Nacionalni zavodi za zdravstvo ukinuli su trogodišnji moratorij na kontroverzne eksperimente koji nose rizik od pokretanja virusne pandemije, ali mogu također pripremiti Sjedinjene Države za smrtonosnu epidemiju.
Kako Nell Greenfieldboyce izvještava za NPR, Ministarstvo zdravstva i ljudskih usluga otkrilo je u utorak novi okvir za usmjeravanje saveznog financiranja istraživanja koje uključuje genetski izmjenu opasnih virusa poput gripe, SARS-a (teški akutni respiratorni sindrom) i MERS-a (Bliski Istočni respiratorni sindrom),
Istraživanje „dobitak funkcije“, kako se naziva ovo sporno polje istraživanja, virolozi stvaraju mutacije u laboratoriju koje im mogu pomoći predvidjeti kako će se neki virus razvijati - i hoće li u budućnosti postati snažniji ili prenosivi. No, ako pojačani virus pobjegne u laboratorij, upozoravaju kritičari, rezultati bi mogli biti katastrofalni. NIH je proveo posljednje tri godine važući argumente o eksperimentima dobivanja na funkciji - za to vrijeme su zabranili financiranje ovog rada - i na kraju je odlučio da vrijede rizikovati.
"Odgovorni smo za osiguranje da se istraživanja s infektivnim agentima provode odgovorno i da razmotrimo potencijalne rizike za biološku sigurnost i biološku sigurnost koji su povezani s takvim istraživanjima", rekao je u izjavi ravnatelj NIH-a Francis Collins, prema Maggie Fox iz NBC News . "Sada imamo politiku koja je puno transparentnija i jasnija."
U 2014. godini Bijela kuća je uvela obveznu „stanku za financiranje“ za svako istraživanje koje bi moglo pogoršati utjecaj gripe, SARS-a ili MERS-a. Odluka je uslijedila ubrzo nakon što su NIH-ovi dužnosnici otkrili "zaboravljene" bočice žive boginje u hladnjaku koji nije zaštićen, napominje Fox. Još jedna neugodna laboratorijska nesreća, koja je vidjela da je vojska slučajno poslala antraks u Australiju, otkrila se 2015. godine.
Mogućnost ljudske pogreške primarna je briga za protivnike istraživanja „dobitka funkcije“. Ako se laboratorijski radnik nesvjesno zarazi, mogao bi u javnost pustiti opasne patogene.
"Ne brinem zbog inženjerstva", kaže Sharon Begley iz STAT-a Marc Lipsitch sa Harvard TH School of Public Health . "Nesreća nakon nesreće posljedica je ljudskih pogrešaka."
No, mnogi virolozi pozdravili su ukidanje moratorija u NIH-u. Virusi se stalno razvijaju, a stručnjaci kažu da će se sigurno dogoditi još jedna buduća pandemija gripe, navodi Fox iz NBC News. SAD su, međutim, vrlo slabo opremljene za suočavanje s nadolazećom epidemijom; nedavno izvješće o povjerenju za zdravlje u Americi otkrilo je da u mnogim državama postoje "velike razlike u zdravstvenoj spremnosti za hitne slučajeve". Sposobnost predviđanja kako će se virus ponašati, zagovornici kažu, može pomoći službenicima javnog zdravstva da bolje razviju strategije za rješavanje pandemije.
"Evolucija jamči da će se pojaviti prirodno patogeni" pojačani "[sojevi] gripe i drugih patogena", rekao je Samuel Stanley, predsjednik Sveučilišta Stony Brook i predsjednik Nacionalnog znanstvenog savjetodavnog odbora za biološku sigurnost, za STAT Begley. "Priroda je vrhunski bioterrorist i moramo učiniti sve što možemo kako bismo ostali korak ispred."
