Za razliku od svake druge vrste mačaka, lavovi su društvene životinje koje žive u skupinama. Skupljaju se u ponosima koji se sastoje od 1 do 21 ženke i njihovog potomka i 1 do 9 mužjaka. Ali zašto su to učinili bila je misterija. Jedna od popularnih hipoteza bila je da se ženke lavova okupljaju kako bi zajednički lovile. Međutim, novo istraživanje objavljeno u časopisu Animal Behavior, kaže da se ponose zaštititi svoj teritorij i sebe od drugih lavova.
Anna Mosser i Craig Packer, ekolozi sa sveučilišta u Minnesoti, St. Paul, analizirali su podatke o ponašanju u vrijednosti 38 godina od 46 ponosa u lavonskom nacionalnom parku Serengeti. Pregledali su veličinu i kvalitetu teritorija, sastav ponosa, kondiciju pojedinaca, reproduktivni uspjeh i kako su se ti čimbenici promijenili u odnosu na susjedne ponose.
Veliki ponosi dobili su pristup boljem teritoriju, često regijama najbližim ulićima rijeka u kojima je bilo dobrog lova. A oni su također bili u mogućnosti držati se spornijih teritorija i steći novi teritorij bolje kvalitete. Ženke unutar tih većih skupina proizvele su više mladunaca i manje je vjerojatno da će biti ozlijeđene ili ubijene.
"Najvažniji način razmišljanja o tome je da su lavovi poput naličnih bandi", rekao je Packer za BBC News. "Natječu se za travnjake. Što je skupina veća, to je uspješnija u kontroli najboljih područja. "
Osim toga, ekolozi su bili iznenađeni kada su otkrili da muškarci ponekad ubijaju i žene susjednih ponosa. Pri tome mužjaci mogu biti u mogućnosti smanjiti broj svojih susjeda i promijeniti ravnotežu snage između ponosa.
