Saturn nam se može svidjeti jer na njemu ima prsten, ali postoji više od šestog planeta u našem Sunčevom sustavu od njegovog ukusnog oblika. Nove slike svemirskih letjelica Cassini i Huygens, koje se oko 2004. godine zatežu oko Saturna, mijenjaju način na koji razmišljamo o plinskom gigantu i njegovim mjesecima.
Na primjer, uz podatke koji dolaze iz Cassinija, saznajemo da oluje u Saturnovoj atmosferi mogu biti jednako intenzivne kao i Jupiterova crvena mrlja. Svemirska letjelica također doprinosi drugom pogledu kako se razvijaju Saturnovi prstenovi. Jesu li bili negdje od početka planeta ili su se formirali kasnije? Znanstvenicima će trebati još malo informacija prije nego što sigurno odgovore, ali imaju vremena. Cassini će slikati Saturn najmanje još godinu i pol.
Međutim, nedavno otvorena izložba, "Spektakularni Saturn: Slike iz Cassini-Huygens misije", ne usredotočuje se na znanost. Izložba više od 60 pregleda Saturnovog sustava u Smithsonianovu nacionalnom muzeju zraka i svemira do 25. prosinca doista je umjetnička galerija.
"Ovo nije izložba koja je postavljena kao predavanje planetarnog tečaja 101", kaže John Grant, voditelj Centra za proučavanje Zemlje i planeta u zraku i svemiru. "Informacije su tu. Ali kad uđete i vidite te slike, to vam govori nešto o ljepoti našeg sunčevog sustava."
Na primjer, slika desno prikazuje divovskog Saturna kako visi u tami i štiti Cassinija od sunčevog zasljepljujućeg sjaja. Svemirski brod gledao je prstenove kao nikada do sada, otkrivajući prethodno nepoznate slabije prstenove, pa čak i pogledom na Zemlju. Objedinjuje ukupno 165 slika koje je Cassini širokokutna kamera snimila gotovo tri sata 15. rujna 2006.
Među slikama su prikazi Saturnovog mjeseca Titan za kojeg je pronađeno da ima rijeke tekućeg metana, kao i mjesec Enceladus, gdje su pronađeni gejziri sa vodenim ledom koji puknu s njegova južnog pola. Saturnov dinamični sustav brzo može pokrenuti ostala 3 plinska diva za svoj novac.
Za službeni izvor Cassinijevih slika Saturna, njegovih prstenova i mjeseci, pogledajte web stranicu CICLOPS.
