Postali su poznati kao "Los pequeños gigantes", mali divovi.
U bejzbolu, igri punoj stvarnih i zamišljenih bajki od filma Bobby Thomson "Shot Heard 'Round the World" do basne Bernarda Malamuda The Natural, nijedna priča ne može biti nadahnjujuća ili iznenađujuća od priče o momčadi Little League iz 1957. iz Monterreya, Meksiko.
Tim je bio sastavljen od uglavnom siromašne djece iz industrijskog grada koji su tek nekoliko godina ranije počeli igrati baseball, čisteći stijene i staklo s nečistoća i igrali se bosonogi s domaćom kuglom i rukavicama. Zamišljali su samo igre glavnih liga, okupljajući se oko radija za nedjeljne reprize natjecanja u španjolskom Brooklyn Dodgersu (Roy Campanella, Dodgerov hvatač igrao je u Monterreyu 1942. I 1943. Očaravajući njihove roditelje). Čak i kad su stigli do Little League World Series, većina protivnika ih je nadjačala za 35 ili 40 kilograma. Ali tijekom četiri tjedna i 13 utakmica koje su počele u srpnju, bile su čarobne.
23. kolovoza 1957, iza čarobnjaštva Angel Maciasa, porazili su La Mesa, California, 4-0, pred 10.000 ljudi u Williamsportu, Pennsylvania, da bi postali prva ekipa izvan Sjedinjenih Država koja je osvojila Little League World Series, Tog dana Macias je bacio ono što je i dalje jedina savršena igra u finalu Little League World Series, postavljajući svih 18 kola po redu - igre Little League su samo šest ubačaja, izbacivanje 11 s preciznom kontrolom, gadne lomljive lopte i čista prevara. La Mesa nije pogodio loptu prema golu.
"Mislim da je jačina uznemirenosti za mene suparnika, ako ne i veća, kada su naši američki hokejski amateri 1980. godine pobijedili ekipu Crvene armije na Olimpijskim igrama", kaže W. William Winokur, koji je napisao knjigu i scenarij temeljen na priča tima. Film, "Savršena igra", zvijezde Jake T. Austin, Ryan Ochoa i Cheech Marin, a u kinima se otvara ovog mjeseca.
Ekipa iz Monterreya stigla je u Williamsport nakon malo vjerojatnog puta koji je započeo kada su igrači prešli granicu pješice, prelazeći most preko Rio Grandea iz Reynosa prema McAllenu u Teksasu, nadajući se vožnjama do malog hotela prije njihove prve utakmice prvenstva turnir. Monterrey je samo godinu dana ranije dobio franšizu Little League s četiri tima. Očekivali su da će se izgubiti i vratiti kući.
„Nismo ni znali da Williamsport postoji“, sjeća se Jose „Pepe“ Maiz, bacač i napadač tima koji sada vodi građevinsku tvrtku Monterrey i posjeduje Sultanes, meksičku ligu bejzbola. "Trebali smo samo igrati igru u McAllenu."
Prvu su utakmicu u McAllenu 9-2 pobijedili protiv ekipe iz Mexico Cityja ispunjene igračima koji su bili sinovi Amerikanaca koji rade južno od granice. Progurali su se kroz ostale regionalne i državne turnire, pobijedivši u najmanje pet vožnja, dok nisu stigli do državne polufinalne utakmice u Fort Worthu protiv Houstona. Tamo je Maiz došao kao reljefni vrč u dodatnim ubačenjima kako bi ih doveo do pobjede od 6-4.
Uz put su im vize istekle. U zemlji ih je zadržala samo intervencija američkog veleposlanika u Meksiku. Bili su domobrani; jedino je Maiz ikada napustio Monterrey. Često nisu imali novca za hranu, slažući se po dva obroka dnevno. Jeli su kroz ljubaznost stranaca i novih prijatelja, koji su im nudili jela u restoranu ili im nakon pobjede dali nekoliko dolara, kaže Maiz.
Unatoč izazovima, nastavili su pobjeđivati, 11-2 u državnom prvenstvu u Teksasu, a zatim 13-0 nad Biloxi, Mississippijem i 3-0 nad Owensboroom u Kentuckyju u Južnom regionalnom prvenstvu, zarađujući 14 igrača autobusom do Williamsport.
Ispred mnoštva od 10 000 u Williamsportu u Pennsylvaniji, monterrey bacač Angel Macias predstavio je jedinu savršenu igru u povijesti Little League World Series. (Vreme i životne slike / Getty slike) 
Mala liga bejzbola iz Monterreya, Meksiko, postala je prva ekipa izvan Sjedinjenih Država koja je osvojila Svjetsku seriju Little League. (Getty Images) 
Monterrey je bio sastavljen od uglavnom siromašne djece iz industrijskog grada koji su počeli igrati baseball samo nekoliko godina ranije. (Ljubaznošću Dicka Gowinsa) 
Igrači za Monterrey prosječno su vrijedili 4 stope i 11 kilograma, dok je njihova konkurencija u finalnoj utakmici La Mesa u Kaliforniji prosječila 5 centimetara i 127 kilograma. (Ljubaznošću Dicka Gowinsa) 
1957. godine, La Mesa u Kaliforniji, koji predstavlja diviziju Zapada, izgubio je od ekipe iz Monterreya u Meksiku. (Ljubaznošću Dicka Gowinsa) Timovi iz Kanade i Meksika prošli su put u Little League World Series, ali nikad nisu pobijedili. Međunarodno natjecanje bilo je još toliko novo da je ekipa iz Monterreya igrala na državnom turniru u Teksasu i prošla kroz američku regiju Jug.
Dužnosnici Little Leaguea u Williamsportu dali su im nove uniforme s „jugom“ preko grudi, što je simbol njihovog regionalnog prvenstva. Nijedan od njih ne odgovara; dječaci iz Monterreya bili su premali. Prosječali su u prosjeku 4 stope 11 inča i 92 kilograma, dok je ekipa La Mesa prosječala 5 centimetara i 127 kilograma. Nakon što je gledao kako La Mesa rukom poražava Escanabu u Michiganu u polufinalu, Maiz se zabrinuo. Joe McKirahan, zvijezda La Mesine južne papuče, bacio je jednoga udarca i usmrtio dva homersa, jedan od njih vrhovnu vožnju u desno polje.
"Kažem sebi:" Jao, što će nam se dogoditi sutra? " "Prisjeća se.
Angel Macias, broj 8, bio je težak 5 stopa i 88 kilograma, rijetki je sjajan igrač. Danas je odlučio baciti samo desničaru. Lew Riley, njegov protivnik u nasipu, krenuo je ka La Mesi, izvršavajući prvu brzinu ispod prve osnovne linije. "To je samo zao centimetar", sjeća se Riley koji sada živi u Yorba Lindi u Kaliforniji. "To je bilo blizu što smo došli do pogotka."
McKirahan, koji je nosio čistku za La Mesa, a kasnije ga je potpisao i bostonski Red Sox, oba je puta udario protiv Maciasa. "Moje se sjećanje na Anđela tijekom igre odnosilo na to da je bio podmukao, " kaže. "Bio je prvi bacač koji smo vidjeli koji je očito imao preciznu kontrolu. Već s 12 [godina] osjetili ste kako to dijete točno zna kuda lopta ide. Samo je dominirao nad nama kao da se nitko nije ni približio. "
Richard Gowins, napadač, nije ušao u igru za La Mesa, ali gledao je kako Macias kao prvi trener bazena spušta jedan za drugim. Kako je igra nastavila, gomila se kretala, podupirući dječake s juga granice. "Bili su brzi. Bili su uznemireni. Oni su jednostavno imali duha o njima ", kaže on.
Riley je krstario uz sebe sve do petog inninga. Prvi Monterreyijev pješice hodao je na četiri terena. Drugi se odlično uklopio između Rileyja i trećeg bazalca, stavljajući trkače na prvog i drugog, bez izlaza. Maiz se naježila. Vidio je brzu loptu iz Rileyja, probušio je u središnjem polju za dvostruki rezultat koji je postigao prvu vožnju igre. U inningu, Monterrey je poslao devet udaraca na tanjur i postigao pogodak četiri puta, ostavivši La Mesi posljednju priliku.
S dva izlaza u šestom i posljednjem remiju, Macias je bacio tri lopte, a zatim se s dva udarca vratio u Byron Haggarda iz La Mesa. Za sljedeću smotru posegnuo je za krivudavom kuglom. Haggard se zamahnuo i promašio. Gužva u Williamsportu eksplodirala. I oni koji su slušali radio emisiju u Monterreyu.
Pedeset dvije godine kasnije njihova pobjeda ostaje jedina savršena igra u Svjetskom prvenstvu u maloj ligi. Nakon proslave Maiz kaže da su prve misli tima bile odlazak kući. To bi trajalo gotovo mjesec dana. Igrači iz Monterreya putovali su autobusom u New York kako bi vidjeli Dodgers igru i otišli u kupovinu sa po 40 dolara (koje im je dao Macy). Zatim su se zaustavili u Washingtonu, DC, kako bi se upoznali s predsjednikom Dwightom Eisenhowerom i potpredsjednikom Richardom Nixonom prije nego što su krenuli na proslave u Mexico Cityju. Kad su se konačno vratili u Monterrey, na ulicama ih je dočekalo stotine tisuća ljudi.
Svaki je zaradio srednjoškolsku i fakultetsku stipendiju od meksičke vlade iako Maiz kaže da su samo on i jedan drugi išli na koledž. Angel Macias potpisali su Los Angeles Angels i pozvali na svoj prvi proljetni trening 1961. godine kao 16-godišnjak. Kratko je igrao za Anđele u sporednim ligama, prije nego što je započeo karijeru u meksičkoj ligi.
"Sva su se vrata otvorila i kad god smo otišli netko bi nas ukazao ili želio autogram", rekao je Macias jednom intervjuu prije nekoliko godina. "Ljudi su znali naša imena, a ja sam se zvao Angel Macias, dijete prvaka."
NAPOMENA UREDNIKA: Ranija verzija ove priče pogrešno je navela da su kanadski timovi iz 1952. i 1953. sačinjeni od sinova američkih iseljenika. Bili su sastavljeni od domaćih Kanađana. Netočna izjava je izbrisana.
Pogledajte snimke novina anđeoskih nevjerojatnih performansa u Little League World Series.
