Mirno, prohladno jutro krajem ožujka četvorica izazivača privela su se prvom koraku na hodočašću od 3500 kilometara koje će, u najboljem slučaju, okupiti svijest o alternativnim gorivima između Washingtona, DC i Kostarike i, u najgorem slučaju, napustiti ih nasukan negdje između. Već su sat vremena zaostajali za planom. Emily Horgan, vođa ovog obnovljivog pakovanja štakora, ove posade koja ne sadrži ugljik, pregledala je njezin ulazak: Mercedes-Benz obojen senfom iz 1976. godine, obložen jednakim dijelovima naljepnice od hrđe i odbojnika, koji se nisu pokretali danima ranije. Iza Horgana parkirali su se još jedan Benz, teretni kombi i Volkswagen Rabbit - svaki bljesak naljepnica na istoj kvaliteti i količini. (Trebao je biti autobus za biogorivo, ali pokvario se.) Red osnovnoškolaca, odjevenih u plavo runo, nemojte me izgubiti i čekaju obilazak Fordovog kazališta, čitaju naljepnice ' po literaturi: "Ovaj automobil pokreće mast brze hrane."
Povezani sadržaj
- Tko toči koga?
- EcoCenter: Greenner Living
Za ovu pilot vožnju Greaseball Challengea, energični, tamnoputi Horgan, porijeklom iz Readinga u Engleskoj, okupio je neke stručnjake za biogoriva, norvešku filmsku ekipu i nekoliko općih avanturista. "Postoji puno svijesti o biogorivu, ali ne i puno znanja", rekao mi je Horgan, ekološki savjetnik za Međunarodnu financijsku korporaciju tog jutra. "Želimo steći osjećaj dobrih lokalnih projekata." Ova putujuća potraga za znanjem odvest će timove u Gvatemalu kako bi se upoznali s proizvođačima biogoriva koji upravljaju tvrtkom Combustibles Ecologicos ili Ecological Fuels; Kostarika kako bi naučili o gorivu napravljenom od otpada od banana; Willie Neslon ranč u Austinu u Teksasu, kako bi se napunila Nelsonova pumpa za biodizel na licu mjesta (i slušajte njegov nadolazeći album); i eventualno bilo koji broj auto-trgovina na putu.
Netko je učenicima škole predao dodatne naljepnice odbojnika i počeli su ih stavljati na bijeli Mercedes iz 1984. godine uz slučajna napuštanja. "Koliko ih tamo stavljamo?" Ben Shaw, vozač automobila, pitao je djecu. "Nadam se da ih nema previše. Neka ostane malo na pet ili šest." Horgan je kasnije objasnio kako rade automobili sa mastima: Jednostavna crna prekidač na središnjoj konzoli omogućava vozaču da prebaci između biodizela, koji mora biti korišten za pokretanje automobila, i mazivom koja ga napaja. "Prebacite ga na ovu stranu, dobit ćete biodizel", rekla je. "Prebaci je ovdje, vegetarijanska snaga." Gumb sa strane otvara mast upravo prije parkiranja automobila, što također zahtijeva dizel. Promjena ne utječe na performanse automobila ili na to koliko kilometara pređe po galonu.
U većoj shemi, mast nije baš praktično alternativno gorivo. Ove posade ga koriste jer će ih biti lakše nabaviti i pohraniti. (Samo popodne prije toga, netko je dovezao za Horganu hitnu seriju masti od papaduma i samosa.) Biogorivo, koje se odnosi na gorivo proizvedeno uglavnom iz biljaka, ipak je praktično i puno je bliže uobičajenom nego što prosječna osoba može vjerovati,
"Biogorivo bi se moglo proizvesti u znatnim količinama", rekla mi je Suzanne Hunt, direktorica istraživanja na tu temu Instituta World Watch u Washingtonu, DC i vozač zeca. Alternativna goriva rano su obećala da mogu smanjiti štetne emisije ugljika na globalnoj razini, ali stvarajući dovoljno veliku opskrbu i tjerajući svijet da prihvati život nakon što nafta ostane u tijeku. Znanstvenici, kreatori politike i proizvođači goriva "rade na sljedećoj generaciji", kaže Hunt. "Izazov je učiniti održivim."
Ulazak u etanolsku eru
Mjesec dana prije, predsjednik George W. Bush sazvao je neke od ovih stručnjaka kako bi razgovarao o budućnosti alternativnog goriva, nekoliko ulica dalje od mjesta gdje se Horganova brigada za biogoriva skladištila za svoje temeljno izviđanje. "Počeo je rekavši da zna da zemlja treba smanjiti njezinu ovisnost o nafti i ne zna je li to tehnički izvedivo", nedavno mi je rekao jedan od prisutnih znanstvenika, Bruce Dale sa Michigan State University. "Odgovor je, da, to je tehnički izvedivo."
U posljednje vrijeme Bijela kuća se suočava s vlastitim izazovom o biogorivima: utrci s dva staza potaknuta željom da manje ovisi o nafti na Bliskom Istoku i potrebom smanjenja emisija ugljika kao odgovor na globalno zagrijavanje. U svom obraćanju države Unije iz 2007. godine, Bush je pozvao zemlju da do kraja sljedećeg desetljeća upotrebi 35 milijardi galona biogoriva - što je oko 7 puta više nego što se trenutno koristi. Do 2030. Ministarstvo energetike željelo bi da 30 posto goriva za promet dolazi iz biomase. Za postizanje ovih ciljeva zahtijeva se učinkovitija proizvodnja obnovljivih i alternativnih goriva i njihovo skladištenje.
S obzirom na globalne političke tenzije, jasno je zašto se Sjedinjene Države radije ne bi oslanjale na zemlje Bliskog Istoka za svoje opskrbe gorivom za transport. Ono što bi moglo biti manje jasno je uloga alternativnih goriva u globalnom zatopljenju. "Vozač svih biogoriva su klimatske promjene", kaže Chris Somerville, biokemičar sa Sveučilišta Stanford i direktor biljne biologije u Carnegie instituciji u Washingtonu, DC "Ne bismo se mučili s biogorivom da nije bilo ovog problema s klimom. promijeniti."
Ako ljudi žele kontrolirati stakleničke plinove koji štete okolišu, moraju smanjiti količinu ugljika koji se oslobađa prilikom proizvodnje energije. Biogorivo čini upravo to. Kako biljke rastu, oni prikupljaju energiju od sunca. Šećeri iz tih biljaka mogu se tada pretvoriti u toplinsku energiju. Izgaranjem ove energije gorivo oslobađa ugljični dioksid u atmosferu, ali biljke natapaju plin na početku rasta. Ovim uzimanjem i uzimanjem ukidaju se štetne emisije ugljika, zbog čega se biogorivo često naziva i "ugljično neutralan" oblik energije.
Trenutno je najčešće korišteno biogorivo etanol proizveden iz kukuruza - postupak koji uključuje razgradnju šećera u biljnom zrnu i fermentiranje u etanol. Skoro svih pet ili šest milijardi galona goriva proizvedeno u 2006. godini napravljeno je na ovaj način. Možda nepoznati urbanisti na Istočnoj obali koji plaćaju tri dolara za galon nafte, u Sjedinjenim Državama već rade 150 tvornica kukuruza i etanola, uglavnom na Srednjem zapadu.
Predsjednik Bush nedavno je okupio neke od vodećih stručnjaka zemlje za biogoriva kako bi otkrio mogu li Sjedinjene Države smanjiti svoju ovisnost o nafti. "Odgovor je, da", kaže jedan od prisutnih znanstvenika, Bruce Dale. "To je tehnički izvedivo." (IStockphoto) 
Četiri izazivača, vozeći automobile na gorivo i biodizel, krenuli su na hodočašće od 3500 kilometara kako bi podigli svijest o alternativnim gorivima između Washingtona, DC i Kostarike. (Eric Jaffe) 
Chris Somerville kaže da bi količina poslova i novca koji ulaze u američki srednji zapad mogla biti ekonomska blagodat. "Prešli smo sa par na 150 biljaka kukuruzovog zrna u etanolu u 3 godine." (IStockphoto) 
Samo 2 ili 3 posto cjelokupne automobilske flote može uzeti visoku količinu etanola potrebnu za veliku razliku, procjenjuje David Sandalow. "Ključno je imati vozila na cesti koja će uzimati etanol." (Corbis) Ipak, stručnjaci gotovo jednoglasno vide etanol na bazi kukuruza kao beta verziju biogoriva - ranu fazu korištenja alternativnog goriva koja se, iako je potrebno, mora poboljšati prije postizanja uspjeha. Za početak, proizvodnju biogoriva iz kukuruza nije u potpunosti ekološki. Budući da je kukuruz godišnji usjev - što znači da je njegov životni ciklus jednosezonski - uzgajanje može otpustiti dušikov oksid, staklenički plin moćniji od ugljičnog dioksida, pokazalo je istraživanje tvrtke Dale.
Međutim, ako je pravilno napravljeno, kukuruz se može uzgajati na način da ne ispušta štetnu količinu azotnog oksida. Veći problem s kukuruzom ima veze s ispunjavanjem predsjedničkih mjerila: potrebno je puno energije za proizvodnju goriva iz kukuruza. Zabranjeni iznos, neki smatraju. "Ne možemo proizvesti dovoljno etanola iz kukuruza da promijenimo svoju ovisnost o tekućem gorivu", kaže Dale. Ako biste zbrojili svu energiju potrebnu za stvaranje kukuruza - od poljoprivrednih strojeva do obrađivanja zemlje - od dobivenog biogoriva dobijete samo oko 1, 3 puta više energije, kaže Somerville. Dobar povrat energije bio bi oko 10 puta veći od tog broja.
Međutim, početno obećanje biogoriva na bazi kukuruza - uskrsnulo je poljoprivrednu industriju zemlje - moglo je utrti put za učinkovitiju alternativu za ulazak na tržište. Stručnjaci ovo gorivo sljedeće generacije nazivaju "celuloznim etanolom". Izraz je zastrašujući, ali ideja je relativno jednostavna: proizvođači biogoriva mogu pretvoriti više šećera u energiju ako koriste cijelu biljku umjesto jednostavno žito.
Pored smanjenja oslanjanja na naftu, celulozni etanol će neutralizirati više stakleničkih plinova od kukuruza. "Postoji ograničenje za biogorivo na bazi kukuruza", kaže znanstvenik za energetiku i zaštitu okoliša David Sandalow iz Instituta Brookings u Washingtonu. "Ali ako uspijemo probiti tehničke barijere na celuloznim silama, potencijal je puno, puno veći."
Prevladavanje ovih tehničkih prepreka neće zahtijevati čudo, samo nekoliko napretka u istraživanju i puno novca. U međuvremenu, znanstvenici i proizvođači nastavljaju potragu za biljkama koje prirodno daju više energije nego usjevi poput kukuruza i soje. Najveći dio ovog cilja usredotočen je na višegodišnje usjeve, kao što je travnata trava. Budući da trajnice traju nekoliko sezona, ne dopuštaju dušikom oksidu da istječe iz tla u atmosferu; oni su i ugljik i dušik neutralan. Što je još važnije, povrat energije na ove usjeve je otprilike 15 do 20 puta veći od onoga što se koristi za njihovu proizvodnju. Zvijezda ove skupine je Miscanthus giganteus, divlja biljka podrijetlom iz tropskih područja u Africi i Aziji. Pored visokog udjela energije, Miscanthusu treba manje vode od tipičnih kultura i skladišti više ugljika u tlu, kaže Somerville. Trik za proizvođače biogoriva bit će udomljavanje ove vrste i njeno održavanje tijekom dugog vremenskog razdoblja.
"Mislim da će se to industrija dogoditi brže nego što većina ljudi shvaća, " kaže Dale. "Jednom kada budemo shvatili da etanol možemo uzgajati od trajno uzgajane namjene, za nešto u blizini 1, 50 ili 1, 20 galona, tada će eksplodirati." To bi se prepoznavanje moglo dogoditi brže nego što je čak i Dale zamislio. Samo pet dana nakon sastanka s Bushom, Ministarstvo energetike objavilo je da će u narednih nekoliko godina uložiti gotovo 400 milijuna dolara u šest postrojenja celuloznog etanola u cijeloj zemlji.
Kvrgava cesta
Tehnološki kotači koji će nas odvesti u ovaj svijet nakon naftnog ulja u punom su pokretu i ne treba ih koristiti. Međutim, poljoprivrednici će možda htjeti imati njihov priručnik. Veća proizvodnja biogoriva prvo zahtijeva više biljne i usjevne biomase, a poljoprivredna industrija je usred takvog skoka. 30. ožujka, dana kad su se Horgan i njezina posada razdvojili na jugu, Ministarstvo poljoprivrede predvidjelo je da će poljoprivrednici uzgajati više od 90 milijuna hektara kukuruza u 2007. godini, što je najveći ukupan rezultat od Drugog svjetskog rata.
Somerville, koliki bi posao i novac usmjerio na američki Srednji zapad mogli biti ekonomska blagodat, čiju bi se efekt mogao osjetiti svaki porezni obveznik. "Prešli smo sa nekoliko na 150 biljaka kukuruzovog zrna u etanol u 3 godine", kaže on. On opisuje priču jednog farmera i njegovog susjeda, koji je za devet sati prikupio 50 milijuna dolara za takvu biljku. "Trenutno se odvija fascinantna prilagodba poljoprivrednog gospodarstva." Ovaj poljoprivredni preporod mogao bi umanjiti državne subvencije koje su podržavale industriju još od depresije.
Neki se kritičari pitaju postoji li dovoljno zemlje za sve veće opterećenje usjeva, iako većina stručnjaka odbacuje tu zabrinutost, posebno nakon što biljke poput Miscanthusa dobiju širu upotrebu. (Usjev je toliko učinkovit u iskorištavanju energije, piše Somerville u nedavnom broju Current Biology, da bi u pravim uvjetima pokrivanje oko 3 posto svjetske površine moglo zadovoljiti sve ljudske energetske potrebe.) Ako i kada Miscanthus i Drugi visoki prinosi raseljavaju kukuruz, poljoprivrednici ne bi trebali imati problema prijeći na energetske usjeve, kaže Somerville. "Osobno mislim da je to dobro društveno."
Za poljoprivrednike u Iowi to bi moglo biti istina. Ali u inozemstvu bi Miscanthus, travnata biljka i slične biljke mogle stvoriti onoliko problema koliko riješe, kaže Daniel Kammen sa kalifornijskog sveučilišta Berkeley, koji je u veljači primio potporu od British Petroleum u iznosu od 500 milijuna dolara za otvaranje postrojenja za istraživanje alternativnog goriva, Energy Institut bioznanosti. Kammen, već direktor Berkeleyevog obnovljivog i odgovarajućeg energetskog laboratorija, usmjerit će stranu društvenog utjecaja biogoriva kada novi institut započne s radom ovog ljeta. Usjevi poput Miscanthusa nisu jestivi, tako da ako se poljoprivrednici - pogotovo oni iz siromašnih zemalja - nađu bez kupca biogoriva, oni ne mogu ići i prodavati biljke dobavljačima hrane, kaže Kammen. Ako oni koji usmjeravaju tržište biogoriva ne zahtijevaju određenu količinu usjeva koji su manje učinkoviti energetski resursi, ali se mogu prodati i kao hrana, mogli bismo vidjeti ponavljanje zelene revolucije 1960-ih. U to je vrijeme povećanje proizvodnje hrane toliko povećalo troškove stvari poput navodnjavanja i gnojiva da su bogati poljoprivrednici prosperirali na štetu siromašnih.
"Možemo pronaći načine kako da siromašni ljudi moraju birati između hrane i goriva. To bi bila katastrofa", kaže Kammen. "Moramo biti bolji nego što smo bili u prošlosti."
Tri akademika gledaju na snagu vjetra, skupljanje i skladištenje ugljika i učinkovitost materijala kao primjere kako možemo smanjiti emisiju C02Kupnja u biogorivu
Prepreke za početak opskrbe gorivom na biološki način prije nego što se naprave postrojenja za celulozni etanol i kreiraju globalne politike. Počinju u prosječnoj garaži. Svi automobili mogu raditi na gorivo koje sadrži do 10 posto etanola. No samo 2 ili 3 posto cjelokupne automobilske flote može uzeti veliku količinu etanola potrebnu da se napravi bitna razlika, procjenjuje Sandalow. "Ključno je imati vozila na cesti koja će uzimati etanol", kaže on. Ovi automobili sa fleksibilnim gorivom mogu uzeti do 85 posto etanola, nazvanog E85. Čak i kada velike automobilske tvrtke proizvode takve automobile u većem broju - sasvim je moguće da ih imate, a da ih ni sami ne znate - samo oko 900 postaja u cijeloj zemlji nudi E85, a većina ih je na Srednjem zapadu (jedna trećina je u Minnesoti, sama).
Prije nego što će ljudi kupiti fleks, oni će morati kupovati važnost biogoriva. Zato je samo tjedan dana nakon što su Greaseball Challengers krenuli u Srednju Ameriku kako bi naučili o lokalnim programima za biogorivo, predsjednik Bush krenuo na put malo južnije, posjetiti Brazil - zemlju s možda najjačim podrijetlom biogoriva i onu koja pruža djelujući model za miješanje nacionalnog ponosa u revoluciji alternativnog goriva.
Sredinom 1970-ih brazilska vlada započela je promoviranje upotrebe etanola kako bi izbjegla povećanje cijena nafte i stvorila novo tržište šećera, čija je cijena ušla u razdoblje globalnog pada. Gotovo odmah, država je zemlju opteretila razlozima za korištenje etanola. Nudili su kredite s niskim kamatama za izgradnju rafinerija, potpisali sporazume s proizvođačima automobila za izgradnju automobila prilagođenih etanolu, čak su taksistima dali poticaje za pretvorbu njihove flote.
Unatoč nekim naletima na etanolskoj cesti, brazilski se model smatra uspješnim. Danas je oko 40 posto goriva za transport u zemlji etanol; u Sjedinjenim Državama ta brojka iznosi 3 posto. "Jedna lekcija koju uzimam iz ovoga jest dosljednost", kaže Sandalow.
Dosljednost, a možda i puno prisile. Promjene atmosfere su toliko porasle, kaže Kammen, da više nemamo luksuz čekati dok alternativna goriva ne odgovaraju našem načinu života. Svijet mora smanjiti emisiju ugljika sa 7 milijardi tona na dvije milijarde u narednih 40 godina. Ako se dogodi neka monumentalna prirodna katastrofa prije tog vremena - recimo, ogroman komad leda na Antarktiku padne u ocean - naš će se prozor još više smanjiti. Moramo se sada promijeniti ili biti prisiljeni na promjene. "Trebat će nam sljedeći veliki korak, ta strašna riječ o porezu", kaže on. "Morat ćemo oporezivati ono što ne želimo, a ono što ne želimo je ugljik."
Kammenov plan koji je izložio u nedavnom izlaganju Los Angeles Timesa i opisao mi kasnije, odražava osobu koja ima na umu društvo koje traži nagradu u kojem su ljudi spremni naplatiti tisuće dolara na svojoj kreditnoj kartici kako bi zaradili avion ulaznica koja bi se kupila sama koštala bi nekoliko stotina. Prema Kammenovom prijedlogu, kada osoba koristi fosilno gorivo umjesto energije koja ne sadrži ugljik, morala bi platiti porez. "Dakle", piše on, "vlasnik Hummera na benzinski pogon koji ga vozi 10.000 milja godišnje platio bi 200 dolara godišnje, a vozač Priusa platio bi 50 dolara." No umjesto punjenja džepova Ujaka, taj novac - koji se prosječno procjenjuje na 555 dolara godišnje - bio bi dostupan za potrošnju na ekološki prihvatljive proizvode poput solarnih panela ili brzorastućih stabala. Ako želite, piše on, "mogli biste sa susjedima okupiti novac za" hlađenje poreza "i izgraditi vjetrenjaču kako biste grad opskrbili strujom."
Koliko god to čudno zvučalo ovaj plan, situacija vjerojatno neće dostići točku. Početkom travnja Vrhovni sud presudio je da je Agencija za zaštitu okoliša, koja je odbila priznati da staklenički plinovi doprinose klimatskim promjenama, ovlaštena regulirati te plinove. Kammen, kaže Kammen, ta odluka, koju je Sud prvi pozabavio globalnim zagrijavanjem, znači da mora poduzeti jednu od dvije akcije: zabraniti da staklenički plinovi štete okolišu - ili stav koji bi bio u sukobu s njihovim internim dokumentima ili razviti strategije za smanjenje štetne emisije. Što god odluči, neaktivnost više nije opcija.
Budućnost danas
Desetljeća od sada, kada su alternativna goriva postala svakodnevna dopuna, emisije možda čak i ne bi trebale biti razmatranje. Automobil 2050. godine, kaže Kammen, bit će "plug-in hibrid", koji će raditi na struju iz akumulatora na vratima. (Oni se mogu udvostručiti kao bočni zračni jastuci, kaže.) Rezervno dovod goriva bit će biodizel. "To je prilično blizu da nema emisija emisija", kaže on. "To legitimno stiže 350 milja do galona."
Zasad je električna energija i dalje preteška da bi je iskoristila, tako da neki od nas zaglavljaju pumpajući mast u obnovljenom prtljažniku Mercedesa nedavno prekrivenom svježim naljepnicom na naljepnici odbojnika. Još uvijek izvan plana, izazivači su čekali vani da osoblje Hard Rock Caféa donese svježe gorivo iz friteze. Linija izletnika sada se virila oko bloka, a dosadni prolaznici vrijeme su ispunjavali komentarima. "Zbog vašeg automobila miriše na pomfrit", objasnila je jedna žena za koju se činilo da je šparon.
Horgan, Ben Shaw, norveška filmska ekipa i sakupljač smeća koji su parkirali svoj kamion nasred ulice da bi gledali kako su postupci zaglavili glave u prtljažnik bijelog Mercedesa. Shaw podigne pogled prema gledateljima. "Koliko ljudi može stati u Fordovo kazalište?" upitao. "Ne izgleda tako veliko." Unutar prtljažnika, tamo gdje bi trebala biti rezervna guma, složeni skup cijevi i filtera i pumpi izgledao je zastrašujuće kao i predstojeći zadatak. Nitko nije znao koliko će dugo držati senf Mercedes, a pouzdanost kombija bila je neprovjerena; tek je kupljen dan ranije. Samo Vzan kunić Suzanne Hunt pogodio je za put.
Ali ako je bilo koji od protivnika imao rezerve, nitko ih nije izrazio. "Neki su zabrinuti zbog naše sigurnosti na putovanju", rekao je Hunt. "Ali većina odgovora je, želim poći s tobom." Ubrzo je netko srušio crnu kantu masti. Bez stanke, bez trenutka oklijevanja, unatoč nepredvidivoj cesti koja je pred nama, brigada za biogoriva zaronila je točno. Nešto iza rasporeda, ali uhvativši sve u oči, izazov je službeno počeo.
Objavljeno 20. travnja 2007
