Ljudski izumiranje lemura koje jedu voće na Madagaskaru stvorilo je više "siročadi" biljnih vrsta s neizvjesnom budućnošću, jer njihovi primarni raspršivači sjemena više nemaju, tvrde znanstvenici.
Povezani sadržaj
- Što nam lek crijeva može reći o bolesti ljudskih crijeva
- Zašto se ljudi okreću lemurima i drugim ugroženim životinjama za večerom na Madagaskaru
- Lemuri su najugroženiji sisari na planeti, a ova preslatka beba njihova je budućnost
Otkrića, detaljno objavljena u ovotjednom broju časopisa Proceedings of the National Academy of Sciences, mogla bi imati posljedice na napore očuvanja ne samo na Madagaskaru, već i širom svijeta.
Lemuri među jedinstvenim svjetskim primatima igraju vitalnu ulogu na Madagaskaru kao raspršivač sjemena za mnoge biljke i ključni su za održavanje zdravih i raznolikih šuma na otoku. Plodovi čine veliki dio dijeta mnogih lemura, a životinje će često gutati cijele sjemenke, a zatim ih izvlače daleko od matičnog stabla i na taj način pomažu biljkama da se šire.
"U drugim tropskim područjima, primarni raspršivači sjemena su ptice, ali na Madagaskaru to nije slučaj", kaže prva autorica studije Sarah Federman, studentica na Sveučilištu Yale. "Teret rasipanja sjemena uglavnom pada na lemure, kojih je vrlo malo."
Istraživači su ispitali značajke lemura, poput lubanje ovog lešura miša, kako bi utvrdili koje su sjemenke primata mogle imati ulogu u raspršivanju. (Ljubaznošću Sarah Federman) Taj se broj još više smanjuje. Znanstvenici procjenjuju da je u posljednjih nekoliko tisuća godina najmanje 17 vrsta lemura na Madagaskaru potisnuto izumiranja ljudskom aktivnošću, bilo izravnim lovom, bilo gubitkom staništa.
Kako bi istražili kako su ta izumiranja utjecala na šume Madagaskara, Federman i njezin tim uspoređivali su prehranu izumrlih lemura sa sjemenkama biljaka na otoku, uključujući neke biljne vrste za koje su znanstvenici sumnjali da su "siročad" - biljke u kojima nema postojeće životinje raspršivači sjemena.
Da bi zaključili je li izumrli lemur sposoban jesti i raspršiti sjeme, grupa je analizirala veličine zuba životinja - koliko su im se čeljusti mogle otvoriti - kao i druge tragove, poput oblika zuba i trošenja zuba.
Znanstvenici su zaključili da su mnoge od izumrlih vrsta lemura koje su pregledali do sada zaista bile raspršivači sjemena. Nadalje, jedan veliki izumrli lemur, posebno Pachylemur, vjerojatno je bio primarni raspršivač za skupinu siročadi na otoku nazvanu Canarium. Na Madagaskaru se nalazi više od 30 vrsta stabala kanarija, a najveće od njih ima sjeme koje nalikuje velikim maslinama i preveliko je da bi ih mogao pojesti postojeći lemur na Madagaskaru.
Uzimajući u obzir svoje glavne raspršivače sjemena, današnji kanariji moraju se oslanjati na manje učinkovite sekundarne raspršivače kao što su jaki vjetrovi i glodavci za širenje sjemena, ali njihovi bi dani mogli biti odbrojeni, zaključila je Federman i njezin tim.
Sifaka sa zlatom okrunjena, jedan od najrjeđih lemura na Madagaskaru. (Ljubaznošću Sarah Federman) Skupina je također identificirala žive vrste lemura - uključujući nekoliko ugroženih vrsta - koje zauzimaju osnovne nišne širenje. Ako i ovi lemurji nestanu, upozoravaju znanstvenici, zdravlje i raznolikost šuma Madagaskara mogu biti ugroženi.
Mauro Galetti, ekolog sa Sveučilišta Paulo u Brazilu, kaže da nova otkrića predviđaju što bi se moglo dogoditi u mnogim drugim regijama, poput kontinentalne Afrike, Azije i Južne Amerike, jer su velike životinje koje jedu voće poput slonova, gorila i nosoroga potjerani na izumiranje.
"Sve više i više pronalazimo dokaze o važnosti velikih voćnjaka [(voćara)] za naš planet", kaže Galetti, koja nije bila uključena u studiju.
Federman kaže da nalazi njezine skupine imaju praktične, pa čak i filozofske posljedice za očuvanje vrsta.
"Tradicionalno je očuvanje obično bilo specifično za vrste ... ali sada ljudi kreću u više projekata na razini ekosustava jer smo shvatili da ne možete zaštititi vrstu u vakuumu", kaže ona. "Naša analiza olakšava razmišljanje o tome kako se madagaskarski lemuri uklapaju u njihov ekosustav, ali postavlja i pitanje što učiniti s drvetom koje više ne može rastjerati svoje sjeme. Interveniramo li? Ili ga jednostavno pustimo da izumire?"
