto uz stražnji zid, krajnje prestravljeno. Dvije pumpe i kolica s crijevima gurnuta su prema vratima kako bi se spriječila napad koji se svakog trenutka očekuje. Ipak, ako se Brown osjećao poražen, nije to pokazao. Dok se njegov sin Watson u agoniji potukao, Brown mu je rekao da umre "kao što postaje čovjek".
Uskoro će možda tisuću muškaraca - mnogi uniformirani i disciplinirani, drugi pijani i šaljivim oružjem od pušaka do starih mušketira - napuniti uske prometnice Harpers Ferry, okružujući Brownov maleni pojas. Predsjednik James Buchanan poslao je četu marinaca iz Washingtona pod zapovjedništvom jednog od najperspektivnijih časnika vojske: potpukovnika Roberta E. Leeja. Sam je rob robova, Lee je samo prezirao za ukidanje, za koje je "vjerovao da su pogoršavali napetost agitacijom među robovima i bijesnim gospodarima", kaže Elizabeth Brown Pryor, autorica knjige " Čitaj čovjeka: Portret Roberta E. Leeja kroz njegova privatna pisma", "Smatrao je da je ropstvo, premda žali, bila institucija koju je Bog sankcionirao i kao takva će nestati samo kad ga je Bog odredio." Odjeven u civilnu odjeću, Lee je oko ponoći stigao do Harpers Ferryja. Okupio je 90 marinaca iza obližnjeg skladišta i sastavio plan napada. U predstojećem mraku, Leejev pomoćnik, plameni mladi poručnik konjanika, hrabro je prišao motornoj kući noseći bijelu zastavu. Na vratima ga je dočekao Brown, koji je zamolio da se on i njegovi ljudi povuku preko rijeke u Maryland, gdje će osloboditi svoje taoce. Vojnik je obećao samo da će napadači biti zaštićeni od rulje i pokrenuti suđenje. "Pa, poručniče, vidim da se ne možemo složiti", odgovorio je Brown. Poručnik je odstupio i rukom dao unaprijed pripremljen signal za napad. Brown ga je mogao ustrijeliti - "jednako lako kao što sam mogao i ubiti muskira", prisjetio se kasnije. Da je to učinio, tijek građanskog rata mogao je biti drugačiji. Poručnik je bio JEB Stuart, koji će sjajno služiti kao Leejev zapovjednik konjanice.
Lee je prvo poslao nekoliko muškaraca koji su puzali ispod puškarnica, kako bi razbili vrata municijom. Kad to nije uspjelo, veća stranka napunila je oslabljena vrata, koristeći ljestve i kao ovnovi za probijanje, prilikom drugog pokušaja. Poručnik Israel Green projurio se kroz rupu i našao se ispod jedne od pumpi. Prema Frye, kad je Green izišao u zamračenu sobu, jedan od talaca uperio je u Browna. Ukidač se okrenuo baš u trenutku kad je Green svojom sabljom krenuo naprijed, udarivši Brownu u crijeva s onim što je trebao biti smrtni udarac. Brown je pao, omamljen, ali iznenađujuće neozlijeđen: mač je pogodio kopču i sagnuo se dvostruko. Green sa rukom mača, Green je potom čekićem zabio Brownovu lubanju sve dok nije nestao. Iako teško ozlijeđen, Brown bi preživio. "Povijest bi mogla biti velika za četvrtinu inča", kaže Frye. "Da je oštrica pogodila četvrtinu lijevo ili desno, gore ili dolje, Brown bi bio leš i ne bi znao to pričati i ne bi bilo mučenika."
U međuvremenu, marinci su provalili kroz proboj. Brownovi su ljudi bili prezadovoljni. Jedan marinac udario je Indijanaca Jeremiaha Andersona u zid. Još jedan bajonet mladi Dauphin Thompson, gdje je ležao pod vatrenim motorom. Bilo je gotovo za manje od tri minute. Od 19 muškaraca koji su ušli u Harpers Ferry prije manje od 36 sati, pet ih je bilo zatvorenika; deset ih je ubijeno ili smrtno ranjeno. Poginula su i četiri gradana; ranjeno je više desetaka milicija.
Samo su dvojica Braunovih ljudi pobjegla od opsade. Usred zbunjenosti, Osborne Anderson i Albert Hazlett izvukli su se iza stražnjeg dijela oružarnice, popeli se na zid i odjurili iza nasipa željezničke pruge Baltimore i Ohio do obale Potomaka, gdje su pronašli čamac i veslali do obale Marylanda. Hazlett i još jedan čovjek kojeg je Brown ostavio da čuva zalihe kasnije su zarobljeni u Pensilvaniji i izručeni Virginiji. Od ukupnog broja, pet članova grupe koja bi nasrnula na kraj konačno bi se zaštitilo na sjeveru ili Kanadi.
Brown i njegovi zarobljeni ljudi optuženi su za izdaju, ubojstvo prvog stupnja i "zavjeru s crnjacima kako bi proizveli ustanak". Sve su optužbe nosile smrtnu kaznu. Suđenje, održano u Charles Townu u Virginiji, počelo je 26. listopada; presuda je bila kriva, a Brown je osuđen 2. studenoga. Brown je svoju smrt stoički dočekao ujutro 2. prosinca 1859. Izveden je iz zatvora Charles Town, gdje je bio smješten od zarobljavanja, i sjedio na mali vagon koji je nosio bijeli borov lijes. Uputio je poruku svom čuvaru: "Ja sam John Brown sada sasvim siguran da zločini ove krivice neću nikada biti očišćeni, već krvlju." U pratnji šest pješačke čete prevezen je na skelu gdje mu je u 11:15 sati postavljena vreća nad glavom i konop oko vrata. Brown je rekao svom stražaru: "Nemojte me čekati duže nego što je potrebno. Budite brzi." To su bile njegove posljednje riječi. Među svjedocima njegove smrti bili su Robert E. Lee i još dva muškarca čiji će se život nepovratno izmijeniti događajima u Harpers Ferryju. Jedan je bio prezbiterijanski profesor s Vojnog instituta u Virginiji, Thomas J. Jackson, koji će nadimak "Stonewall" steći manje od dvije godine kasnije u Bitki za bik Run. Drugi je bio mladi glumac zavodljivih očiju i kovrčave kose, već fanatični vjernik južnog nacionalizma: John Wilkes Booth. Preostali osuđeni silovatelji biće obješeni jedan po jedan.
Brownova smrt umrla je krvi na sjeveru i jugu iz suprotnih razloga. "Bit ćemo tisuću puta više protiv ropstva nego što smo se ikad prije usudili razmišljati o postojanju", proglasio je Newraldiport (Massachusetts) Herald . "Prije nekih osamnaest stotina godina Krist je bio razapet", rekao je Henry David Thoreau u svom govoru u Concordu na dan Braunove pogubljenja, "Jutros je, kapetan Brown, jutros obješen. Ovo su dva kraja lanca koji nije bez njegove veze. On više nije Old Brown, on je anđeo svjetlosti. " Godine 1861. Yankeejevi vojnici krenuli su u boj pjevajući: "Tijelo Johna Browna leži u grobu, ali duša mu korača dalje."
S druge strane linije Mason-Dixon, "ovo je bila Južna Pearl Harbour, njezina prizemna nula", kaže Frye. "Osjetio se pojačani osjećaj paranoje, strah od više napada ukinjanja - da svakog dana u svako doba dolazi više Brownsova. Najveći strah Juga bila je pobuna robova. Svi su znali da ako u ropstvu držite četiri milijuna ljudi, ranjivi smo za napad. " Milicije su se virile po jugu. U gradu nakon grada, jedinice su se organizirale, naoružavale i bušile. Kad je 1861. izbio rat, oni će opskrbiti Konfederaciju desecima tisuća dobro obučenih vojnika. "Zapravo, 18 mjeseci prije Fort Sumtera, Jug je već najavljivao rat protiv Sjevera", kaže Frye. "Brown im je dao ujedinjujući zamah koji im je bio potreban, čest uzrok koji se temelji na očuvanju lanaca ropstva."
Fergus M. Bordewich, koji je često pisao članke o povijesti, profiliran je u stupcu "Od urednika".
John Brown, ovdje viđen c. 1856. vodio je napad na savezni arsenal u Harpers Ferryu koji je poticao naciju bliže građanskom ratu. (Newscom) 
John Brown i mnogi njegovi sljedbenici čekali su u vatrogasnoj kući pojačanje rojem "pčela" - robova iz okolice. Ali pojavila se samo šaka. (Biblioteka Kongresa) 
Harpers Ferry, nalazište savezne oružarnice na spoju rijeka Potomac i Shenandoah, bio je jedan od najindustriranijih gradova na jugu. Brown i njegovi ljudi ukrali su grad u mraku 16. listopada 1859. (Kongresna biblioteka) 
Brown je bio težak čovjek, "građen za vrijeme nevolje i spreman da se uhvati u koštac sa najvećim teškoćama", riječima svog bliskog prijatelja, afroameričkog oratorija Fredericka Douglassa. (Biblioteka Kongresa) 
Lokalne snage brzo su se okupile kako bi pokrale Johna Browna i napadače. (Newscom) 
Braun je suđenje trajao šest dana. Optuženi su za tri glavna zločina: izdaju, ubojstvo i "zavjeru s crnjacima da proizvedu ustanak". (Newscom) 
Na visini je Brown rekao stražaru: "Nemojte me čekati ... Budite brzi." To bi bile njegove posljednje riječi, iako njegova djela odjekuju i danas. (Biblioteka Kongresa)
