"Imate pet minuta", rekao je vikar dok nas je vodio kroz predsoblje crkve svete Marije u dijelu grada Battersea u Londonu. "Žao mi je što vam ne mogu dati više vremena, ali tamo ćemo uskoro započeti sastanak."
I s tim smo se spustili niz stepenice da vidimo grob najpopularnijeg američkog grba.
Bio sam na londonskom "Tory Touru" - popodnevni pogled na mjesta povezana sa 7000 američkih lojalista koji su tijekom revolucije pobjegli u glavni grad Engleske. Naš turistički vodič, Tom Sebrell, mladi povjesničar iz Virginije koji trenutno živi i predaje u Londonu, učinio je prvo mjesto kripti Benedikta Arnolda. U našu grupu bilo je nekoliko američkih prognanika, Britanca obrazovanog iz Oxforda koji je priznao da malo zna o lojalistima ili Arnoldu; mladi kineski diplomski student; i dva profesora novinarstva rođena u Americi sa sveučilišta Concordia u Montrealu, oboje u Londonu na konferenciji.
"U Kanadi se poštuju lojalisti Ujedinjenog carstva, kako ih tamo nazivaju, " kaže Brian Gabrial, jedan od profesora Concordia. "Zanima me vidjeti kako se ovdje sjećaju."
Tako je bio i ja. Posebno, Arnold koji, iako tehnički nije lojalan (borio se pet godina na strani pobunjenika), bio je sigurno među najistaknutijim Amerikancima u egzilu nakon revolucije.
Umjesto sjena poput kripti, pojavili smo se u svjetlu fluorescentnih svjetala. Nedjelja Svete Marije održava se u podrumskoj razini; tijekom tjedna ga iznajmljuje privatni vrtić. U subotu je sastanak zaista bio u tijeku. Sklopivi stolci okupljeni u krug, plastične šalice od pjene i nekoliko minuta u ruci, skupina župljana znatiželjno je gledala skupinu osmorice koji su prolazili trzajući se pokraj njih, a predvodio ih je apologetski vikar, velečasni Paul Kennington. U kutu na suprotnoj strani sobe pronašli smo strop ukrašen raznobojnim balonima. Djeca su crtala bojice; rezervoar za ribu - i Benedikt Arnold.
Dok je crkva na ovom mjestu od srednjeg vijeka, trenutnoj Mariji bilo je samo 18 godina kad su general i njegova obitelj stigli u London 1795. Arnold - upetljan u kontroverzu, kao i uvijek, ovaj put zbog loših ulaganja u Kanada - proveo je posljednjih pet godina svog života kao član Svete Marije. Ovdje ostaju njegovi posmrtni ostaci i oni njegove žene, bivše Margaret Shippen i njihove kćeri. Nadgrobna ploča, primijetili smo dok se gomilamo oko nje, izgleda iznenađujuće novo i identificira Arnolda kao "negdje generala u vojsci Georgea Washingtona ... Dvije nacije kojima je služio u godinama svog neprijateljstva ujedinili su se u trajnom prijateljstvu."
Vrlo diplomatski; ali tko bi ovdje postavio novi nadgrobni spomenik Arnolda? "Amerikanac", odgovori vikar.
Gledali smo se, zadivljeni. Amerikanac koji je podigao spomenik jednom od najzloglasnijih negativca u našoj povijesti?
Nakon istrage, saznali smo da je ovaj dobročinitelj, Bill Stanley iz Norwicha, Connecticut, bivši državni senator, predsjednik Povijesnog društva u Norwichu i često citirani, neuništivi branitelj Norwichovog rođenog Benedikta Arnolda („Ako možemo oprostiti Japancima za Pearl Harbor, zar mu ne možemo oprostiti? "Stanley je jednom prilikom rekao novinaru).
"Bill je smatrao da Arnold nikad nije dobio dovoljno zasluga za ono što je učinio prije nego što je postao izdajnik", kaže Olive Buddington, Stanleyev bliski prijatelj i kolega iz povijesnog društva.
Re-enaktori ponovno oživljavaju bitku kod Baltimora i slave zastavu koja je nadahnula našu državnu himnuU člancima i govorima koji su trajali četiri desetljeća Stanley - koji je umro u travnju, u 79. godini - navodi kao dokaz Arnoldove veličine svoju epsku povorku u Quebec 1775 .; njegov sjajan pomorski angažman na otoku Valcour na jezeru Champlain 1776. (akcija koja je odgodila britansku invaziju sa sjevera koja je mogla uništiti pobunu); i na kraju, njegov herojski naboj na Freeman-ovoj farmi, tijekom odlučujuće bitke kod Saratoge 1777. godine. Naravno, bilo je i ono malo stvari u West Pointu 1780. godine, kada je otkrivena Arnoldova zavjera da američku utvrdu preda Britancima. Njegov kontakt, galantni britanski časnik John André, uhvaćen je i obješen kao špijun; Arnold se sprijateljio s Britancima, i ... eto, znate ostatak te priče: Benedikt Arnold postao je Benedikt Arnold - sinonim za izdaju do danas.
Stanley nije porekao Arnoldovu izdaju. Samo je osjećao da je čovjek trebao dobiti više zasluga za ono što je učinio prije prelaska na stranu. "Spasio je Ameriku, prije nego što ju je iznevjerio", jednom je rekao.
Na putovanju u London, Stanley i njegova supruga Peggy posjetili su St. Mary's i pronašli izblijedjeli oslikani natpis na kripti Arnoldova podruma. "Rekao je da je, kad je vidio naizgled beznačajnost koja obilježava [Arnoldovo] groblje, umalo zaplakao", sjeća se svog sina, Bill Stanley Jr., New London, Connecticut. "Rekao je:" Ovaj tip zaslužuje bolje od ovoga. " Ali ne možete baš nazvati američku vladu i reći: "Trebamo bolji spomenik Benediktu Arnoldu!" "(Uistinu, u Sjedinjenim Državama Arnold je odao počast - uključujući jednog u Nacionalnom istorijskom parku Saratoga i drugog u West Pointu - koji bilježi njegova" prije izdaja "dostignuća, a naglašeno izostavljajući svoje ime.)
Stanley je odlučio sam provesti projekt. Pomoću vlastitog novca platio je 15.000 dolara da su rezali nadgrobni spomenik od granita i natpis na natpisu. Crkva se složila da ga instalira i u svibnju 2004. godine Stanley, njegova supruga, sin i kćer, te oko 25 drugih prijatelja i članova Norwich Historical Society-a odletjeli su u London radi postavljanja novog nadgrobnog spomenika u St. Mary's. Na posebnoj nedjeljnoj službi - sa nadgrobnim spomenikom od 160 kilograma prikazanom na oltaru - bilo je uzvišeno "trajno prijateljstvo" između Sjedinjenih Država i Velike Britanije, a Stanley, iako slab od operacije žučnog mjehura (jedna od sljedbi bolesti koja će zadržati u bolnici i izvan nje zadnjih šest godina svog života) osjećao se osvetoljubivo. "Bukvalno je gotovo umro radeći ovo", kaže Bill Jr. "Ali mislim da je njegov osjećaj bio da je, nakon što je tamo stigao nadgrobni spomenik, njegova misija ostvarena. Arnold je u određenoj mjeri oslobođen, ili bar priznat. "
Iako impresioniran naporima ovog odlučnog čovjeka iz Connecticuta-a da oda počast svom heroju, Gabrial, profesor Concordia, ni za koji trenutak nije kupovao revizionističku perspektivu na Arnoldu - niti ga je suza obuzela zbog nesigurnosti njegovog posljednjeg počivališta. "Kao Amerikanac, prilično mi je drago što vidim da je, po smrti, Benedikt Arnold većinom Britanaca teško proslavljena figura", rekao je.
I da budete pokopani u podrumu, pored rezervoara za ribu?
"Dobro mu služi."
Kako saznajemo na Tory Touru, pokojni Bill Stanley nije bio sam među svojim sunarodnjacima u pogledu na Arnolda. Veličanstvenu vitražu dana Arnoldu u St. Mary's darovao je 1976. Amerikanac Vincent Lindner; i na zadnjoj stanici turneje Sebrela, Arnoldovog doma u modernom okrugu Marylebone, čekalo nas je još jedno iznenađenje. Na vratima zgodne trokatne gradske kuće na Gloucester Placeu postavljena je ploča - ne, primijetio je Sebrell, jedna od službenih ploča Nacionalnog povjerenja koja se obično dodjeljuje povijesnim domovima u Britaniji - Arnold identificira kao "Američkog Patriota."
Patriota ? Bez čak i priznanja njegove izdaje? "To bi mogla biti nečija ideja šale ... ili ironije", nagađala je Sebrell. Napokon, čak i neumorni Bill Stanley nije pokušao obraniti "drugo poluvrijeme" karijere Benedikta Arnolda. "Znao je da je to teško prodati", priznao je njegov sin. "Bilo je to poput pokušaja da se ljudi natjeraju da pogledaju sve sjajne stvari koje je OJ radio prije Bronca."
Za više informacija o Mariji Battersea i grobu Arnolda posjetite http://home.clara.net/pkennington/index.htm
