U rujnu 1854. škotski istraživač po imenu John Rae objavio je mučan izvještaj o "melankoličnom i strašnom" kraju Franklinove ekspedicije. Njegovo izvješće, koje se u velikoj mjeri temeljilo na svjedočenju lokalnih Netulikanskih inuita, potkrijepljeno je artefaktima spašenima iz propale misije. Unatoč ovom dokazu, Rae su oštro osudili pojedinci u rasponu od Charlesa Dickensa do supruge vođe ekspedicije, ser Johna Franklina. Jedna rečenica je posebno privukla najjači gnjev: "Iz osakaćenog stanja mnogih tijela", napisao je Rae, "vidljivo je da su naši bijedni zemljaci bili dovedeni do posljednje grozne alternative" - drugim riječima, kanibalizma - "kao sredstvo za održavanje života. "
Prošlo je šest godina otkako su HMS Terror i Erebus, kao i 128 brodskih časnika i posada nestali dok su pokušavali nacrtati sjeverozapadni prolaz kroz hladne vode Arktika. Raeov račun pružio je prve nagovještaje o Franklinovoj sudbini, a istraživački tim iz 1859. godine, pod vodstvom Francisa Leopolda McClintocka, otkrio je bilješku iz 1848. godine u kojoj je detaljno bio detalj koji je posada bila sve jača. Tijekom godina pojavili su se daljnji tragovi ekspedicije, uključujući mjesta groblja i uskrsnuli ostaci terora i Erebusa, ali okolnosti propasti ekspedicije ostaju trajna misterija do danas.
Sada, George Dvorsky izvještava za Gizmodo, skupina kanadskih istraživača zaključila je da trovanje olovom, jednim od prevladavajućih osumnjičenih za smrt mornara, nije glavni faktor neuspjeha ekspedicije.
Otkrića tima, nedavno detaljno opisana u „Plos One“, vrte se oko tri hipoteze: prvo, ako posadica povisuje izloženost olovu, kosti onih koji su preživjeli najduže bi trebali pokazati opsežniju distribuciju olova. Koristeći se istom logikom, mikrostrukturne značajke kosti formirane u vrijeme smrti trebale bi pokazati povišene razine olova, posebno u usporedbi sa starijim tjelesnim tkivom. Konačno, kosti mornara trebale bi pokazati više ili više održavati razinu olova od one britanske mornaričke populacije sa sjedištem u Antigvi u istom razdoblju.
Znanstvenici su za procjenu kostiju članova posade koristili tehniku skeniranja visoke rezolucije koja je poznata kao konfokalna rendgenska fluorescentna slika. Iako je tim pronašao dokaze olova, David Cooper, stolica za istraživanje kanadskog istraživanja u slikama kostiju sinkrotona, kaže za Saskatoon Morning CBC radija da se opasni element "široko distribuirao kroz njihove kosti", sugerirajući da je izloženost nastala prije ekspedicije. S obzirom na rasprostranjenost trovanja olovom nakon industrijske revolucije (kako su se društva industrijalizirala, počela su ugraditi olovo u sve, od pigmenata boje do benzina i konzervirane konzerve hrane), ovo objašnjenje nije iznenađujuće.
Ono što je izvanredno, tvrdi Cooper, jest izdržljivost Franklinskih mornara: "Nije obim mašte shvatiti kako ljudi umiru nakon dvije ili tri godine na Arktiku", rekao je on za CBC. "Ovo je bila očajna situacija, zalihe hrane su sve manje, a kasnije u ekspediciji postoje dokazi o kanibalizmu. Mislim da je nevjerojatno da su preživjeli i dugo. "
1859. godine, pretraživači su otkrili bilješku u kojoj se detaljno navodi stanje Franklinove ekspedicije (Wikimedia Commons) Prema Mental Flossu 'Kat Long, Franklin ekspedicija napustila je Englesku 19. svibnja 1845. Teror i Erebus držali su zapanjujućih 32.224 kilograma slane govedine, 36.487 kilograma brodskog keksa, 3.684 litra koncentriranog alkoholnog pića i 4.980 litara aleja i portera ... dovoljno da izdrže brodsku posadu tri godine.
Nažalost, ove pretjerane odredbe spriječile su suprugu Jane John Franklin, vođu ekspedicije, da uvjeri britansko admiralitetstvo da potraže njenog muža i njegovu posadu nakon što nisu uspjeli uspostaviti kontakt s onima kod kuće.
„Admiralty je stalno govorio:„ Imaju dovoljno hrane već tri godine. Dakle, ne trebamo se brinuti barem do 1848. godine ", Paul Watson, autor Ice Ghosts: Epski lov za izgubljenom Franklin ekspedicijom, kaže Simon Worrall iz National Geographic-a.
Tijekom zime 1845. Franklin i njegova posada odmarali su se na otoku Beechey, malom zemljištu u kanadskom arktičkom arhipelagu. Trojica mornara poginula su i pokopana u otočnoj permafrosti, ali uvjeti su im bili dostatni da se ekspedicija nastavi dalje. 12. rujna 1846., međutim, Teror i Erebus našli su se zarobljeni u brzo smrzavajućim vodama. Ovog puta ne bi prodirali proljetni i ljetni vjetrovi koji bi spasili brodove iz njihovog ledenog zatvora.
Do proljeća 1848. godine vrijeme se još nije povlačilo. Ostalo je samo 105 muškaraca, jer su deseci članova posade, uključujući Franklina, podlegli nepoznatim snagama. Kapetan Francis Rawdon Moira Crozier, drugi zapovjednik ekspedicije, ostavio je bilješku u kojoj je detaljno bilo opisano stanje muškaraca u gomili kamenja na sjeverozapadnoj obali otoka King William. Preživjeli mornari pošli su u unutrašnjost, na kraju naišli na Netsilik Inuit koji će svoju nesretnu priču prenijeti Johnu Raeu, ali nikad se nije uspio javiti trgovačkim mjestima gdje su se nadali da će potražiti pomoć.
Godine 2014. arheolozi i inuitski povjesničari otkrili su Erebusovo posljednje počivalište u tjesnacu Victoria. Dvije godine kasnije, timovi pretraživanja smjestili su drugi brod, Terror, na jugozapadnu obalu otoka King William. Te su posude, zajedno s nizom tijela i raznim artefaktima spašavane kroz stoljeća, poslužile kao dokaz strašnog kraja ekspedicije, ali mnogi su aspekti priče još uvijek nejasni. Zahvaljujući novoj studiji, međutim, istraživači su korak bliže konačnom zaključku.
