Svake godine Lalla Essaydi vraća se u svoj dom iz djetinjstva u Maroku: ogromna, složena kuća koja datira iz 16. stoljeća. Povremeno odlazi sama. Češće sa sobom dovodi 20 do 40 svojih rođaka.
"Postoji dio te kuće koji je bio samo za muškarce", objašnjava Essaydi, koji sada živi u New Yorku. "I postoji posebna soba u koju žene nisu smještene ili koje su smještene samo kad u kući nije bilo muškaraca."
Essaydi i njezine sestre obitavaju u ovoj sobi nekoliko tjedana. Tamo se čini prilično neobično. Ona prekriva prostor bijelim platnom i počinje slobodno pisati arapsku kaligrafiju kanom na krpi, po zidovima, pa čak i na ženama, u slobodnom protoku razgovora i aktivnosti oko sebe. Na kraju snima fotografije žena. No Essaydiju je razdoblje postavljanja sobe i druženja sa ženama jednako, ako ne i važnije, od konačnog rezultata. To je čin pobune protiv svijeta u kojem je odrasla: popunjavanje sobe koja je tradicionalno pripadala muškarcima riječima žena, ispisana kaligrafijom, umjetnosti koja je povijesno ograničena na muškarce, a henom, bojom koja se koristila za ukrašavanje žene.
"Iskustvo je toliko intenzivno da fotografija zapravo ne prenosi što se događa u ova vremena", kaže Essaydi.
U nastojanju da iskoristi ovo iskustvo, izložba „Lalla Essaydi: Revizije“, koja se razgleda u Nacionalnom muzeju afričke umjetnosti od danas do 24. veljače, objedinjuje poznatu Essaydijevu seriju fotografija sa svojim rijetko izloženim slikama i video snimkom postupak. To je prva samostalna izložba koja je okupila ove različite medije. Lavirint soba, koji uključuje intimni odjeljak ispunjen svilenim snimkama žena (od kojih su neke gole) na transparentima, potiče posjetitelja da ne samo promatra, već se bavi umjetnošću.
Essaydi pokriva svoje modele kanegrafijom s kana. (Slika ljubaznošću Afričkog muzeja umjetnosti) „Doista vas poziva u svemir“, kaže kustosica gostiju Kinsey Katchka. "To stvara dijalog između gledatelja i umjetnika i modela koji je također uključen u razgovore tijekom postupka."
Ostale fotografske serije na ekranu su Essaydijeva serija "Harem", snimljena u povijesnoj palači Dar el Basha u Marakešu i "Les Femmes du Maroc", u kojoj rekreira evropske i američke slike orijentalističke fantastike iz 19. stoljeća. Njezine slike također naglašavaju vezu između zapadne romantike Istoka i stvarnosti ženskog života.
Esejdi je dobro smješten za pomno proučavanje tih različitih kulturnih perspektiva. Rođena u marokanskom haremu, živjela je u Parizu, Saudijskoj Arabiji, Bostonu i New Yorku. Otac joj je imao četiri žene, a majka je veći dio života prekrila lice velom. Nakon što je iz prve ruke iskusio život harema, Essaydi je uznemiren zapadnjačkim prikazom seksualnog prostora punog golog, ležećih žena.
"Teško mogu zamisliti svoju majku i sestre kako cijeli dan hodaju po našem domu", kaže ona. "Budući da naša religija omogućuje muškarcu da se oženi s više žena, harem je samo velika kuća puna djece. I svi imaju posla u kući. "
Ali sada je zapadnjačka fantazija zablistala. "Umjesto da žene vidimo gole i kako hodaju u haremu, sada žene doživljavamo kao potlačene i pokrivene, bez ikakvog kažnjavanja, i ona ništa ne radi na tome", kaže, naglašavajući pretpostavku da potlačene žene pasivno prihvaćaju svoju sudbinu bez otpora. "Ja sam jedna od milijuna žena koje se svakodnevno bore za svoj život i svoj identitet."
No, čini se da se Essaydijeve meditacije o objektificiranim arapskim ženama uvijek vraćaju u taj dom iz djetinjstva. U središtu njezinog rada je njezin dijalog sa rođacima i sestrama, koji se bore oko smisla vlastitog odgoja i identiteta.
"To stvarno mijenja naš život", kaže ona. „Svake godine se okupljamo i razgovaramo o stvarima koje su u našoj kulturi bile tabu. Sastajemo se čak i ako ne snimam. To je već postala tradicija. "
"Lalla Essaydi: Revision" otvara se danas u Afričkom muzeju umjetnosti i traje do 24. veljače 2013.
