Prošle godine na Valentinovo, bolivijski Museo de Historia Natural Alcide d'Orbigny u Cochabambi postavio je Match.com profil za Romeo, mušku sehuencasku vodenu žabu za koju se smatra da bi mogla biti posljednja takve vrste. Iako ga nijedna žaba nije uzvratila, puno ljudi je doniralo 25.000 dolara za napore da se nađe više ugroženih vodozemaca. Sada ta velikodušnost isplaćuje dividende. Istraživači u Boliviji pronašli su još pet žaba Sehuencasa, uključujući odraslu ženku hrenovku, za koju se nadaju da će biti ljubavni spoj s Romeom.
Damian Carrington iz The Guardian izvještava da je vrsta nekoć bila prilično bogata bolivijskim tropskim oblačnim šumama, poznatim po oblaku niskog visine. No, posljednjih desetljeća vrsta vodenih žaba diljem Bolivije, Ekvadora i Perua suočila se s različitim prijetnjama, uključujući uništavanje staništa, klimatske promjene, zagađenje, chytridske gljivice i invazivnu pastrvu koja grickaju žaba jaja.
Prije deset godina, Romeo je sakupljen iz divljine u nadi da će uspostaviti uzgojnu populaciju u zatočeništvu u slučaju da njegova vrsta izumre u divljini. Ali naknadne potrage za više sehuencaskih žaba pojavile su se praznih ruku, a Romeo je proveo mnogo usamljenih godina u samoći. Herpetolozi su se brinuli da bi mogao trpjeti istu sudbinu kao i Toughie, posljednja poznata Rabbova stabljika s perikom u obliku udova, koja je umrla u zatočeništvu u Atlanti 2016. godine.
Međutim, financijska sredstva prikupljena prošlogodišnjim profilom povezivanja omogućila su neprofitnu Globalnu zaštitu divljih životinja i prirodni Alcide d'Orbigny Museo de Historia da uspostave novu ekspediciju. Ali stvari u početku nisu dobro išle.
Nakon pregledavanja potoka u kojima su u prošlosti pronađene žabe i drugih, za koje se činilo da imaju odgovarajuće uvjete, pretraživačka stranka je istrčala. Tim je odlučio istražiti još jedan tok prije spakiranja, ali nisu ispunili puno nade.
Blizu vodopada, međutim, vođa ekspedicije Tereza Camacho Badani vidjela je skok žabe.
„Kad sam ga izvadio, ugledao sam narančasti trbuh i odjednom sam shvatio da imam u rukama dugo očekivanu vodenu žabu Sehuencas“, kaže Carrington Badani, koji radi za Museo de Historia Natural Alcide d'Orbigny u Cochabambi. "Moja prva reakcija je bila da vičem" našao sam jednog! " a ekipa je dotrčala da mi pomogne i povuče žabu na sigurno. Bio je to nevjerojatan osjećaj. "
Ukupno je ekspedicija sakupila pet žaba, dvije ženke vrste i tri mužjaka. Chris Jordan, koordinator za Srednju Ameriku i Tropske Ande u Globalnoj zaštiti divljine, kaže u priopćenju za javnost da postoji opasnost od dovođenja rijetkih životinja u zatočeništvo.
"Uvijek postoji rizik dovođenja životinja iz divljine kako bi se stvorila populacija osiguranja i to nije korak koji bi trebalo poduzeti lagano", kaže on. "Ali u ovom se trenutku čini da u divljini ima premalo vodenih žaba da one dugoročno zadrže održivu populaciju, tako da postoji veći rizik ako ništa ne učinimo."
Divlje žabe su trenutno u karanteni. Dvije divlje žabe vjerojatno će tvoriti vlastiti par za uzgoj, a odrasla ženska žaba, poznata kao Julija, bit će uparena s Romeom. Helen Briggs u BBC-u izvještava da se istraživači nadaju da će suprotnosti privući.
„Romeo je zaista miran i opušten, ne kreće se mnogo. Zdrav je i voli jesti, ali nekako je stidljiv i spor ", kaže Badani. Julija je aktivnija. "Ona je stvarno energična, puno pliva i puno jede, a ponekad pokušava i pobjeći."
Moguće je da bi se još više Sehuencasa moglo pretvoriti u ljubavno gnijezdo muzeja. Istraživački tim planira nastaviti pročišćavanje oblačne šume za više pojedinaca do ožujka. A napor bi mogao pomoći vrstama da ne samo opstanu, već i vrate ih u svoje prirodno stanište. Prema izdanju, slični programi uzgoja u zatočeništvu pomogli su spasiti impedirane vrste, poput španske babarske babice Mallorcan i tanzanijske žabe Kihansi, koje su obje ponovno uvedene u divljinu.
