Kustos nedavno otvorene izložbe Elvisa Presleyja je Warren Perry, rodom iz Memphisa, Tennessee, koji je nekada radio u Gracelandu nekoliko mjeseci unazad, kasnih 1980-ih. Njegovo zanimanje za Elvisa bilo je "više zbog uronjenosti nego namjere", kaže on.
"Ne možete odrasti u Memphisu bez razumijevanja naslijeđa Elvisa." Warren je magistrirao na engleskom jeziku sa Sveučilišta u Memphisu; također ima i MVP za dramske i igrane pisanje Katoličkog sveučilišta u Americi. Nakon što smo pogledali novu izložbu, imali smo nekoliko gorućih pitanja koja smo postavili Warrenu u razmjeni e-pošte.
Kako objašnjavate kult ličnosti koja okružuje Elvisa?
Ustručavao sam se prepustiti se pojmu da su Elvisovi obožavatelji išta više od obožavatelja, ali sve više i više, kako godine prolaze, vidim da Elvisa lažiraju ljudi koji mu nisu nužni obožavatelji, nužno, već prilično učenjaci, pjesnici ili umjetnici. Pisci su Elvisu dali lijepo mjesto u književnom kanonu, a stanovnici Hollywooda i dalje ovjekuju Elvisov mit u kinu. Doista, mislim da je Elvis bio jedan od prvih pristupačnih zabavljača - i pod pristupačnim, mislim provincijskim - rodovnicom mute, koji se šetao u svojoj nemilosti i bio je voljen zbog toga. Slučajno se pokazao kao sjajni majmun koji je mogao prijeći nekoliko oktava. To što je podlegao grijesima stijenske generacije koju je stvorio, nekima ga podstiče i mistificira. Negdje između te ljubavi i tog paradoksa leži jezgro čovjeka iz kojeg je evoluirao mitski Elvis. Elvis je poput religioznog lika na taj način što ljudi grade na onome što im se sviđa ili na što mistificiraju i stvaraju ono što im žele oduzeti. To bi mogao biti početak objašnjenja. Tu je i ovo: pukovnik Tom Parker (koji nije bio ni pukovnik ni Tom Parker - pukovnikova titula bio je počasni i njegovo pravo ime Andreas Cornelius van Kuijk) mogao je održati stolicu izvrsnosti u marketingu na sveučilištu koje je odabrao. S pukovnikom Tomom u svom kutu, Elvisovo ime ostalo je pred američkom javnošću. Nakon što je Elvis umro, Graceland i skrbnici Elvisova imanja osigurali su da Elvisova slika postoji posvuda; uostalom, Graceland je dobitni pothvat.
Kad dođemo do točke kada Elvisu više nije u živom sjećanju, mislite li da će on i dalje ostati relevantan u popularnoj kulturi? Iz točno navedenog razloga koji ste spomenuli - taj kult ličnosti - da, vidim da se Elvis kreće u budućnost i nastavlja se pojavljivati kao referentna točka u našoj pop kulturi. Elvis ima svoj udio kritičara koji će raspravljati o njegovim zaslugama kao umjetnika.
Što mislite, koji su Elvisovi doprinosi glazbenoj industriji? Elvis je imao glas i stil koji je otvorio afroameričku glazbu bijeloj djeci. Svakako, ali imao je i jezivu, bjesomučnu seksipilnost kakvu stari krojači nisu imali. Al Wertheimer, fotograf koji je snimio to nevjerojatno djelo 1956. godine (Smithsonian putujuća izložba Wertheimerovih fotografija obilazi zemlju i bit će razgledana u Galeriji portreta ove jeseni), rekao je o Elvisu, natjerao je djevojke da plaču. Zaista ne znam kako mjeriš da djevojke plaču u smislu umjetničkih zasluga. Postoje priče o muškarcima kao što su Paganini i Liszt - pravi virtuozi koji bi mogli talentovati svoju sobu i svojom osobnošću. Žene su voljele ove dečke! Sumnjam da kad bi takvo što postojalo kao koncertni snimci Paganinija ili Liszta u izvedbi, vidjeli bismo i takvu strast na poslu. Mnogi od nas su dirnuti umjetnošću. Vidimo zadivljujuće djelo i doživljavamo rezonancu, kako ide stari niz, i mi smo premješteni. Opera, slika, pozorište, ples - ljude pokreću oni koji su majstori svog zanata. Elvisov se doprinos, kao majstor svog zanata - pjevanja, plesa, zabave - mjeri u broju ljudi koji su i dalje bili ganuti njegovim radom.
Zašto mislite da je Elvis nadahnuo umjetnike predstavljene u ovoj emisiji? Različiti razlozi, svakako. Umjetnici vizionara poput Howarda Finstera voljeli su Elvisovu poniznu prirodu i predanost kršćanstvu; Elvis je mrzio pravo i volio je svog Boga. To se jako svidjelo Finsteru, koji je bio vrlo religiozan i formalno nije školovao kao umjetnik. Ostali umjetnici poput Red Grooms i Robert Arneson vidjeli su Elvisovu zabavu i radili s duhovitijim motivima. Elvisov portret Ralpha Wolfe Cowana je mladi, idealizirani holivudski Elvis; to je vrlo način na koji je Elvis želio vidjeti sebe u godinama kada je Ralph izvorno napisao to djelo. Čini se da nadahnuće svakog od ovih ljudi dolazi iz mnogih različitih mjesta unutar one mitske prisutnosti koju nazivamo Elvis.
Postoji li pravi Elvis unutar ovog niza nadahnutih djela? Djelo Ralpha Cowana vjerojatno je najbliže stvarnoj Elvisovoj slici koju vidimo na ovim zidovima, mada je Ralphovo djelo vrlo dramatično, a pozadina za njega, gotovo postapokaliptična Gracelanda, prilično nerealna i fantastična, u „fantaziji“ smisao riječi fantastičan.
Da li je postojao Elvisov predmet koji biste voljeli imati za ovu emisiju, ali ga niste uspjeli dobiti? Kriteriji koje smo koristili za odabir djela bili su prilično jednostavni: jedan, djela koja su trebala biti iz razdoblja nakon Elvisove smrti, i dva, koja trebaju biti pritoka ili slična enkomiju. Ova umjetnost nije reprezentativna za umjetničko tijelo, općenito, koje prikazuje Elvisove slike od njegove smrti. Velik dio toga je oštar, zloban i ne nedostaje jednostavno vulgarnih djela s Elvisom. Te kvalitete ne moraju nužno zaustaviti djela da budu dobra umjetnička djela; samo je negativnost tih djela uvelike premašila umjetničku "istančanost", ako se posuđujem od pokojnog Stephena Weila. Zaista sam jako zadovoljan radovima koje imamo za ovu emisiju. Bili smo u mogućnosti posuditi nevjerojatni komad Roberta Arnesona iz Hirshhorna, dvije fotografije Williama Egglestona i alegorija Donalda Patersona od SAAM-a, a također smo nadogradili naša dva NPG portreta radovima američke poštanske službe i Visokog muzeja u Atlanti. Emisija je mala, ali mislim da imamo nekoliko lijepih, kvalitetnih djela i sviđa mi se što su tri muzeja umjetnosti Smithsonian doprinijeli iz svojih zbirki.
Jedan život: odjeci Elvisa nalaze se u Nacionalnoj galeriji portreta do 29. kolovoza.
