Za većinu životinja broj mužjaka u populaciji približno je jednak broju ženki. I to ima smisla, evolucijski. Ako bi, na primjer, populacija nagnuta prema ženkama, mužjaci bi postali vruća roba i svaki bi imao više šansi za parenje od muškaraca u uravnoteženoj populaciji. Na kraju, roditelji koji imaju dječake nakupili bi više unučadi, a geni za proizvodnju dječaka širili bi se dok ne izjednači omjer spola.
Ali to je objašnjenje, poznato kao Fisherovo načelo, previše neprijatno. Mnogo je vrsta koje se iz različitih okolišnih i društvenih razloga završe neravnotežom muškaraca i ženki. Istraživači obično kažu da je ženska osoba - obično ona koja ulaže više vremena i energije u svoje potomstvo - odgovorna za određivanje omjera ovisno o njezinim potrebama. No, novo istraživanje na pigmejskim hipposima, objavljeno danas u časopisu Nature Communications, pokazuje da i muškarci mogu utjecati na omjer spola.
U divljini, golubovi hipopotamu žive dugo i samotno u močvarama i šumama zapadne Afrike. Mužjaci se, često do smrti, natječu za kontrolu teritorija. Mužjaci i ženke sastaju se samo radi parenja, a potom idu svojim zasebnim, zaključnim načinima.
Budući da su životinje noćne, a mužjaci i ženke izgledaju potpuno isto, istraživači ne znaju puno o tome kako se pigmenti hipposi spajaju u divljini. U zoološkim vrtovima, pak, hipodomi se lako razmnožavaju i, intrigantno, čine više djevojčica nego dječaka. Od životinja rođenih u zatočeništvu, samo 42 posto su muškarci.
Da bi otkrili zašto, istraživači su analizirali uzorke sperme iz 10 muških besposličara. U hipopa, kao i ljudi, majčino jaje uvijek daje X kromosom potomstvu, dok će očeva spermatozoida držati ili X ili Y kromosom. U studiji objavljenoj jutros, istraživači su koristili obojene boje kako bi razlikovali X-noseće sperme od sperme koja nosi Y. Otkrili su da je prosječan udio spermatozoida koji nosi Y bio 43 posto - što je gotovo točno udio muških konja pri rođenju.
Pitanje od 64.000 dolara, naravno, zašto bi muškim hipoposima bilo prednost da imaju više kćeri nego sinova. Istraživači ne mogu sa sigurnošću reći, a ravnoteža se vjerojatno mijenja s uvjetima okoline, ali oni nagađaju da je to strategija preživljavanja u vremenima velike gustoće naseljenosti (što bi se hipponi mogli osjećati u zatočeništvu). Kad bude previše muškaraca, natjecanje za teritorij će porasti, što će dovesti do smrtnih utakmica između dva brata ili između oca i sina - evolucijski mrtva ulica.
