Jednostavni crni pravosudni ogrtač dio je mog života gotovo četiri desetljeća. Prvi sam ga put nosio 1975. godine kada sam postao sudac suđenja u Arizoni. Kad sam imenovan na Vrhovni sud Sjedinjenih Država, 1981. godine taj sam ogrtač donio sa sobom u Washington i nosio ga prvog dana na klupi. Iako sam otišao u mirovinu 2006. godine, još uvijek nosim ogrtač u svojoj ulozi „vozača kola“, sjedeći često, kao što to čine mnogi umirovljeni suci, na raznim saveznim sudovima žalbi u cijeloj zemlji.
Iznenađuje me koliko malo znamo o tome odakle dolazi ova obična crna pravosudna odora. Kolonijalni suci u Engleskoj nosili su haljine, a tradicija se odvijala i na američkom tlu. Ali engleski suci također su nosili šarene haljine i ukrašene perike - tradicija koja nije usvojena u Sjedinjenim Državama. Neki nagađaju da je Vrhovni sud počeo s više šarene odjeće; službeni portret prvog glavnog pravosuđa, Johna Jaya, prikazuje ga u crnom i crvenom ogrtaču s bijelim obrubima. Priča, možda apokrifna, jest da se i sam Thomas Jefferson usprotivio takvoj nepotrebnoj pompoznosti: Kao gorljivi pobornik skromnog republičkog državljanstva, Jefferson je bio protiv „bilo kakve nepotrebne službene odjeće“, posebno „monstruozne perike zbog koje engleski suci izgledaju kao da štakori pišu kroz grozdove hrasta. "Vjeruje se da su 1801., kad je John Marshall postao glavni pravnik, pravednici imali običaj nositi crno.
Danas svaki savezni i državni sudac u zemlji nosi vrlo sličan, jednostavan crni ogrtač. Volim simboliku ove tradicije. Pokazuje da smo svi mi suci angažirani u pridržavanju Ustava i vladavine zakona. Imamo zajedničku odgovornost.
Zanimljivo je da je ta sličnost među našim sucima i sucima isključivo stvar tradicije. Ne postoje pravila koja diktiraju što suci ili suci moraju nositi na klupi, niti postoji zajednički izvor odjeće Vrhovnog suda. Unutarnja prepiska suda sugerira da su u 19. stoljeću pravoslavci svi nosili crne svilene haljine od jednog krojača. Do 20. stoljeća drugi su se materijali često koristili i suci su birali odoru od onih koji su bili na raspolaganju maturantima i pjevačima zbora. Uglavnom smo svi odlučili nositi vrlo sličan stil crne pravosudne haljine.
Naravno, bilo je nekoliko izuzetaka, namjernih ili na neki drugi način. U zapisnicima o maršalovom sudu nalazi se bilješka da se 1969. godine, pravda Hugo Black "vratio u klupu" bez haljine i sjedio na klupi za ostatak sudske sjednice, odlazeći sa svojim kolegama. Ali nema zapisa da li se nešto dogodilo s njegovim ogrtačem ili ga je jednostavno zaboravio obući. A glavni sudac William Rehnquist dodao je zlatne pruge na jednu ruku svoga ogrtača. Bio je to nenajavljeni odlazak: Jednostavno nas je iznenadio promjenom. Rekao je da je nedavno vidio operu Gilbert & Sullivan u kojoj je glavni gospodar pravde nosio ogrtač sa zlatnim prugama. Naš šef je zamolio mornaricu na dvoru da mu šiva nešto o sebi. Sama sam napravila skroman dodatak jednostavnom crnom ogrtaču odabirom nošenja bijelog pravosudnog ovratnika.
Moje najdraže misli o mojem ogrtaču imaju veze s tradicijom na Vrhovnom sudu da ga se obuče. U dane argumentacije zujanje se oglasi pet minuta prije nego što započne usmena rasprava. Pravednici odlaze u robijašku sobu - dvorsku verziju svlačionice. Svaka pravda ima ormar; polaznici pomažu pravosudnim ljudima da pričvršćuju svoje haljine. Tada se pravednici, bezuspješno, upuštaju u prekrasan običaj. Svaka pravda trese ruku svake druge pravde prije ulaska u sudnicu - važan podsjetnik da je sud, uprkos povremenim razlikama u mišljenju, mjesto kolektivnosti i zajedničke svrhe.
"Ljudi me često pitaju jesam li kao prva žena na Vrhovnom sudu imala neke posebne sklonosti svom ogrtaču." Kaže Sandra Day O'Connor . "Ali iskreno, uzeo sam sve što je bilo na raspolaganju i stavio ga."
