Don Clifford imao je samo 17 godina kada se pridružio 400 ljudi - kovačima, tramvajima, bušilicama i rezbarima - kako bi se zaposlio u velikom projektu u Južnoj Dakoti. U samo 14 godina uspjeli su ukloniti 800 milijuna funti stijene iz granitne planine prekrivene borom u Crnim Hilsima. Projekt se zvao Mount Rushmore, a ove godine slavi 75. rođendan. Clifford se ponosi svojim postignućem - sve dok ga ne nazovete kiparom.
Povezani sadržaj
- Spomenik ludom konju gradi se gotovo 70 godina
"Nitko od nas nije bio kipar. Imali smo samo jednog kipara - to je bio gospodin Gutzon Borglum - kaže Clifford.
Clifford je posljednji takav rod, jedini radnik Mount Rushmore još uvijek živ. 95-godišnjak, koji odgovara Nicku, brzo oduzima titulu kipara, ali ne i njegovu ulogu u izgradnji povijesnog spomenika.
Još u 1920-ima, povjesničarka države Južna Dakota Doane Robinson počela je tražiti način da dovede više turista u Nacionalnu šumu Black Hills. Posjetitelji nisu željeli šlepnuti cijelim zapadom samo zbog krajolika - također su htjeli predstavu. Tako je Robinson izradio veliki plan. Zaposlio bi kipara kako bi u prirodne stupove od granitnih igala na Crnim brdima Južne Dakote isklesao lik divova američkog Zapada, ovjekovječio junake poput Crvenog oblaka, jednog od najpoznatijih ljudi Lakota u 19. stoljeću, u stijeni, (Očigledno da Robinson nije vidio ironiju korištenja imidža Crvenog oblaka za turistički trik na teritoriju koji su Sjedinjene Države ilegalno oduzeli stanovnicima Lakote.)
Robinson se prvi put za posao obratio jednom od najboljih američkih kipara, Lorado Taftu. No Taft je odbio zbog lošeg zdravlja. Robinson je tada kontaktirao Borglum za projekt. Kipar, koji je tražio izlaz iz skulpture drugog spomenika - svetišta na jugu koji je djelomično financirao KKK u Gruziji - prihvatio je izazov. Imao je, pak, svoju ideju za posao; želio je stvoriti "svetište demokratiji" i u granit urezati lica predsjednika utemeljitelja Sjedinjenih Država. Borglum je također odlučio da bi The Needles bili previše ograničavajući se za njegov ambiciozni projekt. Nakon što je otputovao u Južnu Dakotu, odabrao je planinu s granitnim ramenom koja bi uhvatila što više izravne sunčeve svjetlosti koja bi mogla poslužiti kao njegovo platno.
Ta je planina bila Mount Rushmore. Nalazilo se u blizini Keystona u Južnoj Dakoti, maloj zajednici rudara i lumbera, koja je brojala oko 700 do 800 jakih ljudi kad je Borglum došao. Mnogi su skočili na priliku da rade na njegovoj planini.
"To je bio drugačiji posao", kaže Clifford.
Rođen 5. srpnja 1921., 17-godišnji Clifford znao je koristiti džekhammer, ali smatra da je to vjerojatno još jedna njegova vještina koja ga je angažirala. Borglumov sin, Lincoln, bio je strastveni navijač bejzbola, a Clifford je imao talent s rukavicom.
"Mislio je, ako će zaposliti neke muškarce za rad nego što će možda zaposliti bejzbol igrače, što je i učinio", kaže Clifford, koji je igrao pravo igralište i bacač za amatersku ekipu koju je Lincoln okupio. Rushmore Memorial Drillers bejzbol ekipa, možda zbog Lincolnovog oka za regrutovanje, nije bila previše loša. Na Državni amaterski bejzbol turnir plasirali su se dvije godine zaredom.
Radnici su bili bliska zajednica prijatelja i susjeda i često su svirali šale jedni drugima. Clifford se sjeća da su ga uhvatila četvorica suradnika koji su ga držali na mjestu kako bi mogli obući cipele na platformu do koje su radnici vozili tramvajem. Tu je stajao, zaglavljen, kad je Borglum ujutro prvi put ušao u svoj automobil. „Stajao sam na peronu i pomislio sam: i što da radim? Ja bih trebao raditi. Pa sam jednostavno savio ruke i rekao: "Dobro jutro, gospodine Borglum."
Kasnije se Clifford osvetio. Muškarci su ostavili svoje sandučiće za ručak u jednom redu, a jednog dana Clifford je uzeo čekić i zakucao ručkove onih koji su se rukovali njegovim incidentom s cipelama. Tog su dana na zemlji ostale mnoge ručke. "Zabavno smo se zabavili", kaže Clifford.
Muškarci su radili na planini šest dana u tjednu od 7:30 ujutro do 4 popodne. Zastali su za polusatnu stanku za ručak u podne, kad bi nosili ručkove na vrh planine da jedu. Između obroka koristili su dinamit za uklanjanje grube stijene s lica planine.
"Koristili smo puno i puno dinamita", kaže Clifford, a sve u svemu, oko 90 posto planine bilo je urešeno zahvaljujući izumu švedskog inženjera Alfreda Nobela.
Rad je bio sezonski, a planina se zatvarala svake zime. Muškarci bi tada pronašli drugo zaposlenje oko Keystona koje bi mogli dobiti, dok su čekali proljeće i poziv da se ponovo pojave na poslu. "Bio je to prašnjav, prljav, bučan posao, ali bili smo sretni što smo ga imali. Bili smo posvećeni planini, tako da smo se i držali toga “, kaže Clifford.
Tijekom posljednjeg proljeća izgradnje, Borglum je umro nakon srčanog udara u dobi od 73 godine. Lincoln je nadgledao posljednje mjesece izgradnje na majčinom djelu svog oca.
Nakon završetka Mount Rushmore, radnici su se razišli. Godinama je jedino priznanje koje im je bila poziv na godišnji program četvrtog srpnja koji održava Nacionalna služba parkova. Sve se to promijenilo 1991. godine, kada je predsjednik George HW Bush došao u Južnu Dakotu na 50. ceremoniju posvećenja Mount Rushmore-a koju je pratio njegov tiskovni korpus. "Imali smo mnogo intervjua nakon toga i razgovarali smo više o Mount Rushmoreu nego prije", kaže Clifford.
Ali do tada su se izgubile mnoge priče ljudi koji su radili na planini. Na njihovom mjestu rasli su mitovi o uzvišenoj granitnoj dani, premda je Clifford brzo raskrinkao brojne visoke priče koje su se razvile oko spomenika. "Nema lica ni špilja ili ičega", kaže Clifford. "Napravljeni su od pravog, tvrdog granita."
Nije da planina ne sadrži tajne, uključujući i mnoge nedovršene elemente. Borglum je u početku zamišljao stvaranje dvorane za snimanje nekih od najvažnijih američkih dokumenata, ali projekt je napušten njegovom smrću. Nepotpuna dvorana ostavila je iza pukotine koja je visoka toliko kao žirafa za odrasle, a sadržavala je 16 porculanskih ploča zapečaćenih crnim granitom. Ali Clifford odbacuje prijedloge da skrivena komora sadrži išta vrijedno. "To je samo tunel, vraća se 75-80 metara. Zapravo nema ništa ", kaže on.
Danas Clifford i njegova supruga Carolyn borave u svojoj dječjoj kući u Keystoneu. Za njih je "planina gospodina Borgluma" još uvijek velika. Godine 1996. spomeniku su poklonili plaketu s priznanjem radnika koja odaje počast svima koji su ručno gradili Rushmore. Nekoliko godina kasnije Clifford je napisao vlastitu knjigu o svom iskustvu na planini. Ali plašt da je posljednji preživjeli radnik Mount Rushmore nije nešto na čemu on živi. Smatra da je njegova stalna odgovornost dijeliti svoje priče s javnošću u ime svih radnika koji nisu mogli iz prve ruke ispričati vlastite priče.
"Sretna sam što sam ovdje i nadam se da imam još nekoliko godina i da mogu ljudima reći o planini", kaže on. "Tko zna što će sutra donijeti, ali ja sam još uvijek ovdje."
