Kada se deseci tisuća obožavatelja okupe u Louisvilleu u Kentuckyju zbog derbija u Kentuckyju, bit će svjedoci fenomena, pomalo neobičnog za današnje američke sportske događaje: od dvadesetak jahača, niti jedan nije afroamerički. Ipak u prvom derbiju u Kentuckyju 1875. godine 13 od 15 džokeja bili su crni. Među prvih 28 pobjednika derbija, 15 je bilo crnaca. Afroamerički džokeji istakli su se u sportu krajem 1800-ih. Ali do 1921. godine, oni su nestali sa staze u Kentuckyju i neće se vratiti sve dok Marlon St. Julien nije vozio u utrci 2000. godine.
Dominacija afroameričkih džokera u svijetu utrka danas je gotovo zaboravljena povijest. Njihovo sudjelovanje datira još iz kolonijalnih vremena, kada su Britanci svoju ljubav prema konju donijeli u Novi svijet. Očevi utemeljitelji George Washington i Thomas Jefferson posjetili su pjesmu, a kad se predsjednik Andrew Jackson preselio u Bijelu kuću 1829. godine, poveo je sa sobom najbolje prolaznike i crne džokere. Budući da su trke bile izuzetno popularne na Jugu, nije iznenađujuće da su prvi crni džokeji bili robovi. Čistili su staju i bavili se dotjerivanjem i osposobljavanjem nekih od najvrjednijih konjskih mišića u zemlji. Iz takve odgovornosti, robovi su razvili sposobnosti potrebne za smirivanje i povezivanje s Thoroughbredsima, vještine potrebne za uspješne džokere.
Za crnce je utrka pružala lažni osjećaj slobode. Bilo im je dopušteno putovati trkačkim krugom, a neki su čak upravljali trkačkim operacijama svojih vlasnika. Natjecali su se pored bijelaca. Kad su se crni jahači obradovali do cilja, jedine boje koje su se mijenjale bile su boje njihovih svilenih jakni koje su predstavljale njihove staje. Jahanje konja bilo je zabavno za bijele vlasnike i robove, a jedan je od rijetkih načina da robovi postignu status.
Nakon građanskog rata, koji je pustošio utrke na Jugu, emancipirani afroamerički džokeri slijedili su novac kako bi ga pronašli u New Yorku, New Jerseyju i Pennsylvaniji. "Afroamerikanci su od samog početka sudjelovali u utrkama i s konjima", kaže Anne Butler, direktorica Centra za proučavanje afroamerikanaca Kentucky State University. "Do dolaska slobode još su se ukorijenile u sportu."
Oslobođeni jahači ubrzo su zauzeli središnju pozornicu u novoorganiziranom derbiju u Kentuckyju. Na dan otvorenja, 17. svibnja 1875., Oliver Lewis, 19-godišnji crnački rodom Kentuckian, jahao je Aristides, kestenov magarac kojeg je obukao bivši rob, do rekordne pobjede. Dvije godine kasnije William Walker, 17, je tvrdio da je utrka. Isaac Murphy postao je prvi džokej koji je osvojio 18 Kentucky Derbysa, 1884., 1890. i 1891., i pobijedio je nevjerojatnih 44 posto svih utrka u kojima je vozio, što je rekord i dalje bez premca. Alonza "Lonnieja" Claytona, sa 15 godina najmlađih koji su pobijedili 1892. godine, pratio je James "Soup" Perkins, koji je počeo trčati u dobi od 11 godina i tvrdio je derbi iz 1895. godine. Willie Simms pobijedio je 1896. i 1898. Jimmy "Wink" Winkfield, pobjednik 1901. i 1902., bio bi posljednji Afroamerikanac koji je pobijedio u svjetski poznatoj utrci. Murphy, Simms i Winkfield uvedeni su u Nacionalni muzej utrka i Hall of Fame u Saratoga Springsu, New York.
2005. godine Winkfield je nagrađen i rezolucijom Kongresne kuće, nekoliko dana prije 131. derbija. Takva priznanja uslijedila su dugo nakon njegove smrti 1974. u dobi od 91 godine i desetljećima nakon što je rasizam tjerao njega i druge crne džokere s američkih trkališta.
Unatoč tome što je Wink pobijedio na više od 160 utrka 1901. godine, Goodwinov godišnji službeni vodič za travnjak izostavio je njegovo ime. Rastuća bič segregacije počela je tragati za konjskim utrkama u kasnim 1890-ima. Ogorčen presudom Vrhovnog suda iz 1896. godine Plessy protiv Fergusona koja je podržala "zasebnu, ali jednaku" doktrinu, nepravda Jima Crowa prožimala je svaku društvenu arenu, kaže Butler.
"Klasa bijelih genteel, ostaci tog svijeta, nisu željeli dijeliti bjelila s afroameričkim gledateljima, iako su crnci i dalje radili kao dotjerivači i treneri", kaže ona.
James Winkfield povukao se iz trkača konja 1930. godine nakon 2600 pobjeda u karijeri. (Ljubazni muzej iz Kentuckyja Derby / Kinetic Corporation) 
James Winkfield bio je dvostruki pobjednik derbija u Kentuckyju i utrkivao se diljem Europe nakon što je rasizam spriječio da postane najbolji sportaš u najpopularnijem američkom sportu. (Ljubazni muzej iz Kentuckyja Derby / Kinetic Corporation) 
William Walker je već u dobi od 11 godina imao ugovor s vlasnikom po imenu Wood Stringfield, a u dobi od 13 godina zatražio je pobjedu uloga. (Ljubazni muzej iz Kentuckyja Derby / Kinetic Corporation) 
Oliver Lewis vozio je Aristidesa do pobjede u nastupnom derbiju u Kentuckyju. (Ljubazni muzej iz Kentuckyja Derby / Kinetic Corporation) 
1892. Alonzo "Lonnie" Clayton postao je najmlađi džokej koji je u dobi od 15 godina pobijedio u derbiju u Kentuckyju (Courtesy Kentucky Derby Museum / Kinetic Corporation) 
U dobi od 14 godina James "Soup" Perkins osvojio je Latonia Oaks. Times ga je prozvao "najboljim lakim džokerom Zapada". (Ljubazni muzej iz Kentuckyja Derby / Kinetic Corporation) 
Isaac Murphy bio je jedna od prvih američkih sportskih zvijezda. U dobi od 14 godina vozio je svoju prvu utrku u Louisvilleu 1875. (Muzej Derby Centtesky Kentucky / Kinetic Corporation) 
Willie Simms pobijedio je u derbiju u Kentuckyju 1896. i 1898. Simms je također promijenio sport konjičkih utrka kada je uveo prirodni američki stil jahanja u Englesku. (Ljubazni muzej iz Kentuckyja Derby / Kinetic Corporation) Rasizam, zajedno s ekonomskom recesijom tog razdoblja, smanjio je potražnju za crnim džokevima nakon zatvaranja trkačkih staza i smanjenja posjećenosti. Uz pojačanu konkurenciju navijačima, nasilje na stazama nad crnim džokejima od strane bijelih džokeja prevladalo je bez ikakve namjere. Winkfield je primio prijetnje smrću od Ku Klux Klana. Grupe protiv kockanja borile su se protiv utrka, što je uzrokovalo više zatvaranja i sjeverna migracija crnaca iz južnih poljoprivrednih zajednica dodatno pridonijela propadanju crnih džokera.
Winkfield je nanio još jedan ozbiljan udarac u karijeri skokom na ugovor. S sve manje i više montiranja, napustio je Sjedinjene Države 1904. godine u carističku Rusiju, gdje su mu jahačke vještine donijele slavu i bogatstvo izvan njegovih snova. Bježeći od boljševičke revolucije 1917. godine, preselio se u Francusku, utrčavao još jedno desetljeće i umirovio se 1930. nakon 2600 pobjeda u karijeri. Godine 1940. nacisti su zaplijenili svoje staje, zbog čega se Winkfield vratio u države gdje je potpisao cestovnu posadu Uprave za napredak. Povratak u Francusku do 1953. godine otvorio je školu za treniranje džokera. 1961., šest desetljeća nakon pobjede u svom prvom derbiju u Kentuckyju, Winkfield se vratio u Kentucky kako bi sudjelovao na gozbi prije derbija. Kad su on i njegova kćerka Liliane stigli u povijesni hotel Louisville u Brownvilleu, zabranjen im je ulazak. Nakon dugog čekanja i ponovljenih objašnjenja da su gosti Sports Illustrateda, konačno su primljeni. Wink je umro 13 godina kasnije u Francuskoj.
Nakon njegove vožnje iz Kentuckyja iz 1903. godine, crni Amerikanci praktički su nestali s Goodwinova službenog popisa džokera. Godine 1911. Jess Conley je došao na treće mjesto u derbiju, a 1921. Henry King je bio deseti. Prošlo bi sedamdeset devet godina prije nego što je još jedan Afroamerikanac vozio u derbiju. Marlon St. Julien 2000. godine zauzeo je sedmo mjesto.
"Nisam aktivist", kaže St. Julien, koji je tijekom intervjua prije nekoliko godina priznao da ne zna povijest crnih džokera i "počeo je čitati na tome." Dosegnuo je nedavno u Louisiani, gdje je utrkuje državni krug, kaže "nadam se da sam uzor kao jahač svima koji se žele utrkivati."
Dugogodišnji konjičar i Newark iz New Jerseyja, školski učitelj Miles Dean, složio bi se da se ne zna dovoljno o velikim crnim šalama. U nastojanju da to popravi, organizirao je Nacionalni dan crnog džokeja za vikend Dan sjećanja. Događaj će uključivati edukativne seminare, konjičku predstavu, povorku i počast. Sva događanja će se održati u izložbenom centru u Kentuckyju u Louisvilleu.
Dean je prošle godine na šestomjesečnom putovanju od New Yorka do Kalifornije jahao na svom konju Sankofa, 12-godišnjem arapskom staležu. Govorio je na koledžima i zajednicama kako bi skrenuo pozornost na doprinose Afroamerikanaca povijesti i naseljavanju Sjedinjenih Država.
"Kao urbani odgajatelj svakodnevno viđam studente koji razdvajaju svoju prošlost. Priznajući doprinose afroameričkih džokeja, nadam se da ću povećati svijest djece o njihovoj povijesti. To je velika stvarnost, a ne samo povijest porobljavanja. ”
